這天，狄仁傑正在縣衙批閱公文，突然參軍洪亮來報說，城郊一鄭氏人家發生命案，死者鄭百公的胞弟鄭百順前來報案。狄公放下筆，長嘆一聲，說：“備轎！”
少時，狄公一行人由鄭百順帶路來到鄭家。此時，鄭家已是哭聲一片，見狄仁傑到來，公子鄭雲“撲通”一聲跪在地上，讓狄公為其父申冤。
狄公將鄭雲攙起，命他帶路去案發現場。鄭雲帶領狄公來到後院一書房中。死者鄭百公的屍體還未被搬動。鄭雲道：“大人，我父親就死在這書齋之中，兇手太殘忍了！”說著，用手指了指父親的額頭。
狄公一眼就看到鄭百公的額頭上釘著一根竹籤，已沒入太陽穴大半。狄公探手輕輕把竹籤拔下，只見竹籤上有一血槽，看來兇手是做過精心設計的。
狄公上下左右打量書房，希望能發現蛛絲馬跡。書房不大，很整潔，門窗緊閉，看不出有人進入的痕跡。牆壁上掛著山水畫，都是些名家筆墨。讓人奇怪的是，有些筆墨竟是失傳多年的珍品，但已落上一層浮塵。狄公踱步來到山水畫前，用手帕拭了一下灰塵，然後隔著手帕撩起來細看，接著，他推了推牆壁，發現這是個封閉性很好的房間。
突然，狄公的眼睛落在門上，只見那門上竟有新生的破損。雖然不是很嚴重，但新痕明顯，便叫過鄭雲細加盤問。鄭雲回道：“這是小人弄破的，昨夜我忽聽父親在書房一聲慘叫，心下大驚，便趕了過來。可父親已把房門上了閂，小人只好用刀把門撥開，故而留下傷痕。”
狄公點點頭。
這時，只見一位老婦人進來，原來是鄭百公的夫人郭氏。郭氏看上去十分剛烈，雖有悲聲卻不見悲色。
狄公便問：“鄭老先生生前可曾與人結怨？”
郭氏指了指鄭百公的腿，道：“我夫年輕時就是個殘疾，終年把自己關在屋裡研習字畫，從不出門，何來冤家？”
狄公定睛一看，果然看見鄭百公只有一條腿，旁邊還立一柺杖。狄公又問鄭雲平時為人如何。郭氏則把兒子好一頓誇獎。狄公見問不出什麼重要線索，便命人把屍體再做仔細勘驗，以免出現紕漏，然後吩咐把屍體抬走，入土為安。
狄公離開死者書齋，剛走到門口，只聽遠處傳來一陣奇怪的聲音，側耳細聽，才聽出是一隻鸚鵡，口中叫著讓人琢磨不透的“么二三”。狄公覺得好笑，鄭雲上來解釋道：“大人有所不知，小人平時愛與家人玩賭，可手氣極差，擲骰子時總是么二三，氣得我把這幾個字掛在了嘴邊，誰知讓這畜生竟學去了。”
狄公覺得甚是好笑，搖搖頭，走了。
回到縣衙，已是傍晚時分。狄公久久不能平靜，他一時還想不通兇手是如何進入死者書齋的。他從袋中掏出手帕嗅了嗅，陷入沉思之中。
第二日一大早，狄公還在想著鄭百公的死因。這時，洪參軍進來，興沖沖地說：“老爺，街上正在演雜耍，要不要去看看，也好放鬆一下心境，說不定還有意外收穫呢。”
狄公擺了擺手，讓洪參軍一個人去看。洪參軍走後，狄公又拿出了那個殺死鄭百公的兇器——血槽竹籤。觀看多時，狄公忽然眼前一亮。聯繫鄭家人的奇怪表現，狄公突然若有所悟，再去叫洪亮，人早已去看雜耍了。狄公則帶上衙役直奔鄭家，剛好路過演雜耍的場地，只見洪亮把脖子伸得老長，像只公鵝似的往場子裡看呢。狄公上去拍拍肩膀，洪亮才戀戀不捨地跟狄公而去，一路走一路向衙役講著鸚鵡銜牌的表演。
到得鄭家，狄公剛下轎，誰知他心思過於專注，竟跌了一跤。衙役也不敢笑，只有洪亮還算聰明，趕緊把狄公扶起。狄公自我解嘲道：“看來我真是老了。”
