华夏初成
夏朝(约前21世纪-约前16世纪 )是中国史书中记载的第一个世袭制朝代。 夏时期的文物中有一定数量的青铜和玉制的礼器， 年代约在新石器时代晚期、青铜时代初期。
夏朝开创者大禹像
根据史书记载，禹传位于子启，改变了原始部落的禅让制，开创中国近四千年世袭的先河。因此中国历史上的"家天下"，从夏朝的建立开始。夏族的十一支姒姓部落与夏后氏中央王室在血缘上有宗法关系，政治上有分封关系，经济上有贡赋关系，大致构成夏王朝的核心领土范围。夏西起河南省西部、山西省南部，东至河南省、山东省和河北省三省交界处，南达湖北省北部，北及河北省南部。这个区域的地理中心是今河南偃师、登封、新密、禹州一带。
一般认为，夏朝共传十四代，十七后 (夏朝统治者在位时称"后"，去世后称"帝")，延续约471年 ，为商朝所灭。后人常以"华夏"自称，使之成为中国的代名词 。
经夏商周断代史研究和中华文明探源工程初步勾勒出了公元前2500至前1500即尧舜时代到夏商之际的社会图景。中原地区包括禹都阳城(今河南郑州登封王城岗遗址)在内的夏朝时期六座规模大、等级高的中心性都邑，被列入了研究重点。
中国传统文献中关于夏朝的记载较多。在河南省西部发现的二里头文化具备了属于夏文化的年代和地理位置的基本条件，但一直未能出土类似安阳殷墟甲骨卜辞的文字记载。许多中外历史学家认为，斟鄩(河南洛阳偃师夏都二里头遗址)的全期或第一、二期是夏朝都城的遗迹 。
夏朝，历史上惯称为"夏"。这一称谓的来源有十种说法，其中较为可信的观点是"夏"为夏族图腾的象形字。
司马迁记载"夏"是姒姓夏后氏、有扈氏、有男氏、斟鄩氏、彤城氏、褒氏、费氏、杞氏、缯氏、辛氏、冥氏、斟灌氏十二个氏族组成的部落的名号，以"夏后"为首，因此建立夏朝后就以部落名为国号。 夏朝是在原始社会制度的废墟上建立起来的。
唐朝张守节则认为"夏"是大禹受封在阳翟为"夏伯"后而得名。"夏"是从"有夏之居"、"大夏"地名演变为部落名，遂成为国名， 这便是不少历史学家认为的中国世袭王朝的起始。
据《简明不列颠百科全书》，"夏"意为"中国之人" 。
夏王启
禹死后，益(伯益，也有人认为益不是伯益，而是同一时代的两个人)按照部落联盟的传统，为禹举行丧礼，挂孝、守丧三年。三年的丧礼完毕后，益没有得到权位，而启在民众的拥护下，得到了权位。
关于这一段历史的记载，说法不一:古本《竹书纪年》记载"益即位后，启杀益而夺得君位";另一说"益继位后，有些部族并没有臣服益，而拥护启，并对益的部族展开战争，最后启胜而夺得权位。之后益率领着东夷联盟讨伐启。经过几年的斗争后，启确立了他在部族联盟中的首领地位"，但其共同观点是"公天下"变成了"家天下"。[5]
从此，禅让制被世袭制所取代。这标志着漫长的原始社会被私有制社会所替代 ，应该说是历史的一个进步。但是，一种新制度的建立，必然会遭到部分反对。随后不少倾向禅让传统的部族质疑启的权位。启都郊外的有扈氏仗义起兵，率领部族联盟向启都讨伐，与启军大战于甘。战前启称他的权位是"恭行天"的，这便是之后周朝天子论的雏形。启拥有中原民众的赞同，在人数方面占有绝大优势，最终击败有扈氏，罚贬做牧奴。这次胜利代表中原地区的主流社会观念已从原始的禅让制度转向了世袭制度。[5]
夏氏族原姓姒，但从启开始改用国名"夏"为姓。同时启不再使用伯这个称号而改用后，即"夏后启" 。启能歌善舞，常常举行盛宴。其中最大的一次是在钧台，此即钧台之享，还在"天穆之野"表演歌舞。《山海经·海外西经》记载到启在舞蹈时"左手操翳，右手操环，佩玉璜 。甚至有些文献传说启曾经上天取乐舞。中国古老的乐舞文献《九辩》、《九歌》与《九招》均称启为其原作者。
启统治期间，其子武观时常作乱。《韩非子·说疑》说他"害国伤民败法"，最终被诛杀 。除了夏氏族内部的纠纷，为争夺部落联盟的权威，亦常常与东夷作战。
