街坊邻里，这些定义位置与空间的词汇，随着时间的推移，早已注入了人与人社群关系的内涵。
围坐在圆桌旁，手中托起圆圆的饭碗，用筷子在圆的盘子里夹起喜欢的菜。每个中国人都是以家族为圆心，以自我为外延形成一个圆。
费孝通先生在《乡土中国》里谈到的，中国人是以「己」为中心，像石子一般投入水中的水纹一般，一圈一圈推出去，愈推愈远，也愈推愈薄。圈子的半径的长短，构成了差序格局，就是人伦。这是中国人社会结构里最基本的概念。中国人正是用这样的一种观点，构建了自己的圈子，也构建了家。
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中国人存于世的基础关系，就是一个一个的圆构成的。与西方人是以自我为中心来画一个圆，所有的圆又聚集在宗教这个大圆里面的情况不同的是，每个中国人之间的交流、沟通，都是一个个圆的切线。
每个人都在一个圆里面按照自己的速度运行着。没有开端，没有结束，也常常没有方向。
远亲不如近邻，真实的描绘出街坊邻里之间看似普通却复杂微妙的关系。在情感和利益之间的不停转换的过程中，街坊邻里之间在心理距离和物理距离也像相切的圆一样。时而相切，时而分开。
街头巷尾的人们，在日常生活中接触密切，彼此熟识，互相帮助。邻居间串门拉家常、织毛衣、看电视；相互借用一些日常用具；小孩子们上邻居家蹭饭，一同玩耍；有时出门，把钥匙交给邻居帮着看房子，或者是把小孩托给邻居照看……人们在日常生活中，构建了互相了解、互相信任、互相帮助，互相支撑的生活模式。甚至邻里间经营的小商小贩，都成了这关系中的一部分，生意也带着浓浓的人情味。
其实，中国人街坊邻里间的社会关系，在周代就被做了描述。《周礼•地官•司徒》写到，「令五家为比，使之相保；五比为闾，使之相爱。」可以说，这种类似于「家族」式共同利益的关系定义，决定了中国人在后世千百年的日常生活中，对邻里关系内核的价值演绎。无论是生活在老城区长时间里相对稳定的邻里，还是后来因为各种原因组建起来的单位大院，「远亲不如近邻」伴随着我们以往的生活记忆。
自周朝开始，中国人的城市生活空间格局，就已然被定义。从周制的「闾里制」，至隋唐时期的「里坊制」，再到宋时的「街坊制」，城市里人口聚集，经济繁荣，城市的面积也在不断扩大，人们居住的基本的划分单位和格局，基本没有变化。一般认为，5户为邻，5邻为闾（或里），20闾为坊，10坊为区。闾原本指里的门或入口，里之间的小路即为巷，供居民使用。坊的四周建有坊墙，以保护坊内的建筑物和居民。坊之间的路即为街，这要比巷宽很多，两边布满了商铺和作坊。北京地区自元开始，呼街巷为胡同，源于蒙古语gudum，最早见诸于关汉卿的杂曲《单刀会》中，后即为北方街巷的通称。
集体化是中国人生活的基本形态，在集体之中，中国人的安全感才会获得极大的满足。在乡土中国，人们尊崇着宗族式的集体生活。在熙熙攘攘的城市，宗族式的集体生活难以为继，街坊领里的关系，实际上是中国人集体生活意识在城市化的生活方式中的一种体现，也可以解读为，乡土中国里宗族式生活方式的一种变体。似乎中国人在构建集体生活样态时，仍旧无法打破圈层关系的构建，在城市里居住生活，街坊邻里，既是最近距离的生活范围，在共同生活的交互过程中，也形成了精神上，最近距离的集体家园。
现代西方城市所构建起来的城市空间，在物质条件上，似乎超越以往。高楼大厦，却阻隔了人与人的交往，人与人关系的淡漠，让城市成了孤独与冰冷的代名词。工作与居住的分离，让人们的生活状态有了很大差异。不同社区的人们，过着不同的生活。即便同一个社区，门对门的邻居，也没有任何交集，相互之间也充满着强烈的陌生感。家门一关，再无往来。原本存在街头巷尾的小商小贩，更是没有生存的空间，当那些小摊小作坊变成了时尚、潮流的地标，人们得到的只是繁华离乱之后，失去人情味的一堆钢筋水泥。人们渴望着对乡间田园的向往，不仅仅是追求自然的景象，也是对那种记忆中模糊的集体生活的渴望。可惜，真实的家乡，家族式的集体生活，早已被金钱拜物的景观撕裂到支离破碎。
城市还在生长，老城还在消失，即便留下那些死去的标本，夹杂在大厦林立的狭缝之中，也早已经没了人的生活气息。拆掉的不仅是记载着时光的老砖构建起来的街和坊，一同消逝的，还有中国人在街坊邻里那种空间里生活时，藉由家长里短、相互照应……，邻里间以此所形成的，人与人之间相互熟识、信赖的安全感。
文首及文末照片，来自纪实摄影：钟楼湾胡同的拆迁生活。
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