說著，幾人已進了鄭家院子。鄭雲見狄公來了，馬上追問兇案的進展。狄公並未直陳，而是道：“不如先帶本官到令尊書齋，我們邊品茶邊說如何？”
鄭雲不敢怠慢，趕緊帶路來到鄭百公的書齋。除了鄭百公的屍體已搬走外，室內陳設沒有任何變化。狄公卻一反常態地坐在鄭百公死時的位置，把眼睛閉上，想象著兇手殺人時的一幕：鄭百公正在讀書，此時有一暗器從左側飛來，不偏不倚，正刺入鄭百公的太陽穴，當場斃命。突然，狄公機靈一下，彷彿自己的太陽穴被刺中了，睜開眼睛，見在左邊不遠的棚上懸垂一個掛鳥籠的鉤子。
鄭雲看了狄公半晌，不知他在搞什麼名堂。狄公則直盯著鄭雲的眼睛，盯得鄭雲一陣陣頭皮發麻，半晌，狄公才道：“兇手查到了，就是貴宅養的鸚鵡。”
鄭雲不敢相信，就說：“大人，都說你斷案如神，可說鸚鵡殺人也太離譜了吧？”
狄公點點頭道：“就是這個畜生。畜生這東西最好不要養，養不好是會殺人的。”
別說鄭雲想不通，就連跟來的洪參軍也驚愕不已，心想老爺年紀真是大了。
狄公看了看洪亮，問：“你剛才做什麼去了？”
洪參軍嚇了一跳，心說老爺要懲治我也不用在這裡呀，便回道：“老爺，我出去看雜耍，可是已得到您的同意了。”
狄公見洪亮誤會了自己，便道：“我是問你看雜耍時都看到了什麼？”
洪參軍這才放下心來，便興味盎然地把鸚鵡銜牌的表演說了一遍。
狄公道：“鸚鵡這東西是能殺人的。有這麼一個人，他訓練了一隻鸚鵡，但不是訓練它憑氣味銜紙牌，而是教授它口令，讓它操縱一個機關。待時機成熟時，那人便念出口令，比如念‘么二三’，那鸚鵡聽到口令便會開動機關，機關便會射出暗器，比如帶血槽的竹籤，讓目標當即斃命。”
狄公不緩不急地說著，那邊早嚇壞了鄭雲。不知不覺中已將身體沉了下去。洪參軍跟隨狄公多年，一眼便看出端倪，大喝一聲，讓鄭雲主動伏法。鄭雲本來就做賊心虛，這下全都招認了，只是不明白狄公是如何看出來的。
狄公說道：“那殺人的竹籤本是暗器，必有人操縱才能發出。可整個書房封閉很嚴，沒有人進出的痕跡，因此本官猜測，機關當在室內。至於是誰操縱的一時還想不明白。正當我離開室內時，忽聽到鸚鵡奇怪的叫聲，鄭雲說是他好賭，總出么二三，自己無意說出才被鸚鵡學去的。可我已問過老夫人，他說鄭雲從不與家人賭博。這隻能說明鄭雲在撒謊。當我聽洪亮要去看雜耍時受到啟發，原來鸚鵡這東西是能訓練的，能讓它從一疊紙牌中尋出一張來，也當然能讓它操縱一個精心設計的機關了。於是，我第二次來到了鄭家，下轎時卻意外拾到一個精緻的水槽。這個水槽正是發射竹籤的機關。”
狄公說完，把水槽拿了出來，果然暗藏玄機，看得眾人一陣陣吃驚。洪參軍這才明白，原來老爺剛才是故意跌的一跤，並非是年歲大了。
這時，只聽得屋外一聲悲號：“狄大人，人是我殺的，不關我兒子的事。”
狄公一驚，原來是鄭百公的夫人郭氏。狄公微微一笑言道：“老夫人，想必你也是有冤屈的，何不當面道來？”
老夫人跪在地上，邊哭邊訴。
原來，鄭百公年輕時是一個土匪。那年，郭氏一家人經過一片山林，被鄭百公劫掠。鄭百公不但搶了貨物，還殺了郭氏的丈夫，並把郭氏霸佔。
此時，郭氏已有孕在身，為了孩子她只能忍辱負重，苟且偷生。有一年鄭百公與同道火併，被打斷了腿，已不能再獨自支撐山林，便逃之夭夭來到此地。為不讓人懷疑，他裝作畫商，經常出售一些早期搶來的字畫以掩人耳目。等鄭雲長大懂事後，郭氏才把一家的遭遇告訴了兒子，哪知兒子為父報仇心切，竟想此下策，鑄成大錯。
