1943年10月，日军华北方面军司令官冈村宁次从第69、第62、第37师团中抽调了16个大队，再加上伪军，共计两万余人，采取铁壁合围、铁滚扫荡、梳篦清扫的“铁滚式三层阵地新战法”，对八路军太岳抗日根据地进行扫荡。
与此同时，国民党发动第三次反共高潮，胡宗南的河防大军计划闪击陕甘宁边区（后来国军只是做了试探性的进攻），为保护陕甘宁边区领导人的安全，太岳军区司令员陈赓遵照刘伯承、邓小平的指示，派386旅旅长（注：抗战初期，386旅旅长是陈赓，后由王近山接任旅长一职）兼太岳军区第二军分区司令员王近山率领16团，西渡黄河，驰援延安。
王近山接到命令后，率领一个团的兵力火速往延安方向赶去，几日过后，部队已经到达山西省洪洞县韩略村（今曲亭镇）附近，考虑到部队连续多日奔波，王近山决定在此安营扎寨，休整数日再出发。
韩略村是临屯(临汾至屯留)公路附近的一个大村子，其北距洪洞县约25公里，西距临汾市约18公里，地处临屯公路进山要冲，地理位置十分重要。王近山发现，日军在临屯公路上的运输相当频繁，而且戒备比较松懈（日军在韩略村东侧建起了炮楼，但只有一个小队的兵力在此驻守，负责保护公路），他派出几个侦察兵潜伏在公路附近，随时留意公路上的情况。
次日凌晨，侦察兵向王近山报告，韩略村20里外的公路上翻起了飞扬的尘土，王近山一听，觉得不简单，很可能是日军的大批车队，他计划在韩略村截击日军这批车队。但是，他的计划缺遭到了其他干部的反对，因为此次出行的目的是奔赴延安，保卫陕甘宁边区的安全。部队出发之前，太岳军区司令员陈赓明确指示：原则上集中行动，仅派出小部队进行侧翼掩护，沿途不求战不恋战，全速行军赶路，如果遇到战斗，则力求速战、速决、速离。
而王近山的伏击计划是主动求战，是不符合任务精神的，打败了那问题就严重了。但王近山是最高的军事指挥官，他最终还是决定打这场伏击战。不过，他也不敢怠慢主要任务，命令部队大部继续朝延安方向火速行军，而自己却从2营和3营中抽出4个连队，埋伏在韩略村的公路附近。
如王近山所料，侦察兵所说的20里外的漫天尘土正是日军的大批车队在行驶过程中造成的。当日早晨8时左右，日军3辆小汽车在前，10辆卡车在后，一辆接一辆进入了伏击圈。王近山随即发出攻击信号，他意识到如果不能迅速解决战斗，一旦拖延时间附近日军来援，战斗情况就会相当不利，因此立即下达死命令，要求部队狠打猛冲，不惜一切代价迅速歼灭敌人。
此战作战，仅历时半个多钟头，日军车队180余人（一说120人）除了极少数人逃脱外，其余全部被歼，13辆汽车全部被烧毁，缴获重机枪1挺，轻机枪2挺，掷弹筒2具，步枪50余支。值得一提的是，日军这180余人的车队中，有不少“大鱼”，其中包括少将旅团长一名，大佐联队长六名，少佐十名，他们全部被八路军战士击毙。电视剧《亮剑》中，李云龙率部伏击日军战地观摩团，就是以王近山的韩略村伏击战改编。
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