方少華年方二十，是宜城遠近聞名的棋痴，他成天抱著古棋譜鑽研，時間一長，竟打遍宜城無敵手。
方少華父親看在眼內卻急在心內，一個大男人，成天下棋能有什麼出息？父親要方少華跟著自個經營茶葉店，誰知方少華已走火入魔，父親的話根本聽不進去，見了賬簿就頭疼。父親只得嘆口氣，任他去了，好在下棋還不算歪門邪道。
一向精明的父親失算了。不知什麼時候，宜城內颳起一股賭棋風，輕則幾錠白銀，重則傾家蕩產。不幸的是，方少華也捲入其中，等父親覺察到不妙，為時已晚。原來，賭家從外面重金請來絕頂高手暗中設局，先給方少華一些甜頭，讓他欲罷不能後再提高賭價。不諳世事的方少華哪有不上當的道理？沒多久，方少華就欠下小山般的銀子。
父親聽聞消息，急火攻心，“哇”的一聲口吐鮮血，兩三天工夫人就不行了。臨死前，他叫過方少華，掙扎著說：“兒子，我要走了，只是放心不下你。你日後怎麼安身？我在省城有個朋友，他是開票號的，叫徐德陽，看在故人面子上，他會賞你一碗飯的……‘子不教父之過’，你淪落到今天這般地步，為父有責任。希望你千萬不要再賭……”父親說完就嚥了氣。此時方少華才深入骨髓地感受到父子情深，可已經遲了，父親永遠不會醒來了。
父親入土為安，方少華折賣了所有家產，七拼八湊總算還清賭債，這時已一文不名。方少華頓時恨從中來，都是賭棋害了自個！他咬牙舉起視之如命的棋盤，“啪”的一聲摔了個粉碎。
好在父親給自個指明瞭後路，方少華當即來到省城找到父親說的票號。票號東家徐德陽見故人之子前來投靠自己，淡淡說道：“行，住下吧。你放心，個把閒人我還養得起，誰讓你是我故人之子呢？”
方少華一聽，一張臉漲得像關公，恨不得地上有道縫鑽進去。人在屋簷下哪能不低頭，一旦離開這裡，手不能提四兩，力沒有半斤多，除了要飯，還能幹什麼？只恨以前不學無術，如今看人臉色……
時間一天天過去，東家徐德陽眼內好像根本就沒方少華這個人。票號內其他掌櫃夥計才開始聽說方少華是東家故人之子，倒也客氣有加，可時間一長，發現東家不拿方少華當回事，又發現方少華屁用沒有，也漸漸輕視起他來。方少華咬咬牙忍了，一有空便覥著臉跟夥計們學打算盤、做賬。不想他一學就會，連老賬房先生都對他讚賞有加，可東家就是不用他。
其間方少華不止一次看到別人下棋，好多次看到東家也在鑽研棋譜，他技癢難耐，恨不得過去較量兩把，最後硬生生憋住了。
這天一大早，一夜未歸的東家從外面回來，一臉晦氣。大夥見了暗暗咋舌，個個把腳步放輕了走路，生怕觸怒他。方少華自然更是小心翼翼。忽然，東家大聲叫道：“少華，過來一下。”
方少華吃了一驚，不知會發生什麼事，只是一步步捱過去。只見東家臉色鐵青，緩緩說道：“少華，你來了有幾個月了吧？你父親雖說是我故人，可我白養了你幾個月，也算夠意思了。”
方少華一驚，心說完了，東家這是要攆我了。正惶恐不安，東家又說了：“現在我遇到一件難事，你能幫我一下嗎？不是什麼大事，是你最感興趣的事，就是下棋。昨夜我跟人賭了一夜棋，輸了些銀子，輸贏倒是小事，可對手實在氣人，贏了我銀子還大肆賣嘴，笑我無能。少華，不瞞你說，那廝也是開票號的，是我最大的競爭對手。思來想去我怎麼也咽不下這口氣，所以決定請你幫我，把我輸掉的五萬兩銀子再贏回來，滅滅他的囂張氣焰。”
方少華一聽，嚇了一跳，雙手直搖：“東家，我就是被這賭棋給害苦的，我今生今世也不會再賭……”
東家一聽不樂意了，把臉一板，說道：“少華，這話就不對了，我又不是讓你天天賭，只是讓你替我出口氣，贏回五萬兩銀子就撒手。少華，人可不能沒有感恩之心！”
東家話都說到這份兒上了，方少華再無退路，便無奈說道：“那行，東家，我試試，希望能幫上忙。”
晚上，東家帶方少華來到一處隱秘之地，那是一座裝飾精美的庭院，一張紅木棋桌邊站著好多人。這些人個個衣冠楚楚，一看就知是城中頭面人物，看樣子是來觀戰的。
棋戰開始，東家票號上的競爭對手，也就是此刻方少華棋局上的對手，是瘦高個，臉長似馬，十指修長靈敏，一雙眼睛更是深不見底。方少華一見，心裡就“咯噔”一下，這人一看絕對是個高手！
