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战国时期的楚国，直接继承自春秋。
三家分晋、田氏代齐开启了战国了壮烈辉煌的历史大幕，在春秋时期与楚国争霸的老相识都纷纷易了国号，换了主人，南方的楚国还是一脉相传，经历了四百多年的风霜雨雪，史称“筚路蓝缕，以启山林”。中国大一统的天下不仅有秦国的奋六世之余烈，还有楚国三百年开拓史。
周武王伐商，遍邀诸侯国共盟。与商有着深仇大恨的荆楚部落响应了周人的号召，参与了灭商之战。然而在周王朝分封时，荆楚的首领熊绎没有被封。直到周成王时，才想起来为了伐商事业而死的荆楚首领鬻熊的功劳，封了丹阳给熊绎，是子爵。楚国自此立国于江汉，开始了他们的征服史。
周人的人数其实很少，要控制人数和文化都比其多很多的殷人不容易，在很多时候，周人的殖民者分封到一处只有几百人而已，龟缩在城堡中，号称“国人”，而四周都是敌意未消的“野人”，在一开始，汉水淮水一带并没有没有力量去控制，楚人在南方也是安安分分地建设他们的国家。
一百多年后，繁衍了几代人后，周王室的力量逐渐强大了，中原一带得到了稳固，从昭王、穆王时就开始经营江汉、淮北，分封了一大批诸侯国在这里，称“江汉诸姬”，其中要防备的就是越来越不服管的楚国（楚蛮）。这些国家中，势力最强的诸侯国，是随国，现在的湖北随州一带，控制着南阳盆地，是诸姬封国的盟主。
楚国也在发展，势力逐渐壮大，需要向外拓展生存空间。在周平王东迁后，周王室力量衰弱，楚国按捺不住的扩张野心逐渐暴露出来了。
楚武王（在位50年，春秋三小霸之一）、楚文王（在位15年）时期，楚国的扩张方向主要是在江汉地区，在这一阶段，楚国成为了江汉地区的霸主，巩固了自身的核心区，并且将北疆推进到申国所在的方城一线，占据了南阳盆地，为其北上争霸奠定了基础。楚武王曾说：“吾有敝甲，欲以观中国之政”，表明了不服管。另外，他认为周王没有实力，“王不加位，我自尊耳”，自己称王，使得楚国成为在周王朝分封体系之外的异国国度。
（楚武王时期）
这段期间，随国作为南阳盆地力量比较强大的诸侯国，自认没有开罪于楚国，按照周礼，楚国没有理由攻打自己，于是写信责备楚武王，说：我无罪。楚武王回信了，说：我蛮夷。随国遂灭，楚国占据了江汉一带和南阳盆地，打开了通往北方中原的通道。
楚成王（在位45年）、楚穆王（在位11年）、楚庄王（在位23年）时代，这一阶段楚国通过在淮北区域的扩张进而向中原称霸，并在庄王时代达到霸业的顶峰，并在其后不断与晋国争霸。
周天子当时已经很衰弱了，楚成王频繁攻击淮北地区，其进攻势头引起了齐桓公的警惕。齐桓公最后纠集了八国联军，击溃了楚国的附庸蔡国，耀兵于楚国边境，责备楚国不进贡祭祀用的茅草，还有200多年前周昭王征伐楚国被淹死在汉水的事。楚成王看到齐桓公动真格的，也没有底气能打赢，就认怂了，与联军达成了召陵之盟。齐桓公心里也没底，既然楚国认怂就算了，齐国的霸主地位由此奠定。楚国往北发展的势头受到遏制，于是楚国开始经营东方的江淮地区，接连消灭弦、黄两国，将势力推进到淮河中游一带。
（召陵之盟）
齐桓公死后，齐国内乱不止，由齐桓公、管仲建立的中原秩序也开始走向瓦解，楚成王意识到争霸时机已到，北上争霸，公元前638年在泓水击败宋襄公，之后又击败陈国，使得整个淮北平原都落入楚国的掌控之中。然而，北方强盛的晋国在公元前632年在城濮之战中击败了楚国。楚国第一次争霸中原的尝试，就此破灭。
楚成王去世后，楚穆王把目光重新放回东方的淮河流域，在先后消灭江、六、东蓼、蒋、舒、宗等国，使得楚国在淮河流域的疆域大为拓展。
楚庄王时，楚国与晋国开始就郑宋两国进行对峙与拉锯。庄王八年，楚国兵伐陆浑之戎，并观兵于周郊，问鼎之轻重——此即问鼎中原之来历。庄王十六年，与晋国的决战爆发，晋楚与邲进行了决战，最终楚国获得大胜，由楚国主导的中原秩序正式确立起来。此时，从公元前1042年熊绎受封南蛮之地，建立楚国，到公元前597年邲之战问鼎中原，楚国经过了400多年才完成夙愿。
