“龍袍”是一段時期皇帝最明顯的特徵，也是古代一種極其特殊而貴重的衣物，只有皇帝才可以穿，其他人如果敢穿，要麼是經過改變後的戲服，要麼就是心懷不軌意圖謀反了。而在我們的印象中，龍袍大多數都是黃色的，上面也繡著龍紋，精緻華麗。但是很多人發現，黃色並不是從龍袍誕生之初就有的，而是隋唐之後才開始流行，之前，尤其是秦漢，一般都是黑色，這又是為什麼呢?
有關龍袍的顏色，其實與統治者的喜好、時代的崇尚都有關係。我們很多時候所說的龍袍，可能特指“皇帝”所穿，但是在研究的時候，卻不能只侷限於“皇帝”。我們知道，“皇帝”這個稱呼是從秦始皇那裡誕生的，沿用了兩千年，一直到封建社會結束，每一位最高統治者都被稱為皇帝。但是龍袍的顏色選用黃色，卻是從隋文帝才開始的，此後一直沿用。
在此之前又是什麼顏色呢?龍袍選用的顏色十分嚴格，最初使用顏色並不僅僅是自身的需要，同時也要作為不同部落種族的標誌，穿著這個顏色的衣服，一看就知道是自己人。秦朝龍袍是黑色，有兩種觀點，而這兩種說法都離不開“水”。
第一種認為，秦國最初生活在蠻荒之地，對於水的渴求非常強烈，好不容易秦穆公遷徙到了雍城，得到了水，結果又被晉國人給趕了回去。這樣的結果，任誰也不甘心。水在五行之中的代表色就是黑色，為了能夠重新獲得水源，秦國乾脆就崇尚黑色，提醒自己一定不能放棄對水的渴求。
第二種說法依然和水有關，也和五行有關。古人的五行相生相剋，很多人在一些小說、遊戲中都有所體會。黃帝屬土德，因而崇尚黃色;夏朝取代黃帝，為木德;商朝取代夏朝，為金德;周朝取代夏朝，為火德;秦朝取代周朝，為水德，一圈下來，秦朝當然就是黑色。
而漢朝，從漢文帝時期，換了紅色龍袍，可能與劉邦是傳說中“赤帝之子”有關，紅色被選為皇家御用的顏色。
隋文帝時期，採用黃色作為龍袍的顏色，黃與皇也是同音，而這種習慣也就一直這樣保留了下來，經過每朝皇帝的詔令，到後來，黃色就成為皇家專屬，任何百姓和官員都不準穿黃色衣服，一直延續到封建社會末期的清朝。
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