太康失国，后羿夺权
后羿
夺取夏朝政权的后羿
夏启死后，其子太康继承后位。太康只顾游玩，不理政事 ，在位期间，夏部族权威削弱，东夷有穷氏部落趁机西进。东夷族有位善射的首领羿(即后羿) 。羿率军从东夷属地鉏迁至夏后氏的属地穷石，与当地的夏人通婚，形成了有穷氏。羿在夏民的拥护下夺得了夏政。随之太康投奔斟鄩的斟鄩氏。[5]
羿夺得权位后并没有称王，而是把太康之弟中康立为王。但事实上国事全由羿来治理。此举引起不少部落的不满。其中主持天象活动的和氏与羲氏公开反对。羿说他们废时乱日，派胤率兵讨伐羲和二氏，战前作誓师辞《胤征》 ，在战中取胜。
中康死后，其子相继位。随后投奔与夏同姓的斟鄩、斟灌二氏。从此，羿独承王位。羿好射猎，不善治理，得权后，他像太康一样，好狩猎而荒废国事。他废弃武罗、伯困、龙圉等忠臣，重用被伯明氏驱逐的不孝子弟寒浞。寒浞年少时因造谣惑众被伯明氏君主所逐，后被有穷氏首领羿收养，成为有穷氏的一员，得到重用。寒浞势力日益强大，后来趁羿在外射猎的机会将羿及其家人杀掉，霸其权、夺其妻，生下豷、浇二子。寒浞把戈封给了他的儿子豷，把过封给了他的另一个儿子浇。浇受父命率兵先后灭掉亲夏的斟灌氏与斟鄩氏，杀了在斟鄩躲避的相。相的妻子缗当时已怀下相的儿子，她从墙洞逃走至其母亲有仍氏家里避难，不久生下遗腹子少康。
少康中兴
少康
少康长大后，为有仍氏牧正。浇闻讯后，派人追杀有仍氏，少康无奈投奔有虞氏(舜之后裔)，作了庖正。有虞氏首领虞思膝下无子，仅有二女。他将二女许配少康，赐给他田一成、众一旅，并把纶城交由少康管理。少康以纶邑为根据地组织余下的夏族民众，设官分职。派女艾到浇廷中密探，准备恢复夏室。 此时，躲避在有鬲氏的夏室遗臣靡得知少康准备夺回政权，亲自带领斟灌、斟鄩氏的残余民众与少康会师，联合击败了寒浞。复立少康为夏后。而后少康灭浇于过，又派他的儿子杼灭豷于戈。至此，控制中原三代四后近百年的东夷族有穷氏覆灭，结束了四十载的"无王"时期 。夏由此复国，建都纶城(今河南虞城县利民镇东南三十五里)。后世称"少康中兴"。
内乱开始
廑继位后不久便病死，其堂兄不降之子孔甲继位。他改变了夏礼中祭祀祖宗的传统，开始着重恭顺天帝。《史记·夏本纪》记述道孔甲"好方鬼神，事淫乱"。不少方国部落开始对夏室产生了不满，但华夏族与东夷族的关系仍然友好。这有可能是东夷族与华夏族的同化度较高的原因。
孔甲死，其子皋继位。皋死，其子发继位。这段期间，方国部落与夏室的关系恶化，氏族内部的纠纷也激烈化。从孔甲经皋与发，到履癸(即桀)内乱不止。
孔甲乱政后夏王朝的统治日益衰落。发死后，其子履癸(夏桀)继位。桀善武，"手搏豺狼，足追四马" 。桀在位期间，夏室与方国部落的关系已经破裂。给夏上贡的部落不断地减少。桀因此还常常讨伐那些不顺从的部落。
夏桀亡国
夏桀淫乐图
古文献中说桀贪色，击败某个部落后会从那部落中挑选出所钟爱的女子带回宫作为妃子。《国语·晋语》提到的有施氏、《竹书纪年》提到的岷山氏、末喜氏都遭到了这种下场。其中末喜氏的妃子妺喜早已与伊尹结好，桀却在洛把她夺走，伊尹愤怒中奔投了商汤。
桀的屡次征伐也惹怒了不少较有权威的部族。有缗氏(舜的后代)因不服顺桀而被灭之。活动于今河南东部山东省西南部的子姓商部族正在夏乱这期间兴旺了起来。桀又因商不服的借口讨伐商首领汤并败之。汤被囚禁于夏台(一作钧台)，随后被释放。除了夏室对外关系的恶化外，文献中还提到了桀在廷内用人失当。
夏桀淫乐图
夏桀
桀只顾自己享乐，不顾民众疾苦，大约在前1600年，商部族首领汤率领着方国部落讨伐桀。灭了亲夏部族韦、顾、昆、吾后，在仓皇与桀开战。汤的势力大，桀抵挡不过，边逃边战，最终败于有娀氏旧址。桀逃至鸣条(今山西安邑)，汤追之，又在鸣条展开了大战。桀再次被击败，被汤放逐于历山(一作鬲山)，与末喜氏同居，最后又跑到了南巢之山(今安徽省巢湖市[3] )并死于此处(《淮南子·修务训》稍有不同，说汤"整兵鸣条，困夏南巢，谯以其过，放之历山")。