楚人原本居住在新郑地区，在商朝初期，王朝军队从中原向四周扩张，征鬼方、伐羌方。楚人不属于商朝的血脉家族，遭到了商朝军队的驱逐。他们被迫离开中原，向着人烟稀少的南方迁徙。如这般算起来，楚人则是1000多年才得以重返故土。
然而楚庄王时期很快就过去了，楚共王、楚康王时期到来，史称共康之世。楚国的霸权在公元前575年鄢陵之战被晋国击败，此后与晋国长期拉着一帮盟友拉锯作战。一直打了几十年，最后发现谁也不能把对方彻底击败，反而让齐国、秦国捡了便宜，于是在宋国的协调下，举行了两次弭兵大会，晋楚两国平分霸权。
（弭兵大会后的楚国）
晋国作为老牌霸主，自然不会甘心。楚国的申公屈臣逃亡到了晋国，晋国派遣他出使吴国，使得吴国与晋国形成了战略伙伴关系。当时的吴国尚处在蛮荒阶段，晋国手把手帮助吴国训练军队，发展经济，终于在楚国的侧后方制造了一个劲敌。吴国强大后，与楚国争夺江淮地，两国以舒城一线中分江淮地区。楚国见吴国强大，就在吴国背后又扶持了越国骚扰袭击吴国。
楚灵王、楚平王时期，楚国国内的贵族势力尾大不掉，灵王在削藩的过程中发生政变被杀，楚平王时期，楚国各地贵族瓜分了楚国的王权，使得楚国的扩张的步伐停滞了。楚国满足于既有的疆土，国家也难以征调更多的资源与吴国争雄。
（吴国破郢之后）
公元前506年，与楚平王有杀父之仇的伍子胥带着3万吴国精锐杀回了楚国，打了楚国的闪电战，楚国20万大军不能抵挡，在顷刻之间攻破了郢都。秦庭之哭后，秦国的援军和楚国的贵族加入战局，楚国恢复了国都，2年货，吴军备赶出楚境。楚国经此大败，国力大为削弱，一时再也无力北上争霸，楚国陷入建国以来最困难的局面。
公元前475年，越国一战灭吴。楚国趁机恢复江淮旧地，与越国相邻。当时诸侯之盛，莫强于越，越国成为春秋时期最后一位霸主。
从这一年开始，历史进入了战国时期，楚国拖着疲惫不堪的步子，被拽入了攻伐兼并更加激烈的战国。
经过昭王、惠王、简王、声王70多年的勉励经营，在公元401年楚悼王继承了王位，任用了吴起变法，楚国的中央集权获得了发展，击败了中原霸主魏国，重新在中原发声，从此前的惨败中走了出来。此时，距离楚国遭到吴国破都之战，已经过去了105年，可谓是百年国耻，一朝得雪。
楚国疆域达到最大，是在公元307年楚怀王在位时期，由于秦武王去世，楚国西北压力顿减。楚怀王乘秦国无暇对楚用兵之际，利用越国内部不稳定的机会，派大臣昭滑率军攻越，最终灭掉越国。此时，楚国独霸南方，疆域达到最大。这是楚国在战国时期国势最强的时期。
公元前278年，秦国白起攻破郢都，楚国失去半壁江山，起家之地的江汉平原盆地被秦国占据，楚国迁都寿春，重心放在了淮北地区，继续维持到公元前223年最终灭亡。此时，距离1042年楚国立国，楚国已立国800多年。
楚国之所以能存续800多年，西有黔中、巫郡，东有夏州、海阳，南有洞庭、苍梧．北有汾陉之塞、郇阳，地方五千里，地跨今十一省，兼县三百余，为战国时代最大之国。楚国能持续扩张700多年，首要的原因是楚国的文化与中原的商周文化异质而同源，使得楚国的文化在蛮夷中占据高位。文明程度相差很大，历史渊源各不相同，楚国都能加以安抚。对于被灭之国，楚人的惯例是迁其公室，存其宗庙，县其疆土，抚其臣民，用其贤能。即使对于蛮夷，也相当宽厚。正因如此，楚国才能够得到各民族的拥护，显示出强大的开放性和凝聚力。
而知而行
战国时期的楚国并不是国力最强盛的时期，但是他的国土面积依然是最大的。（除了秦始皇前后的那段时间。）可是他的国力还有军力都不如其他的国家（比韩国好一点）。战国时的楚国虽然占据南方，但那时的南方并不像现在那样发达。而是一些蛮夷之地。要知道在春秋时期，楚国的国君的爵位才是子（王公侯伯子男，自己体会），封地才方圆十里。能有后来的上百万平方公里的土地全依靠于不停地扩张。就在西周时期，楚国的扩张就连周王室也看不下去了，于是当时的周朝国君周昭王御驾亲征去为其他受害的诸侯国讨个说法。但很不幸他失败了，还搭上了自己的性命。
