電磁炮是“超高速動能電炮”的一種，是利用電磁發射技術製成的一種先進動能殺傷武器。與傳統大炮將火藥燃氣壓力作用於彈丸不同，電磁炮是利用電磁系統中電磁場產生的洛倫茲力來對金屬炮彈進行加速，使其達到打擊目標所需的動能，與傳統的火藥推動的大炮，電磁炮可大大提高彈丸的速度和射程。電炮又分為''電磁炮''和''電熱炮''兩類，而電磁炮有可分為分軌道炮、線圈炮和重接炮三種形式，但是其原理都是相通的，都是利用電產生磁，電磁同性相斥，進而產生電磁力，再利用電磁力推進彈頭到每秒3~50千米的超高速狀態。而電炮的另一種電熱炮則是利用電熱能量來推動彈頭到達每秒3千米的高速狀態，這個速度是常規武器無法到達的速度。其作用不亞於核武器等具有戰略性武器的作用。並且其發射成本遠低於傳統的化學彈藥的發射成本。
美國電磁炮
美國試射的電磁軌道炮原型
美國海軍作戰部長約翰·理查德森視察美國海軍水面作戰中心達爾格倫分部，參觀正在測試中的首門電磁軌道炮
電磁炮試射載體：美國海軍特倫頓號(Trenton)聯合高速運輸艦JHSV5
美國電磁炮試射
組成結構
電磁炮利用電磁力沿導軌發射炮彈的武器。它主要由能源、加速器、開關三部分組成。能源通常採用可蓄存10~100兆焦耳能量的裝置。當前實驗用的能源有蓄電池組、磁通壓縮裝置、單極發電機，其中單極發電機是最有前途的能源。加速器是把電磁能量轉換成炮彈動能，使炮彈達到高速的裝置。主要有：使用低壓直流單極發電機供電的軌道炮加速器和離散或連續線圈結構的同軸同步加速器兩大類。開關是接通能源和加速器的裝置，能在幾毫秒之內把兆安級電流引進加速器中，其中的一種是由兩根銅軌和一個可在其中滑動的滑塊組成。
美國雷西昂公司開發的電磁炮儲能單元
武器分類
線圈炮：線圈炮又稱交流同軸線圈炮。它是電磁炮的最早形式，由加速線圈和彈丸線圈構成。根據通電線圈之間磁場的相互作用原理而工作的。加速線圈固定在炮管中，當它通入交變電流時，產生的交變磁場就會在彈丸線圈中產生感應電流。感應電流的磁場與加速線圈電流的磁場互相作用，產生電磁場力，使彈丸加速運動併發射出去。
軌道炮：軌道炮(Rail Gun)或譯磁軌炮、導軌炮由法國人維勒魯伯於1920年發明，是利用軌道電流間相互作用的安培力把彈丸發射出去。它由兩條平行的長直導軌組成，導軌間放置一質量較小的滑塊作為彈丸。當兩軌接入電源時，強大的電流從一導軌流入，經滑塊從另一導軌流回時，在兩導軌平面間產生強磁場，通電流的滑塊在安培力的作用下，彈丸會以很大的速度(理論上可以到達亞光速)射出，這就是軌道炮的發射原理，軌道炮是電磁炮最常見的式樣。電磁炮是利用電磁發射技術製成的一種先進的動能殺傷武器，與傳統的大炮將火藥燃氣壓力作用於彈丸不同，電磁炮是利用電磁系統中電磁場的作用力，其作用的時間要長得多，可大大提高彈丸的速度和射程。因而引起了世界各國軍事家們的關注。自80年代初期以來，電磁炮在未來武器的發展計劃中，已成為越來越重要的部分。
電熱炮：電熱炮的原理完全不同於上述兩種電磁炮，其結構也有多種形式。最簡單的一種是採用一般的炮管，管內設置有接到等離子體燃燒器上的電極，燃燒器安裝在炮後膛的末端。當等離子體燃燒器兩極間加上高壓時，會產生一道電弧，使放在兩極間的等離子體生成材料(如聚乙烯)蒸發。蒸發後的材料變成過熱的高壓等離子體，從而使彈丸加速。
重接炮：重接炮是一種多級加速的無接觸電磁發射裝置，沒有炮管，但要求彈丸在進入重接炮之前應有一定的初速度。其結構和工作原理是利用兩個矩形線圈上下分置，之間有間隙，長方形的"炮彈"在兩個矩形線圈產生的磁場中受到強磁場力的作用，穿過間隙在其中加速前進。重接炮是電磁炮的最新發展形式。
性能特點
電磁軌道炮是一種遠程、高能、多任務的武器，其射速可達當前海軍的艦炮的3倍。其射程可達100英里(約161千米)以上，以艦船上儲存的電能為動力來源，利用電磁力(洛侖茲力)沿導軌將彈頭加速到很高的速度發射出去。美國海軍官員稱，這是一種不太昂貴、具有高殺傷力和遠程打擊能力的攻擊性武器。
