在楊家將的小說和戲劇中，由於主旋律尊漢抑番的需要，大遼太后蕭燕燕的形象被無限制的醜化，成為與宋朝方面對立的最大牌角色。然而在歷史上蕭燕燕卻是各項成就僅次於唐朝女皇帝武則天的女政治家。如果拋開唐朝的基礎太好，實力太強，為武則天的成就提供了極高的起點不談。就個人能力而言，蕭燕燕是完全不遜於武則天的存在。在長達數百年之久的宋遼之爭中，只有這位強悍的女漢子將宋遼兩國軍力對比和戰略形勢徹底反轉，將宋太祖趙匡胤創造的戰略優勢徹底終結，讓資源貧乏的遼國再次進入了輝煌的巔峰時代。
在中小學的歷史課本上，宋遼金時期的歷史一向以宋朝為主，遼國和金國提到的部分也是為了體現宋朝的正統性。因此很多人對遼國的歷史並不瞭解，再加上楊家將、說岳全傳等故事的流行，讓絕大多數人對遼國的歷史產生了很多的誤解。其中在楊家將的小說中，被人醜化的最為厲害的就是遼國太后蕭燕燕。這位遼國太后的個人能力應該說力壓宋朝除趙匡胤之外的所有皇帝，就算名垂青史的宋仁宗趙楨在軍事方面也遠不如這個女人。正是由於她的存在，挽救了岌岌可危的遼國政權，將這個國家的國祚延長百餘年，堪稱世間之奇女子。
中國北方契丹族建立的遼國有兩個巔峰期，其一是遼太宗耶律德光執政時期，第二個時期就是遼景宗和遼聖宗執政時期。遼太宗耶律德光是遼國建立者耶律阿保機的兒子，他帶領契丹族的軍隊南下直逼中原，滅掉後晉，攻佔東京汴梁城，差一點就一統天下。可惜的是他攻佔東京汴梁以後太過自大，自以為問鼎天下就在眼前，過於放縱軍隊，進而激怒了周圍的軍閥割據政權。於是周圍的漢族大小軍閥政權聯合起來討伐遼國大軍，直接將其趕回了北方大地。當然這場慘敗讓處於巔峰期的遼國國力一落千丈，耶律德光也病逝在返回的路途中。
耶律德光死後遼國國力進入建國後的低潮期，不要說與後起的後周和宋朝這樣的勢力相比，就是與弱小的北漢相比也強不了多少。耶律德光的兒子、侄子、侄孫子三任遼國皇帝都不是雄才大略的人，雖然能夠讓遼國國力緩慢復甦，但與欣欣向榮的後周和宋朝相比卻完全無力對抗。在這個時期遼國只能與弱小的北漢和一些北方軍閥聯合起來抵抗後周或者宋朝往北方的進攻，而且往往是敗多勝少。直到耶律德光的侄孫子遼景宗病重，他的皇后蕭燕燕代理國政後，遼國國力才逐漸緩過勁來。
蕭燕燕名叫蕭綽，燕燕是她的小名。遼景宗執政的最後幾年多病，經常無力處理國政，於是作為皇后的蕭燕燕就代理遼國國政。與能力平庸的丈夫遼景宗不同，蕭燕燕個人政治能力極為優秀，她開始代理國政後遼國迅速走出了緩慢發展的泥潭，逐步再次成為中國北方最大的勢力。蕭燕燕與耶律德光有個共同的觀點是，提倡契丹族漢化，向學習漢族的農耕、冶鐵、官職制度等各項先進文化，這與堅持走契丹族路線的遼景宗、遼穆宗、遼世宗三任皇帝完全不同。在執行遼國和契丹族漢化政策的過程中，遼國國力迅速增強，蕭燕燕的聲望也與日俱增。
