心梗、腦梗是對人類健康危害最大的兩種疾病。這兩種病雖然發生的部位不同，但其發病機制非常相似，都屬於動脈粥樣硬化病變。
什麼是動脈粥樣硬化病變？簡單地講，動脈粥樣硬化病變就是動脈粥樣斑塊形成。斑塊越來越大，就會使供應心臟和腦的動脈血管變得狹窄，於是導致心臟和腦缺血缺氧。如果斑塊突然破裂，就會因為血液中的血小板迅速聚集而形成血栓，將血管完全閉塞，使動脈血流中斷，相應區域的心肌組織或腦組織就會因為缺血缺氧而壞死，這就發生了心梗或腦梗。
為什麼會發生動脈粥樣斑塊呢？簡單地講，動脈粥樣斑塊就是血液中的膽固醇進入血管內皮下並越積越多，最後形成了斑塊。每個人血液中都有膽固醇，為什麼有人會形成斑塊、有人卻沒有呢？能否形成斑塊主要取決於兩個因素：一是血液中膽固醇水平，膽固醇水平越高、形成斑塊的原料越多，就越容易發生斑塊；二是動脈血管內皮的完整性。正常情況下，我們的血管內皮非常光滑並且嚴密，膽固醇很難進入。但多種因素可以使血管內皮變得不完整，膽固醇就會乘機而入，導致斑塊形成。可以破壞血管內皮的常見因素有高血壓、糖尿病、吸菸、高齡等。
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