詩云：
平生恨有祝英臺，懷抱因何不肯開？
我願東君勤用意，早移花樹向陽栽！
這是一位姑娘寫給意中情郎的一首小詩，意思就是說你別學那梁山伯，讓我等的太久，到頭來徒生變故。從古至今，像這等的妾意郎情，在那些文人墨客的筆下也多是悄愴悽婉、命裡多舛。而今天我們要講的，卻是因為機緣湊巧，到最終成就了一樁美滿的姻緣！
話說明朝嘉靖年間，在安慶府懷寧縣有一位姓李的員外，髮妻早亡，膝下只有一女名叫秋蓮。這秋蓮長到一十五歲，李員外也因身染惡疾而撒手人寰，臨終之際便把她託付給了自己的表兄代為照看。本以為單憑著血脈親情，自己的表兄能將秋蓮視如己出，撫養長大，哪曾想人家非但對這個侄女並不怎麼待見，反而更是險些將秋蓮推入了那萬丈的深淵！
李員外的這位表兄叫做胡為善，不但家財萬貫，而且也是這懷寧縣父母知縣。別看這胡為善富甲一方且又位高權重，但其為人卻是十分的齷齪。什麼貪婪吝嗇、虛偽奸詐，這些個讚美的的詞語要是放在他的身上，那是一點兒都不為過。而且他的夫人賈氏亦是如此，當初之所以收留秋蓮，無非也是貪圖李家的那些田產錢財而已。
秋蓮剛剛來在胡家之時，胡為善和夫人賈氏對她尚有那麼幾分虛情假意，可當李家的所有田產房契全都改在了胡家名下的時候，這夫婦二人立即就對她是‘刮目相看’了。胡為善和賈氏有心將她趕出門去，可又怕遭人詬病，於是這夫婦二人便想出了一個十分陰損的主意……
這胡家別看門楣顯赫，可卻也是人丁不旺。胡為善和夫人賈氏膝下無兒，只有一女喚作海棠，而且這位海棠小姐不但是長得其醜無比，更是傳承了其父其母身上的諸多‘優點’！
打個比方來說吧，有一日這位海棠小姐帶著幾個丫鬟僕人前去踏青。轎子剛一出門，就撞見了一位相貌英俊的翩翩公子。海棠小姐一瞧頓時是喜出望外，心說，呦呵！這位公子長得可不賴呀，你看他眉清目秀，唇紅齒白的，這要是能夠與我結成連理，那豈不是郎才女貌、天作之合？心裡想著，當即便吩咐僕人將那位公子給攔了下來。
‘公子留步，我家小姐請您有事相商！’
‘哦？但不知你家小姐是……’
‘我家小姐便是這懷寧知縣胡大人的獨生愛女！’
‘可我與她素昧平生，又何況男女有別……’公子似是十分的不願。
‘哪裡來的這麼多廢話，見個面又不是要吃了你，你如此推脫作甚？’說著，僕人一把抓住了那位公子的袍袖，直接就把他拉在了轎前。
還沒等人家公子如何呢，就見轎中的那位海棠小姐猛地一掀轎簾兒，‘蹭’的一下兒就打裡面竄了出來！
‘嘿嘿，好俊的公子！’
海棠小姐下的轎來是嘿嘿一笑，再一瞧對面的公子是‘哎呀’了一聲，差點兒沒坐到了地上！他心說，這人生的怎會如此醜陋，簡直就好似那巡海的夜叉、吃人的羅剎，而且瞧她這副表情，莫非是想對我有所圖謀不成？他這想著呢，那位海棠小姐可又說話了。
‘小奴家今日與公子有緣得見，心中甚是歡喜，但不知公子姓甚名誰，又是哪裡的人士呀？’
‘在下喬夢生，乃是西城濟世堂的掌櫃。’人家問了，自然也是不好不答。
‘哦……’
那位海棠小姐，先是大有深意的看了這位喬公子幾眼，隨後上了轎，領著丫鬟僕人是揚長而去！直到一行人走的遠了，再看這位喬夢生喬公子，卻還是呆呆的佇立，一頭的霧水。
