正史中的記載，乾隆總共六次下江南，事後還專門撰寫了《南巡記》，來詳細的分析了每次出巡的目的以及成效。客觀來講，這種皇帝出巡的行為無論對朝廷還是地方，其實都是一次不錯的敦促作用。但到了民間故事當中，卻摻雜進了一些主觀的判斷，加上皇帝高高在上的地位，所以在百姓的眼中，皇帝的出巡有的時候並不是單純的為了考察民情戎政，問民疾苦，更多的目的，還是遊覽名勝放鬆心情乃至鋪張浪費，所以演繹之下，才會有那麼多乾隆下江南的傳說，以下的故事，就是源於其中。
話說某次乾隆外出巡視的時候，曾來到江南的一個小村子裡，本來想看一下當地的風土人情，可湊巧之下，路過一戶人家的時候，卻看到門口貼了這麼一副對聯，上聯寫著：數一數二門第，下聯寫著：驚天驚地人家，橫批：先斬後奏。
看這戶人家的外觀，其實不過是泛泛之輩，但對聯裡所表現出來的口氣，確實絕無僅有，不客氣的說，就連皇家，也不敢張貼這樣的對聯。當然，還有另外一個解釋就是這戶人家外表的貧寒不過是偽裝出來的，裡面其實大有文章，或許有什麼陰謀也未可知，所以謹慎起見，乾隆還是下令，讓手下人暗中查訪，看看這副對聯背後有什麼玄機。
下令之後，幾乎還沒有抵達行在，手下人就已經回來稟告了。原來這副對聯是這戶人家一個孩子所作，而且孩童的年紀不大，僅有十歲，不像有謀反之心。乾隆聽完大感興趣，當即派人召孩童前來，準備問問他有什麼樣的靠山，膽敢寫出這樣的對聯來。
出乎乾隆的意料，即便是面對九五之尊，孩童也不慌不忙，而是淡然解釋道，這副對聯沒有別的意思，就是寫的我家的故事。我的大哥是一個賣燒餅的，在叫喊的時候經常是一個兩個那樣的賣，所以說是數一數二，而我的二哥呢，則是做鞭炮的，逢年過節，家中總會放幾支自己製造的炮仗，噼裡啪啦之下，頗有點驚天動地的意思，而我的三哥，則是一個屠夫，經常幫人家殺豬，所以這橫批，就是寫的他的故事，希望皇上可以明鑑，我們絕無二心。
乾隆聽完，一來被小孩的機智所折服，二來心想如此平常的一戶人家，卻能將平淡瑣事以這種不平淡的文字記錄下來，實在是讓人大開眼界。可以預知，如果天下的人家都像這個小孩這樣，雖身處貧寒卻還能怡然自樂，那在治國方面，一定可以省去很多的麻煩，所以大喜之下，立即對小孩進行了嘉獎和賞賜，同時還親自下詔，敕令當地的縣衙負責小孩以後的讀書之事，希望他能出人頭地。
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