要知道那时的西周还是挺强大的，楚国为了扩张连自己强大的的宗主国都打了，可见楚国那时的彪悍民风。
其实也不是楚国的军力多么强大，能不断扩张，是因为当时的南方还是蛮夷之地，算不上军事武装，遇到的抵抗也不大。楚国能大败周昭王的御驾亲征也是因为军队在回去的时候被楚国人用胶水粘贴的船沉没。一个是运气好，另一个是有智慧。所以在楚国的扩张路上非常顺利，之后便有了那么大的一个楚国。
别看在楚的东边还有一个越国，但是在楚威王七年的徐州之战中越地尽为楚地。还是楚威王十一年西边的巴国也收入楚国版图。这样再看看是不是大半个中国了？但可惜的是楚国有这么好的优势，最后却尽被秦欺负。就连在秦的兼并过程中竟然没有什么大的战役发生，楚君就开始逃亡了。多么令人惋惜！
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先秦时代，华夏文明集中在黄河流域的北方，因此北方邦国林立，每个国家都不是很大。西边的秦国、南边的楚国是两个巨无霸，但是秦国跟楚国相比，国土面积又小了一大圈；整个南中国基本都在楚国的统治之下，或者臣服于楚国。
楚国王室是黄帝后裔祝融的后代。他们从北方迁至丹阳，在丹阳披荆斩棘，筚路蓝缕的艰难创业。周武王起兵灭商时，远在南方的楚人带数百勇士追随武王，周朝建立后，给楚人首领熊泽封了一个子爵(公侯伯子男)，领地五十里，楚国正式建立。
西周初年，楚国还臣服王室，每年祭祀都去朝拜天子，献上贡品。由于楚国国格为子爵，所以座位在最后面，给诸侯端茶倒水，侍奉殷勤，最后分得一块冷猪肉(祭肉)回家。
楚国利用王室册封的爵位，在南方努力发展势力，先后消灭了周王室册封数十个诸侯国家，熊通僭越称王，为楚武王！对于楚国的僭越行为，周王室多次出兵讨伐楚国，但是楚国元气养成，多次击败王室联军！
春秋时期，四夷入侵华夏，楚国南击群蛮，拓地千里；秦国西伐戎狄，拓地千里。楚庄王时，楚国讨伐浑戎至洛邑，意图歼灭周王室，王孙满对楚庄王说“周室虽衰，天命未改”，楚王于是撤退。多年后，楚国攻灭长江以北的华夏姬姓诸侯国(蔡国、陈国、黄国、隋国)，又打败晋国，饮马黄河，成为春秋五霸之一！
战国时代，楚威王一战灭越，又击败魏国，击退齐国，议和秦国，南中国的百越臣服楚国！此时楚国成为了一个地域万里的赫赫大国！
大秦铁鹰剑士
楚国是个特殊的国家，连他们自己都标榜自己"我蛮夷也，不与中国之号谥"。"与"，参与的意思。就是不参加中原人搞的那些花里胡俏的事。所以，周天子就管我蛮夷不了啦。有了这种想法，他们就四处争抢土地。不在乎王法制度，自由自在，想干啥就干啥。
熊通之时，请周赐位尊辈，周天子不理，他就自立为楚武王。周朝无奈，赐子男之田，承认为小诸侯国。便有了居楚之地。楚国就有名号了。治都郢城。
他们欺凌江汉小国，小国皆惧怕楚国。其后周朝赐胙肉给楚人"镇尔南方夷越之乱，无侵中国″。楚国便大肆扩张，国土面积增加宽度纵深一干余里。
其后，周朝封在南边国家英，夔，江，六，蓼，陈，舒，顿，胡，蔡，杞，这些小国，尽被吞并。
而最大扩张是吴国与越国争霸，越国灭了吴国后，句践后人内乱争权，无力控制广阔的土地，楚威王便乘机扩张，占了绝大部分的吴国越国的土地，把疆土扩展到淅江临海，北达徐州的面积广大的地方。版图急剧膨胀，让其他几个邻国担心不已。
这就是楚国地大物博的由来。
劉一千五
楚国建国后，北方国家众多。大部分也都是同宗，并且对周边民族也比较排斥，齐晋秦都为强国，先后称霸，维护中原稳定。城濮之战，败于晋国，楚国向北扩张不容易。而南方地广人稀，没有竞争压力，容易打。所以向南扩张，领土广大。