次日清晨，喬夢生正在自己的藥鋪打點生意，忽然就瞧見四五位媒婆是蜂擁而至。一問這才知道，原來是昨天的那位海棠小姐對自己心生愛慕，於是便找了幾人前來做媒！喬夢生一聽就傻了，心說這天下之大真是無奇不有！此等情節本該發生在那些地痞惡霸和柔弱的女子身上，怎麼到了我這兒，卻突然變了味道呢？那位海棠小姐雖說家世顯赫，可長得也實在是慘不忍睹，倘若要我娶了此女，倒還不如一刀殺了我呢，也省的日後噩夢纏身、生不如死！
打定了主意，於是喬夢生當即便婉言相拒。哪曾想他的話音未落，就見由打外面忽然闖進來了一群如狼似虎的差役，而且是不容分說，直接就將他繩捆索綁，給下了大獄！待等被關入監牢，喬夢生的一眾親朋也紛紛來在了獄中，並且言說他倘若不答應這門親事，不但是他的濟世堂，就連眾人眼下的所有產業也將會被官府查封。喬夢生萬般無奈，只好應承了下來。不過因其父亡故，他也是尚在守孝，所以便把婚期定在了半載之後。
這期間的一切干係，自然是那位海棠小姐的所為。您想想，能夠用出這等手段的，又豈會是一個善類？自打心願得償，而且再想到用不了多久，自己就可以和那英俊瀟灑的喬家公子雙宿雙棲，這位海棠小姐的心裡是要多高興有多高興。可還沒等她高興幾日呢，就被秋蓮的到來，而氣的是暴跳如雷！
那麼說，人家秋蓮怎麼會氣到海棠小姐呢？原來只是因為那秋蓮生的花容月貌，丫鬟僕人對她都是讚不絕口，這讓其醜無比，而且平日裡也驕縱慣了的海棠小姐又如何自處？起初礙於情面，她對秋蓮也並未作出什麼出格之舉，可後來一瞧爹孃對自己這位表妹都是百般刁難，所以說她漸漸的對秋蓮也是非打即罵，而且越來越是變本加厲！
自打秋蓮進了胡家，一晃就過了三月有餘。這一日，她正在柴房生火，忽然就瞧見那位海棠小姐是款步而入，並且沒有像往日那般的對自己責罵，反而在她的臉上，似乎也看到了一絲難得的笑意。
‘我說表妹呀，這些個下人們乾的活計，又怎能讓你來做呢？快隨我去內堂，爹他老人家有一件天大的喜事要告知於你！’
海棠這句話，聽得秋蓮心裡是沒來由的一顫！她心說，當初我爹錯信了這胡家之人，將那萬貫家財白白相贈不算，就連我如今也是如同身在水裡火裡。胡為善心如蛇蠍，這賈氏母女更是恨不得我當即去死，又怎麼會生出什麼喜事？雖然心知肚明，可人家叫她，她也不敢不去！
果不其然，待等秋蓮見過了她的那位伯父，隨即便得知了一個令她痛不欲生的消息！原來，前幾日秋蓮到街尾的深井擔水，恰巧被懷寧城裡的一個惡霸瞧見。那人喚作金大倉，本也是富貴出身，怎奈相貌醜陋且又生性淫邪，故此四十有二，卻一直未娶。加上他平日裡專好做那些搶男霸女之事，所以說一見秋蓮貌美，立時是淫心大起！
正當他欲行不軌之時，與他同來的隨從，卻暗中將秋蓮的來歷講述了一遍。這金大倉一聽秋蓮乃是知縣胡為善的侄女，頓時就沒了脾氣，因為他也不傻，也知道什麼人他惹不起。可再一想到秋蓮那傾國傾城的容貌，金大倉又是心有不甘，到最後他牙一咬心一橫，便帶著重禮來在了胡家求娶。
胡為善一瞧金大倉出手闊綽，光是白銀就送來了不下千兩，他心說，我正愁這秋蓮沒法兒處置呢，既然你要那就給你吧！於是就收下了聘禮，告訴金大倉挑個日子，然後便來迎娶秋蓮過門兒。