夏朝覆灭
鸣条之战夏室覆灭，在方国部落的支持下，商汤在亳称"王"。中国历史上第一个世袭制政权夏朝 ，共传13世 、17王， 历时472年， 公元前1600年灭亡。
夏朝后裔
夏灭亡后，剩余势力除了主要留居中原， 还有两支分别向南方、北方迁移。桀带着不少夏族民众从历山南迁至南巢，这便是南支。北支进入蒙古高原，与当地诸族融合，有人认为这便是后人所称的匈奴。《史记·匈奴列传》载道"匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。 《括地谱》更详细地解道"其(指桀)子獯粥妻桀之妻妾，避居北野，随畜移徒(即北原游牧民族)，中国谓之匈奴。"商汤王因帝宁之故都，封夏室的一支姒姓贵族于杞国，以奉祀宗庙祖先。《史记·陈杞世家》载夏裔在"殷时或封或绝" 。周武王灭商为王之后，封大禹的后裔东楼公于杞地，延续杞国国祚，主管对禹的祭祀。春秋末期，孔子因为崇尚夏礼，还特意去杞国访问考察 。在浙江绍兴会稽山禹陵村，夏禹姒姓后代世代为禹守陵 。
郭沫若、胡厚宣、程憬等认为甲骨文中的土方就是战败后的夏。根据卜辞记载，土方是位于殷西北方的一个强大方国，是武丁以及先前商王的长期征讨的对象。武丁征服土方后，在其腹地"唐土"建设大型城邑"唐"，镇压控制土方人民，此后不再有土方叛变的记载 。周初，成王封晋国始君唐叔虞于此。
行政区划
对于夏朝的行政区，世传为"九州":
- 冀州，夹右碣石入于河，三面距河，是各州贡道必经之处。(今山西、河北省境、辽宁西部。)
- 兖州，浮于济、漯，达于河。(今山东西部、河北东南角。)
- 青州，浮于汶，达于济。(今泰山以东之山东半岛。)
- 徐州，浮于淮、泗，达于河。(今淮河以北之江苏、安徽以及山东南部。)
- 扬州，沿于江、海，达于淮、泗。(今淮河以南之江苏、安徽以及浙江、江西北部。)
- 荆州，浮于江、沱、潜、汉，逾于洛，至于南河。(今湖北、衡山以北之湖南以及江西西北端。)
- 豫州，浮于洛，达于河。(今河南省境、湖北北部、陕西东南、山东西南部。)
- 梁州，浮于潜，逾于沔，入于渭，乱于河。(今四川以及陕西、甘肃南端。)
- 雍州，浮于积石，至于龙门西河，会于渭、汭。(今陕西、甘肃、宁夏、青海。)
科技
夏代设有历法官。后人专门整理的《夏小正》，已经被现代的天文学者证实是综合夏代至春秋时期历法知识的古籍，《夏小正》为中国现存最早的科学文献之一，书中除二月、十一与十二月外，每月载有确定季节的星象(主要是拱极星象与黄道星象)以指导务农生产，另外亦有记载当月植物之生长形态、动物之活动习性与祭祀(亦为物候学之重要典籍)。
由于《夏小正》内容涉及星象与农业赖以使用之历法的关系，对古代天象与先秦历法研究也有相当重要之参考价值。
《夏小正》是中国现存最早一部具有丰富物候知识的著作。其经文有463字，按一年12个月分别记载了物候、气象、天象、和重要政事，主要是有关生产的农耕、蚕桑、养马以及采集、渔猎等活动。
地图的出现，从夏禹治水的传说中可以看出当时人们已经认识了许多高山大河，确定了大地的东西南北，学会了开渠、分洪、修堤，并且掌握了计算、测量和绘制简单的地图。传说大禹通过自己的实践，收集了九州岛岛献来的铜等金属，铸了九个大鼎，鼎上分别有各州的山川、草木、禽兽，有人说这可能是导游的"指南图"，或者说是4000年前的原始地图。
夏朝传袭顺序：大禹；启；太康；仲康；相；羿；寒浞；少康；杼；槐；芒；泄；不降；扃；廑；孔甲；皋；发；桀。
借百家文献编译整理，历史资料见仁见智。望不吝指正。
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