電磁軌道炮彈頭重23磅(約10.43千克)，可以從電磁導軌上發射，也可從海軍127毫米甚至155毫米火炮系統發射。導軌炮採用指令制導，但在未來可能發展成自導式。除了在射程和毀傷力方面的優勢，該炮還是一種相對廉價的海軍火炮項目，每枚炮彈成本約25000美元。
由於電磁軌道炮是一種具有高能量的武器，因此發熱情況嚴重，需要有良好的冷卻技術支持。電磁軌道炮並不僅僅是一個炮彈發射裝置，而是由多個系統組成的。美國海軍正在對多個冷卻系統設計進行評估。
(1)電磁推動力大，彈丸速度高。電磁發射的脈衝動力約為火炮發射力的10倍，所以用它發射的彈丸速度很高。一般火炮的射擊速度約為0.8千米/秒，步槍子彈的射擊速度為l千米/秒。而電磁炮可將3克重的彈丸加速到11千米/秒，將300克的彈丸加速到4千米/秒。有的專家甚至預言，將來的速度可達100千米/秒。速度對於天基反導彈系統來說尤為重要。因為攔截器速度越高，不僅攔截的效率高。而且可大大減少天基武器的數量。
(2)彈丸穩定性好。電磁炮彈丸在炮管中受到的推力是電磁力， 這種力量是非常均勻的，而電磁推力容易控制，所以彈丸穩定性好，這有利於提高命中精度。
(3)隱蔽性好。電磁炮在發射時不產生火焰和煙霧，也不產生衝擊波，所以作戰中比較隱蔽，不易被敵人發現。而且，它採用低級燃料作能源，而不是常規火藥，這有利於發射陣地的安全。
(4)彈丸發射能量可調。可根據目標性質和射稱大小可快速調節電磁力的大小，從而控制彈丸的發射能量。
(5) 比較經濟。與常規武器比較，火炮發射藥產生每焦耳能量需要10美元， 而電磁炮只需要0.1美元。如果與其他太空武器相比，電磁炮就更經濟了。
美國海軍電磁炮
美國電磁炮射擊一發炮彈擊穿8塊10釐米厚度的鋼板
作戰用途
電磁炮作為發展中的高技術兵器，被世界各國海軍所相中，把它作為未來新式武器，其軍事用途十分廣泛：
(一)用於天基反導系統：電磁炮由於初速度極高，可用於摧毀空間的低軌道衛星和導彈，還可以攔截由艦隻和裝甲發射的導彈.因此，在美國的"星球大戰"計劃中，電磁軌道炮成為一項主要研究的任務。
(二)用於防空系統：由於電磁炮初速度高，射速也高。有美軍軍事專家認為可用電磁炮代替高射武器和防空導彈，執行防空任務。如美國正在研製一種電磁炮，其發射速度為500發/分，射程達幾十千米的電磁炮，準備替代艦上的"密集陣防空系統"。用它不僅能打擊臨空的各種飛機，還能在遠距離攔截空對艦導彈.英國也正在積極研製用於裝甲車的防空電磁炮。
(三)用於反裝甲武器：美國的打靶試驗證明，電磁炮是對付坦克裝甲的有效手段。發射質量為50克、速度為3km/s的炮彈，是非常優良的反裝甲武器。
(四)用於改裝常規火炮：隨著電磁發射技術的發展，在普通火炮的炮口加裝電磁加速系統，可大大提高火炮的射程。美國利用這一技術，已將火炮射程加大到150km。
(五)用於反坦克武器。由於電磁炮初速極高，所以，它的穿甲能力極強，能有效地穿過坦克裝甲，成為反坦克厲器。美國曾進行過電磁炮打靶試驗：電磁炮發射質量為50克、速度為3km/s的炮彈，可穿透25.4mm厚的裝甲。有關資料還報道，用一種電磁炮做試驗，完全可以穿透模擬的T-72、T-80坦克的裝甲厚度。由此可見，電磁炮具有很強的穿透能力，是非常優良的反坦克武器。
(六)用於裝備炮兵部隊。電磁炮可望裝備炮兵部隊。美國海軍陸戰隊也對電磁炮感興趣。美國海軍陸戰隊經常在海外執行作戰任務，需要電磁炮這樣的遠程快速打擊武器，對沿岸作戰的士兵進行火力支援。美國陸軍也在研發較小型的電磁炮用於陸戰。
(七)用於裝備海軍艦艇。由於電磁炮具有的特點，它有望替代火炮，成為新型艦炮，裝備海軍艦艇。美國海軍準備將電磁炮裝備美國艦艇，美國的軍事有專家認為，電磁炮有可能成為為未來美國海軍新式武器。所以，美國前海軍作戰部長拉夫黑德上將稱它為會帶來"海軍戰法的革命。
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