琅勃拉邦的名聲在外，所以若在中國遊客中提及老撾，琅勃拉邦似乎是唯一值得去的地方。琅勃拉邦也確實美麗，當年令法國人著迷的濃郁蒼翠保留至今，黃昏時分，沒有車子的街道顯得空空蕩蕩，和煦的微風夾雜著好似茉莉芬芳的柚木花香，在叢林中蜿蜒而過的湄公河向著南方一路奔流而去。琅勃拉邦的美自然不需多言，但倘若只去琅勃拉邦，你所能瞭解的恐怕只是老撾的過去，如果想要感受一個和傳統印象中“禮佛、貧困”不同的老撾，那麼萬象則是不得不去的一站。
如果你選擇乘坐飛機來萬象，那麼老撾首都給你的第一印象大概不會好，倒不是機場如何破敗，而是從機場到城區的這段距離，兩邊的街景實在叫人不敢恭維：顛簸的土路和漫天的灰塵對於緩解乘坐飛機帶來的疲勞沒有絲毫益處，但當你進入萬象城區，就是另一番景象了。倒不是說萬象有多少高樓林立，而是街頭的豪車開始多起來，一輛接一輛讓人目不暇接，顏色多為當地人喜歡的“土豪金”，在東南亞灼熱的陽光下顯得分外惹眼。和寧靜的琅勃拉邦不同，萬象更能代表老撾的未來、改變以及伴隨著這改變而來的嘈雜與喧鬧。
儘管萬象也有很多佛寺，但遊客們來到這裡的第一站，一定是凱旋門（Patuxay）。這座老撾版凱旋門的造型有些奇特，既像巴黎的凱旋門，又像佛教寺廟，上頭還有印度教的圖像。這座建築原本是為了紀念在戰爭中犧牲的人們，後來因為1975年解放時，萬象市群眾慶祝勝利的遊行從這裡通過，為紀念這一歷史性事件而將其稱為凱旋門。建造這座建築的水泥原本是美國援助用於修建機場所用的，因此外國人把這座登頂之後可以看到萬象全景的建築叫做“垂直的跑道”。凱旋門可以進入攀登，需繳交門票，約合人民幣4元錢一張，相當便宜。進入之後攀登螺旋樓梯，大約有4層，登上塔頂一覽市區的全貌。塔上有五個尖頂，裝飾都如瘦版的佛陀，有一些佛教的點滴。但最讓我覺得有趣的是凱旋門內部的穹頂上有很多鳥窩，築在壁畫的手肘間、膝窩間、胸間等等有凹槽的地方，許多的小鳥在頂內歡快的飛舞。在這樣的環境裡俯瞰整座城市，心情也會隨之變得好起來。從凱旋門上下來之後可以去周邊的噴泉公園轉轉（由中國政府援建），那之後，就是讓人幸福的逛街時間了。
即使在蓬勃發展的萬象，佛像仍然隨處可見
作為亞洲生活節奏最慢的首都之一，萬象歷史悠久的老城區非常適合步行，碰巧老撾凱旋門就矗立在市中心，所以在參觀完地標建築之後，一定要把自己放鬆在萬象的“慢悠悠”生活之中。蘇聯式、中式和法式風格的建築錯落相間，綠樹成行的林蔭大道上各國揹包客在閒逛，道路兩邊金光閃閃的佛寺和衣著鮮豔的僧侶和琳琅滿目的商店相映成趣，而對於我個人來說，最吸引我的莫過於那些約莫十四、五歲，穿著橘黃色僧衣的少年，他們大多是為了求學而從鄉下來到萬象的（寺廟也是教育中心），在功課之餘坐在街邊翻看體育報紙，對著報紙上的足球明星評頭論足，這些場景和其他亞洲都會沒什麼區別，只有那身袈裟和少年的光頭以及佛教教給他們的寧靜內心和21世紀的喧囂節奏有些不和諧。
寺廟中的精美壁畫
走在萬象的街頭，會讓人莫名想起一首尼泊爾民謠：“木棉花開了/你是何時開的花呢/花落似白鳥飛下/白色的鳥一直在飛/你可能很累很累了/是否想停下來休息/還是你喜歡飛去/很遠很遠的地方？”儘管老撾的國花並不是木棉花而是雞蛋花，但是萬象這座看似被遊客遺忘的美麗城市卻擁有著讓人幸福的最重要元素——對生活的坦然和享受。伴隨著湄公河遠去的歷史和彷彿在河邊朝陽中浮現的未來，清晰地記錄著一座城市乃至一個國家在變革時期的騷動與輪廓。
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·萬象的夜晚因為湄公河而變得豐富多彩，您可以去河邊漫步觀賞夕陽，還可以在河邊的夜市採買當地特產，品嚐當地小吃，千萬記得砍價。
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