清朝歷史上有八位權勢赫赫的王爺，他們在開國創業過程中戰功最多、勳勞最大，所以他們的王位也是一輩傳一輩，不降不除。如果因事被革除爵位，可由本家其他子孫繼承。本家假若無人，還可以由旁支子孫襲封。這叫“世襲罔替”，俗稱“鐵帽子王”。這項規制發端於清初，定製於乾隆。“八大鐵帽子王”都是清太祖努爾哈赤的龍子龍孫，其中有：禮親王代善（努爾哈赤第二子）、睿親王多爾袞（努爾哈赤第十四子）、鄭親王濟爾哈朗（努爾哈赤之侄）、豫親王多鐸（努爾哈赤第十五子）、肅親王豪格（皇太極之子）、承澤親王碩塞（皇太極之子）、成親王嶽託（代善之子）、穎親王薩哈廉（代善之子）。
兩個“鐵帽子王”的悲慘下場
清初所封的“八大鐵帽子王”中，豫親王多鐸、承澤親王碩塞、成親王嶽託、穎親王薩哈廉四人因病早夭。睿親王多爾袞、肅親王豪格暴死。其中嶽託41歲、多爾袞39歲、豪格38歲、多鐸36歲、薩哈廉33歲，碩塞只有27歲。
另一個“鐵帽子王”濟爾哈朗雖得善終，活得卻很艱難。因其父舒爾哈齊、其兄阿敏都曾反叛，所以不得不處處謹小慎微。多爾袞當權之時，他受盡了排擠，最後又被擠出決策機構。這還不算，緊接著又被多爾袞羅織十多條罪狀興起大獄，將其定為死罪。最後雖然被免去死罪，卻由親王降為多羅郡王，被罰銀五千兩。直到多爾袞去世，濟爾哈朗才在政治上得以解脫。
“八大鐵帽子王”中活得最安穩的當屬禮親王代善。靠著不斷地忍讓，夾著尾巴做人，甚至不惜出賣自己的兒子孫子，才得以在險惡的宮廷爭鬥中自保。代善死時66歲，是“八大鐵帽子王”中最長壽者。
其中，有兩個“鐵帽子王”的下場非常悲慘。順治元年四月，攝政王多爾袞被任為奉命大將軍，率英親王阿濟格、豫親王多鐸以及豪格等“鐵帽子王”及宗室貴族，統領八旗士兵入主中原。進入北京之後，多爾袞立即派英親王阿濟格為靖遠大將軍、豫親王多鐸為定國大將軍，率軍追擊李自成，並下江南滅南明政權，又派順承郡王勒克德渾為平南大將軍，鎮守江南。派肅親王豪格往定山東、河南，後又命其進攻張獻忠大西農民軍，取四川、陝西。豪格能征慣戰，戰之必勝，捷報頻傳，特別是征戰四川，戰果累累，“川寇悉平”。
順治五年二月，豪格凱旋迴到北京，雖然受到皇帝福臨的“宴勞”，但是整個氣氛顯得冷冷清清，不僅未得到任何功封，反而被多爾袞抓住其手下護軍參領希爾艮冒功一事，小題大做、羅織罪名，竟然下令把豪格的“鐵帽子王”削除，全然不顧皇太極當初設立“鐵帽子王”的本意。多爾袞把豪格與幾個兒子一起投進大牢幽禁起來，又示意獄卒對豪格進行侮辱和虐待。豪格性情暴躁，對此無端陷害十分震怒，他曾向守者揚言：“告訴多爾袞，把我放了了事，不然我要用石頭把幾個孩子全都砸死。 ”此話說了沒多久，孩子活著，豪格自己卻莫明其妙地死了。
順治七年十二月，多爾袞在古北口打獵，不慎從馬上摔下，於喀喇城不治身亡。由於多爾袞生前大權獨攬、驕縱傲橫，對其他“鐵帽子王”無情壓制、打擊和迫害，最後遭到了清算，被追論為“逆謀”大罪，削去“鐵帽子王”，黜除宗室，籍沒所有家產，人口全部入官，他的正白旗也被收歸皇帝所有，而且被挖墳掘墓，焚骨揚灰，堪稱“鐵帽子王”中下場最慘的一個。
