焦尔（1818—1889）是英国物理学家，他出生在一个酿酒厂主家庭，幼时身体不好，脊柱受过损伤，所以没有受过正规的学校教育，父母就成了他的启蒙老师。父亲发现他爱思考，动手能力很强，为他培养成为一个有用的人，便在家里给他建了一个实验室。
19世纪初，“永动机热”又一次席卷了欧洲，很多人绞尽脑汁，幻想着造出一种不需要供给能量便能够永远做功的机器。少年焦耳也被永动机所吸引，加入了“永动机迷”的行列，执着地迷恋着永动机。
焦尔
一天， 焦尔对父亲说：自己想设计一种机器，它一旦运转起来，就能持续运转下去，不再耗能量了。父亲见儿子人小志大，非常高兴，鼓励他说：“你要是真能做出这样一部机器就好啦。”
从此，焦尔全身心地钻研永动机，经常通宵达旦地冥思苦想，设计图纸，加工机器零件，经过几个月的努力，焦尔造出一部永动机。焦尔兴奋地向父亲报喜，父亲也急切地盼望儿子的成功。
但一试验，这部机器太不争气了，人力使它动作起来后，只动了几下，就再也不动了。从设计上看，这部机器找不出什么毛病，但焦尔百思不得其解，它为什么变成了“不动机？”后来，焦尔又搞出了几个改进过的设计，结果都是以失败告终。
永动机
少年焦尔一接触科学就误入迷途，他不知道永动机遭不出来。但他的动手动脑能力得到了锻炼，培养了科学钻研的精神。他从失败中吸取教训，迷途知返，放弃了这种无用的研究，步入了科学研究的正途。
青年时代的焦尔经过几年努力钻研，找到了热功当量值，提出了能量不灭原理：能量只能从一种形式转为另一种形式，而绝不会无中生有，也不会无故消失。他告诫那些仍在迷恋永动机的人：
“不要永动机，要科学！”
永动机
有的人往往是误入了迷宫，还自认为是迈进了科学的殿堂，四处碰壁，头破血流，但仍是一条道走到黑，最后只能落得一声长叹。而应当迷途知返，找到正确的道路。
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