狄公聽完也不禁潸然淚下。那邊的洪參軍更是見不得這種冤屈，讓狄公法外開恩，放了這對苦命的母子。
狄公搖搖頭，道：“法外開恩的事在我這裡是通不過的，不過你母子兩人都是無罪之人。”
眾人心下甚是不解，不知狄公意有何指。難道說真兇另有其人？
狄公道：“其實在鄭雲讓鸚鵡操縱機關之前，鄭百公已經氣絕身亡了。真兇另有其人。”
一旁的洪參軍不解地問：“老爺，你是如何斷定暗殺之前鄭百公已死了呢？”
狄公拿起血槽竹籤，說道：“這是鄭雲特製的竹籤，上面帶有血槽，為的是讓鄭百公快些死去。可在勘驗現場並沒發現血跡，可見並未有血液從血槽中流出。這說明，鄭百公已在鄭雲動手前死了。那又是如何被殺的呢？我注意到了書房中的那些字畫，從表面看，上面好像是佈滿了灰塵，其實不然，那是砒霜。而那些名人字畫更是價值連城，鄭百公雖是土匪可也知道那是值錢的東西，便放在箱子底。可是年頭久了會潮的，便拿出來在室內晾曬。就在此間，有人偷偷在畫上塗了一層砒霜，而鄭百公正是在收畫時觸到了砒霜。他用手翻畫，手是要沾唾液的，這樣自然難以活命。鄭百公死去多時，鄭雲正好經過此地，透過門縫看到鄭百公伏在案上，以為機會難得，便在門外念著口令‘么二三’，那隻鸚鵡聽到口令猛啄水槽中的浮子，觸動了機關，給死去的鄭百公補了一刀。而後，鄭雲打算把鳥籠和水槽全都燒燬，卻被真兇利用，真兇又偷偷把水槽從火中取回，故意丟在門口讓我撿到。”
狄公說著一指水槽，果然上面有被燒過的痕跡。
聽完狄公一番細述，眾人都想知道真兇到底是誰。狄公緩緩將身子轉過，正好看到當初的報案者鄭百順，狄公一聲斷喝：“鄭百順，你可知罪？”
一旁的鄭百順嚇得渾身發抖，但很快便恢復平靜，不無嘲笑地言道：“狄大人，要說是鸚鵡殺人是被人利用了，還說得過去，要說是我殺人，殺的還是我的親胞兄，未免有些荒唐吧？你可要拿出充足的證據來。”
狄公爽朗地一笑，道：“當然有證據，還是那隻鸚鵡告訴本官的。昨日，我走出鄭百公書齋時，忽聽鸚鵡叫聲，但只有最後一句的‘么二三’是鸚鵡說的，前幾句皆是你的引誘之詞。如果本官連人聲、鳥聲都分辨不清，那才是老糊塗了。其實鄭雲訓練鸚鵡的事你早已知曉。但鸚鵡殺人是需要條件的，即那個人必須很少活動，否則命中率會極低。於是，你乘鄭百公曬畫之機在上面塗了砒霜。等鄭百公死後，你又學他慘叫，將鄭雲引出。等本官來查案時，你栽贓心切，故而在暗地裡引誘鸚鵡說話，好讓鄭雲快些暴露，是不是？”
鄭百順聽罷再也無言以對，他的防線徹底崩潰了，不得不招認殺死親胞兄的經過。原來鄭百順早已看上了兄長的財產，便想出一石二鳥之計，殺了鄭百公，然後再故意栽贓給鄭雲，如此一來鄭家的財產就都是他的了。可法網恢恢，疏而不漏，鄭百順最終被戴上了枷鎖。
至此，案情真相大白。狄公一行返回縣衙時，洪參軍看過的雜耍還沒結束，這回輪到狄公有興趣了，非要去看一看不可。只見那隻鸚鵡突的一下飛到狄公的帽子上，叫著：“清官，清官，清官！”逗得眾人哈哈大笑。
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