為“鐵帽子”丟了性命
“鐵帽子王”之間的關係並不完全和諧，特別是皇太極死後，大清入主中原，形勢複雜多變，權力之爭更為激烈。大案迭起，互相陷害，有人因爭“鐵帽子王”掉了腦袋，也有人被摘掉“鐵帽子王”，黜除宗籍。
崇德八年八月初九日，皇太極駕崩。睿親王多爾袞與肅親王豪格兩位“鐵帽子王”為奪取皇位展開激烈爭鬥。最後，多爾袞提出一項折中方案：立年方六歲的皇九子福臨為帝，由自己與鄭親王暫且輔政。這項方案得到了諸王的贊同，以代善為首的”八大鐵帽子王“及宗室諸王焚香告天宣誓，又對睿、鄭二攝政王作了任命。二王也宣誓作了保證。事情至此大局已定。
然而，接著又出現一段“殘酷的插曲”。鐵帽子王薩哈廉的另一個兒子、郡王阿達禮夥同碩託，欲效仿當年代善“擁戴”皇太極的成功範例，也想尋找機會“東施效顰”，也弄一頂“鐵帽子”戴一戴。睿、肅兩王之爭，碩託和阿達禮認為良機已到。於是，阿達禮向多爾袞表示說：“王正大位，我當從王”；碩託也向多爾袞說：“內大臣圖爾格及御前侍衛等，皆從我謀矣，王可自立為君。 ”爾後，兩人又一起以探望足疾名義來到代善王府，先是向代善發洩擁立福臨為帝的不滿情緒，然後提出改立多爾袞的意願，請求禮親王支持。代善聽了驚訝地回答：“既然大家都已經對天立誓了，你們何敢出此妄言？如不立刻改悔，大禍必要臨頭！ ”
隨後，代善為避嫌，即將自己兒子和孫子的表現告訴了多爾袞。此時，多爾袞又接到大學士剛林的揭發，於是，多爾袞與鄭親王濟爾哈朗行使攝政王職權，下令對碩託、阿達禮進行拘捕和審訊。經過審訊，遂以“叛逆和擾亂國政罪”將二人“裸體綁縛”處死。受到株連者還有碩託之母、阿達裡之妻以及他們身邊的近臣等，有的被處以“縊殺”、有的被斬決。可惜碩託與阿達禮二人，一生中也多見戰功，卻利令智昏，為那個“鐵帽子”而丟了性命。
乾隆重新審定“鐵帽子王”
自皇太極設立“鐵帽子王”制度始，經順治、康熙、雍正數朝，“八大鐵帽子王”已名存實亡。乾隆四十一年，乾隆皇帝見王爵制度紊亂，遂對其作了重新審定，把王爵分為“軍功”和“恩封”兩部分。凡是戰功所得王爵，一律“世襲罔替”；凡恩封得到的爵位“以次遞降”，即每襲一次降一等，至奉恩將軍截止。從此劃清了“鐵帽子王”與一般王爵的界限。
乾隆四十三年，乾隆對祖宗創業艱難、功臣輔佐業績感觸頗深。聯想到後來有些人或因事被削爵，或被更改封號，覺得應該宣揚他們的功績，追復他們的爵號，進行繼絕昭屈的工作。為此，他首先為沉冤一百多年的多爾袞翻案昭雪，恢復他的宗籍，補入玉牒，恢復睿親王“鐵帽子王”王號，並按照親王園寢規制為其修復墓園。又對豫親王多鐸等人降爵改號也都恢復如初。至此，清初詔封的禮、睿、肅、鄭，豫、承澤、克勤、順承“八大鐵帽子王”王號重新濟濟一堂，後世子孫得以承繼福廕。
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