蕭燕燕帶領遼國狂奔在國力復甦的高速公路上的時候，趙匡胤也帶著宋朝狂奔在一統天下的高速公路上。本來按照正常的發展軌跡，這兩位十世紀末東方最傑出的政治家應該發生一場猶如火星撞地球般的大戰。事實上趙匡胤對宋朝國力的打造還是佔據了很大的戰略優勢，特別是宋朝所在的物產豐富的中原地區為宋朝國力的提升提供了充足的資源。在趙匡胤執政時期，宋朝的國力是壓倒遼國的存在，軍事戰略地位也是佔有極大的優勢。本來按照趙匡胤的計劃，當他平定南唐和吳越國後，就回帶兵北伐收回被遼國佔領的燕雲十六州。
如果按照趙匡胤去世前的兩國戰力和戰略形勢分析，宋朝戰勝遼國奪取燕雲十六州的可能超過七成。可惜天不不隨人願，宋朝宮廷中發生了"燭影斧聲"事件，趙匡胤莫名其妙猝死，內戰內行外戰外行的皇帝趙光義上臺了。趙光義比他哥哥可差遠了，面對蕭燕燕這種強手被打得狼狽不堪。不論是高梁河之戰還是雍熙北伐，趙光義的御駕親征都是在絕對優勢下被遼國軍隊翻盤。他將必殺的勝局，打成一場慘敗，其能力可比現在的中國男足。由於趙光義的大敗，蕭燕燕帶領遼國搶到了宋遼之戰的戰略優勢，也為宋朝軍隊打上了恐聊症的烙印。
其實在高梁河之戰以前，蕭燕燕正面臨著一場生死危機。那時候宋朝的皇帝趙匡胤剛死，遼國的皇帝遼景宗也去世了。雖然宋遼雙方都換了皇帝，可好歹趙光義大權在握，而蕭燕燕母子卻面臨被人趕出宮廷的巨大危機。遼景宗去世後，蕭燕燕才二十九歲，即將即位的遼聖宗才十二歲。這孤兒寡母的就成了遼國契丹貴族欺負的對象，甚至有的遼國貴族提出重立皇帝的建議。面對生死危機，蕭燕燕發揮了她強大的政治能力，聯合顧命大臣耶律斜軫和韓德讓奪取契丹貴族兵權，又讓名將耶律休哥總覽南方軍事防止宋朝趁機北伐。
在刀光劍影的政治搏殺後，遼聖宗順利即位，蕭燕燕以太后身份臨朝執政，總攝國家大事，其政治生涯開始走向輝煌。蕭燕燕掌握大權後按照自己的想法改革遼國弊政，進行大規模的漢化活動，使得遼國國力直逼宋朝。蕭燕燕的左膀右臂耶律斜軫和韓德讓，一個是她的侄女婿，一個是他的初戀情人兼第二任老公，都是能力極為卓越之士。而聽命於她的耶律休哥、耶律達懶等人也是當時的名將，於是遼國有了挑戰宋朝的資本。在接下來的多次宋遼大戰中，遼國在蕭燕燕的安排和組織下先輸後贏逐漸的將兩國的差距縮小，逐步佔據了戰略優勢。
直至宋真宗派人簽訂兩國的檀淵之盟為止，遼國在蕭燕燕帶領下不僅扭轉了戰略劣勢，而且將遼國南方邊境線往南擴展了數百里，力壓宋朝佔據戰略優勢地位，展現出了其卓越的治國才能。此後宋軍對遼軍談虎色變積弱百年，直到經過滅遼都沒有緩過勁來。遼國也因為蕭燕燕的執政重新成為東方第一軍事大國，而她的兒子遼聖宗延續了她的執政方略，使得遼國這一地位延續百年之久。
從領土和成就上來講，蕭燕燕比女皇帝武則天還是有所差距的。畢竟當時唐朝的國力，毫無疑問是當時世界的第一強國，遼國比之還差得太遠。然而在中國歷史上的那麼多掌權的女人中，又有幾人能做到把一個資源貧乏的國家建設成東方第一軍事大國？即便加上中華文明史上的男性皇帝，恐怕也沒有幾個有此能力。掰著指頭算中國歷史上的傑出政治家，比蕭燕燕強的不是沒有，但絕對不會超過二十個，而能比她強的女政治家只有武則天一個。至於呂雉、賈南風、慈禧之流，跟她比連提鞋都不配。
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