雙方施禮坐下，挺兵架炮飛馬支仕，一場沒有硝煙的戰爭無聲無息地展開了。甫一交手，方少華就暗叫不妙，對方攻勢綿綿不絕，一股無形之力一波接一波直壓過來。
十幾步棋一下，方少華有些放心了，對手只是程咬金的三斧子，開頭幾招厲害，越往後越缺乏後勁。又是十幾步棋過後，方少華勝了。
接下來方少華又勝了兩局，再看馬臉，額上細汗都出來了。方少華面前的籌碼已堆成了小山，心裡暗算一下，東家那五萬兩銀子鐵定贏回來了。
這時，馬臉掏出手帕擦把汗，叫道：“英雄出少年，厲害。這樣好了，咱下最後一局，這回咱痛快些，賭銀十萬兩，一局定乾坤！”
方少華見東家如此說了，當然不能駁他面子，擦擦汗低聲說道：“那就下吧！”
雙方擺開陣勢，剛一下，方少華心中暗叫不好，對手棋風大變！
前幾局，馬臉都是一招一式的穩健打法，這回不同，一出手竟是玉石俱焚、魚死網破的招數：強行兌子。見兵兌兵，見炮兌炮，甚至刀刀見血見車兌車！好在方少華曾經賭過棋，什麼局面沒見過？當下見招拆招、小心周旋。
對方又強行兌了几子，方少華眼前一亮，差點樂出聲來，原來雙方無意中走成一副殘局，叫“七星聚會”。方少華機緣巧合下曾得過一本古棋譜，其中就有這“七星聚會”，自個在這上面下過無數功夫，閉上眼也記得每一步。只要黑先下，百戰百贏，而現在自個就是黑先！
方少華當即拈起棋子下了起來，只兩子，就知道贏定了，對手根本沒打過這“七星聚會”的棋譜，亂走一通。
這麼說十萬兩銀子就要到手了，自個的苦日子也算熬到頭了，父親，你還怪我玩物喪志，可我就要憑藉下棋重振咱家門庭了……
方少華正興奮得不可抑制，轉念間想到父親臨終前的話。可是，眼前整整十萬兩……方少華心內一時間翻江倒海，終於吐口氣，抬頭向馬臉說道：“我說，咱這盤棋算和，好不好？”
所有人一愣，東家更是急得喉嚨都啞了，說：“少華，為什麼？”
方少華苦笑一聲，說：“東家，你先前說過，只要我贏回你輸的銀子就行，現在任務完成了！”
東家勃然大怒，戟指罵道：“你，你是爛泥巴糊不上牆！”
方少華目光堅毅起來。而馬臉扔了手中棋，說：“行，算和！”
回到票號，方少華心想這回該背起包裹滾蛋了，誰知東家忽然大笑起來，說：“少華，明天起，你就到賬房做學徒，好不好？”
方少華又驚又喜，一時間心頭湧起無數感慨，最終只擠出一句：“多謝東家，我一定好好幹！”
時光飛快，天資聰穎的方少華儼然已成了票號的一把好手，可心頭一直有個疑問揮之不去：那天明明惹得東家大發雷霆，可轉眼間態度又來了個大轉彎，為什麼？
這天是東家六十大壽，方少華全權操持，忙內忙外指揮若定，把個偌大的生日壽宴操辦得井井有條。不過有一點使得他頗為驚奇：那個棋局對手，馬臉也來了，並且跟東家談笑風生。他們不是生意場上的生死對頭嗎？
客人散去後，東家笑吟吟地叫過方少華，說：“來來來，再跟我這位朋友下局棋。”
方少華正發愣，已被東家拉入後院，遠遠看到石桌上早擺下棋局。待和馬臉坐定，方少華一下子呆了，這是副殘局，正是“七星聚會”。
馬臉拱手說：“小兄弟，請！”
方少華執黑，他明白了，馬臉對那夜的事一直耿耿於懷，行，那就給他個厲害瞧瞧，讓他心服口服。
於是方少華依照古棋譜上的定式走了起來，他胸有成竹，而對手落子明顯雜亂無章。“七星聚會”已有上百年沒人能改變結局了……
可是，下了幾手後方少華大驚失色：先前明明佔優，一轉眼竟落了下風，馬臉的下法聞所未聞，招招劍出偏鋒！在巧妙設局又兌了三子後，馬臉不可思議地勝了！
方少華一下子呆若木雞，耳邊聽得東家悠悠說道：“少華，這位仁兄根本不是我生意場上的對手，而是一位才不世出的象棋高手，那晚只是讓你而已。仁兄花了半輩子心血終於攻克‘七星聚會’，那夜如果你不知收斂，必將輸得一乾二淨，我也將逐你出門。好在最後關頭你懸崖勒馬，克服了心魔，我這才放心留下你。少華，你父親臨終前曾讓人送來一封信，信中囑託我多歷練你，尤其要渡過貪念這一關。唉，可憐天下父母心！”
方少華至此如夢方醒，“撲通”一聲重重跪下，叫一聲“父親”已泣不成聲……
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