自古以來，和宰相之家聯姻應該是無比榮耀的事情，但有些家族並不如此認為。
自東漢以來，豪強大族崛起，他們在中央和地方都擁有強大的勢力，子弟遍佈朝野，即擁有政治權力，同時還壟斷知識。這些家族逐漸形成了"士族"階層。在不同時期，頂級的士族產生了"四姓"的稱謂，東漢初年，光武帝的后妃樊氏、郭氏、陰氏和漢明帝皇后馬氏四大家族稱"四姓小候"，或簡稱為"四姓"。
三國時期，吳國有"顧陸朱張"四姓。東晉建立後，南渡士族中又產生了"王謝袁蕭"四大門閥。在北方，北魏孝文帝時期將"清河崔氏"、"范陽盧氏"、"滎陽鄭氏"、"太原王氏"四大望族欽點為四姓，將四姓女子選入後宮。《資治通鑑》記載"魏主雅重門族，以范陽盧敏、清河崔宗伯、滎陽鄭羲、太原王瓊四姓，衣冠所推，鹹納其女以充後宮。"
在"五胡十六國"和"南北朝"的動亂年代，士族階層成為保守傳統中華文化的核心，他們恪守儒家倫理，以正統自居，擁有強烈的文化優越感，和崇高的社會地位。
唐朝建立之後，南方士族衰落。而以北魏"四姓"為代表的北方士族，仍然以門第自矜。儘管李唐皇族自居為士族高門"隴西李氏"之後，在四姓為代表的關東士族高門眼裡仍是來歷不明又沒文化的"暴發戶"。為了保持他們的優勢地位，他們採取了內部通婚的方式，拒絕與外姓聯姻。
唐高宗時，宰相李義府想要和「四姓」攀婚，但他儘管出身官宦之家，在"四姓"看來還是門第寒微"不入士流"，通婚請求不幸被拒絕。憤怒的李義府上書高宗，請求高宗下詔禁止"七姓十家"間的互相通婚。
李義府
《新唐書·卷九十五·列傳第二十》：又詔後魏隴西李寶，太原王瓊，滎陽鄭溫，范陽盧子遷、盧渾、盧輔，清河崔宗伯、崔元孫，前燕博陵崔懿，晉趙郡李楷，凡七姓十家，不得自為昏（婚）。
這七姓十家"隴西李氏、太原王氏、滎陽鄭氏、范陽盧氏、清河崔氏、博陵崔氏、趙郡李氏"從此稱為"禁婚家"。然而，事實上這個禁令並未起到作用。
《新唐書·高儉傳》記載："其後天下衰宗落譜，昭穆所不齒者，皆稱禁昏家，益自貴，凡男女皆潛相聘娶，天子不能禁。"
"禁婚家"的禁令不但沒有削弱士族的崇高地位，反而成了士族高門的稱謂象徵。唐文宗曾經哀嘆，儘管李唐已經君臨天下200餘年，然而想和"四姓"通婚的還是比想和皇室聯姻的多。
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