紅丸”又稱紅鉛丸，是古代宮廷中特製的一種春藥。其製法很特別：須取童女首次月經，盛裝在金或銀的器皿內，還須加上夜半的第一滴露水以烏梅等藥物，連煮七次，濃縮為漿。然後加上乳香、沒藥、辰砂、松脂、尿粉等拌勻，以火提煉，最後煉蜜為丸，藥成。據《明實錄》記載，嘉靖年間，宮廷為了配製“紅丸”，前後一共選少女1080人。由此而引發了中國歷史上一場特殊的宮女暴動。
萬曆末年，太子朱常洛因酒色過度，臥床不起。一天晚上，朱常洛為了尋求刺激，就服了一粒“紅丸”，結果狂躁不已，精神極度的亢奮。次日早上，侍寢的太監吳贊連忙請來御醫崔文升診治。崔文升以為是邪熱內蘊，下了一副洩火藥。結果，朱常洛一宿腹瀉三十餘次，危在旦夕。重臣楊漣上書，指責崔文升給皇帝誤用瀉藥。崔文升反駁道並非誤用，而是皇帝服用了“紅丸”造成病重。就在爭執不下的時候，危在旦夕的朱常洛還念念不忘“紅丸”。鴻臚寺丞李可灼當即進了顆紅色丸藥，朱常洛服下。到了晚上，朱常洛又要求再服一丸，李可灼又進了一顆紅色藥丸。結果，皇上手捂心口，一命嗚呼。
兩顆“紅丸”，釀成大案。紅色藥丸究竟是不是“紅丸”？為什麼在皇帝病重之時，還要進這種丸藥？崔和李到底有沒有幕後指使者？這一系列的疑問在人們腦海中盤旋。
明末宮廷內黨派之間鬥爭激烈，紅丸”案激起了黨派的更加尖銳的矛盾。有人認為，李可灼進的“紅色丸藥”其實就是“紅丸”。李可灼把春藥當補藥進上，是想步陶仲文的後塵而已。也有人認為，那顆紅色丸藥是道家所鍊金丹。用救命金丹來挽救垂危病人，一旦治活了則名利雙收，要是死了算是病重難救。還有人認為，李可灼是受人指使，有意謀殺皇上。
最後，大臣韓上書平復眾議。李可灼被判流戍，崔文升被貶放南京。“紅丸”案才算了結。
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