天珠書籍記載：鑲蝕紅玉髓最早出現於兩河流域的美索不達米亞地區（即今之大部分的伊拉克地區），時間可追溯至西元前2700年，距今約5000年，其年份甚至比很多天珠還要早。紅玉髓是一種宗教色彩濃郁的寶石，埃及女神伊希斯晚年的長壽之神就是紅玉髓。
老天珠由於年代久遠，且經歷代多人配帶過，表面有一定程度的風化紋（又稱“魚鱗紋”），此風化紋的分佈亦是非常態分佈的。目前仿製天珠以高溫烘烤的技術亦能製作逼真的風化紋（質感較為乾澀生硬），鑑別法除了風化紋多呈“月輪狀”之外，以高倍（100倍以上）放大鏡觀看其表面，真品會呈現類似宇宙天體的星河圖案。
古老的真品天珠可以追溯到上千年，老天珠分為至純和措思，分類的標準主要是根據流傳的地域和珠子的質地。一般講來，至純是天珠最珍貴的材質，主要流傳區域是西藏，以不透光、色澤飽滿為最佳。西亞或印系天珠稱為措思，透光性較高、常見圖案比至純更多樣。
具傳統藏醫的記載，真正的至純老天珠除可增加人體免疫力外，對預防中風頗有功效。然而，因真正的“至純老天珠”的數量是固定且極為稀有的，不像鑽、石寶石等可以開礦取得，在天珠供需嚴重失調及信息不足的情況下，市面上出現大量的仿製天珠。這些仿製的天珠被人稱為“新天珠”，材質可由便宜的樹脂、蛇紋石、玻璃到稍微昂貴一點的鑲蝕瑪瑙。
一般說來，天珠的價值主要來自三方面：一是天珠的材質，二是製作工藝，三是天珠的履歷。天珠由於年月久遠，它的一些特殊的工藝和配方已經失傳，因此愈顯珍貴。經由優異工藝製作的天珠，紋飾清晰漂亮，且侵蝕顏料深入材質，甚至浸透整個珠體，但又不會破損珠體外觀紋飾，十分難堪。近些年來，天珠不光成為國內外影視巨星、政要名人、商業首腦菁英喜歡佩帶的飾物，也是養生不行或缺的隨身之物。
蝕紅玉髓天珠非常稀缺，市面上幾乎沒有，僅限於內部流通，極其珍貴，圈內行家估計這種西藏地區的蝕紅玉髓天珠目前價值在六位數以上，一些精品的天珠在幾百萬到上千萬之間，並且還有巨大的上升空間，有非常大的收藏價值。
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