秋蓮自然也知道那金大倉何許人士，滿心拒絕，可奈何胡為善心堅似鐵，只是將事情告知，隨後就把她轟了出去。待等回到柴房一瞧，不知何時，那裡來了兩個異常彪悍的健婦，而且對她是不離左右。秋蓮心說壞了，自己如今恐怕是想死都難了，天啊！莫非說我真的要嫁與那惡人為妻不成！
三日後，胡家上下張燈結綵，兩頂花轎也是一前一後的來在了胡家門前。那麼說怎麼是兩頂花轎呢？您別忘了，可是還有一位喬夢生喬公子呢……
一瞧秋蓮出嫁，那位海棠小姐更是滿心的妒忌，她一琢磨，你一個使喚丫頭都尋到丈夫了，我堂堂的千金小姐又豈會落於人後！不行，我還得讓我爹去找那喬夢生，讓他也速來娶我！於是在胡為善逼迫之下，那喬夢生也只好是無奈前來。
海棠和秋蓮先後上了花轎，隨後兩頂花轎是各自歸去。海棠小姐咱們暫且不提，單說這位命裡多舛的秋蓮姑娘。待等拜過了天地，入了洞房，她覺得眼下房中應該只剩下了自己和那位金大倉，於是猛然間揭下了蓋頭，隨後便想撲奔那盞插著紅燭的燭臺。原來秋蓮早有死志，只不過身邊一直有人盯著，使得她尋不到時機罷了。她的本意是想用那燭臺來將自己刺死，可萬萬沒有想到，意料中的金大倉沒有瞧見，反而卻有一位英俊的公子出現在了自己的眼前。
‘你是？’那位大紅喜服的公子自然就是喬夢生，他此時正焦急的望著窗外，似乎是在等著什麼，一看見秋蓮頓時也是一愣。
‘金大倉呢？而你又是哪個？’秋蓮也很是不解。
喬夢生當然也知道金大倉同他一起，到胡家迎娶了一位姑娘，所以只好苦笑了一聲，表明了身份。二人正說著呢，忽然就聽窗外有人低聲呼喚，再瞧這位喬公子是轉身便走。原來自打那日被迫定下親事以後，喬夢生就開始暗中將產業逐一變賣，他想的就是趁著日期未到，趕快逃離這處是非之地。可誰知還沒等他走呢，那位海棠小姐卻等不起了，眼瞧著婚期提前，喬夢生只好先將新人迎娶過來，隨後也安排了心腹的隨從收拾行囊，打算連夜逃出懷寧。
秋蓮姑娘何等聰慧，見喬夢生轉身要走，當即便把他攔了下來。
‘你我陰差陽錯拜了天地，這也算得上是天賜良緣。如今你欲逃婚而去，可你這一走，又將置我於何地？倒不如把我帶上，而我也情願與你結為這一世的夫妻！’
喬夢生見秋蓮哭的梨花帶雨，心中很是不忍，於是便帶著秋蓮悄然而去。
這二人離開懷寧，此後也定是一樁美滿的姻緣。可本該是海棠嫁到喬家，為何會突然變成了秋蓮呢？原來知縣胡為善本想讓秋蓮先行出嫁，以求落得個忠義的美名，所以便讓那金大倉先來迎娶。可誰知他家的那位海棠小姐跋扈慣了，況且也並不知道爹孃的打算，所以如何會讓秋蓮排在自己的前面呢？那時胡家上下早已亂作一團，二位新人又都戴著蓋頭，於是金大倉就把這位處處爭先的海棠小姐給娶了回去。
金大倉那是一個潑皮無賴，自然也不會像喬夢生那般的遵循禮法。所以在拜過了天地之後，他也沒進洞房，而是在外間跟他的那些個狐朋狗友划拳行令，開懷暢飲。房中的海棠小姐起初也算有些矜持，可等了半天，也不見自己的那位郎君，於是她怒意頓生，扯下了蓋頭，在房中也是獨飲了起來。
直到夜入三更，金大倉這才踉踉蹌蹌的進了洞房。而這時，海棠早已是喝的爛醉如泥，熄了燭火，沉沉睡去。於是金大倉只以為秋蓮害羞，所以便寬衣解帶，上了牙床……
這正是：
原本花田錯，豈料成良緣。
啼笑俱不敢，方信天意寬！
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