触不可及263
我们的地球总是奇妙而值得探索的。如今小巧的老鼠，他们的亲戚在2百万年前却
大如野牛。（左侧人类，中央莫尼西鼠，右侧水豚）
目前已知历史上存在过的，最大的啮齿动物是已经灭绝的莫尼西鼠（Josephoartigasia monesi）。
这种巨型老鼠亲戚身长3米，站起来有1.5米高，重达接近1吨，更有科学家估计能有1.5到2.5吨重！这种体型和我们现在能看到的亚洲野牛类似，较激进的推断更是能够有犀牛的大小。
（左侧为莫尼西鼠复原图，右侧为公牛的体型对比）
这种巨型啮齿类于1987年被发现于乌拉圭的拉普拉塔海岸，当时出土了一个几乎完整的头骨。直到2008年，各种科学的分析结果才得以产生。
对于复原莫尼西鼠的生活，我们大约可以参照现代水豚为例子。
莫尼西鼠生活在中上新世，也就是人类产生之前，距今400到200万年左右。当时的南美洲委内瑞拉和乌拉圭地区河流众多树木繁茂，众多动物聚集生活在这里。
那些河口三角洲地区，气候湿润，森林密布，例如奥里诺科河（Orinoco River）与拉普拉塔河流经地区（La Plata River ），就是莫尼西鼠生活的理想家园，这种大型啮齿类在此用它30厘米长的门齿啃咬咀嚼各种草类，水生植物和水果。每天需要消耗大量的植物来维持自己庞大的身躯。
（图为现代奥里诺科河流域环境）
据判断，莫尼西鼠的显眼门齿还被用来挖掘，以及争夺和雌性的繁殖权，也有可能用来防御南美洲那些凶猛的食肉动物，比如闻名遐迩的剑齿虎，断面熊，以及残暴的恐鸟和鳄鱼。
经过分析估计，莫尼西鼠的最大咬合力有4165N（牛顿），是现代老虎的三倍之多。但是在同时期各种巨大食肉动物面前，总是不那么够用的。
靠着自己的体型优势，莫尼西鼠取代了原本生活在当地的另一种大型啮齿类——长尾豚鼠（pacarana）。这种啮齿类也有250到700公斤重，只是在更大的近亲面前显得黯然失色。
到了300万年前，南美大陆和北美大陆的地壳在巴拿马地区连接在一起，两个大洲的物种开始了混合，由于不适应新的生活环境，这几种大型的啮齿类慢慢消失在了地球的演化历史中，一些较小的近亲物种反而得以生存。
直到现代，我们还能见到如今最大的啮齿类——水豚，它正顽强的生活在南美丛林之中，用实际行动证明着啮齿类的强大生命力。
（本文参考了《科学》杂志，《国家地理》，《英国皇家学会会议记录》等文献）
