周代有史官修谱制度并撰有《世本·帝系篇》。尽管先秦《世本》早已亡供，今本《世本》是清人所 辑，但从辑有的篇目可见，《世本》汇集了中国自黄帝到春秋各代天子、诸侯、卿大夫的世族谱系，是一部对前代和当代各血缘集团系谱进行综合、总结的全国性的总谱，《世本》的意义还在于证实谱学研究发轫于周代，是家谱研究的源头。《世本》，又作世、世系、世纪、世牒、牒记、谱牒。世是指世系；本则表示起源。由先秦时期史官修撰的， 记载从黄帝到春秋时期帝王、诸侯、卿大夫的世系和氏姓，也记载帝王的都邑、制作、谥法等。全书可分《帝系》、《王侯世》、《卿大夫世》、《氏族》、《作篇》和《居篇》及《谥法》等十五篇。世本一名最初是见于《周礼·春官·小史》中的："掌邦国之志，奠系世，辨昭穆"。其中，系是指天子的帝系，而诸侯的世系则称为世本。而《世本》一书直到西汉末年时才经刘向校整后定为现名，后来在唐朝时为避唐太宗李世民讳，又一度改名为《系本》。
《世本》原有十五篇，作者不可考，但是旧有篇目已经不可复得。根据历代注解，可知有帝系篇、诸侯世、卿大夫世、氏姓篇、居篇、作篇等。该书下迄春秋，但是今本有战国时期史事记载，可见后人增补痕迹。
帝王世本：《史记正义》："世本以黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜为五帝"。《史记正义》、《索隐》又引孙氏注："世本以伏羲、神农、黄帝为三皇，以少昊、颛顼、高辛、唐、虞为五帝"。帝王世本辑录黄帝、少昊、颛顼、帝喾、帝尧、帝舜，附陆终六子，作为五帝时期的帝王世系；夏、殷、周，附"共和"、"威烈王"、"赧王"、"武公"，作为三代时期的帝王世系。世本与传统的正史有许多不同的记载，其中关于"共和行政 "，按照《史记》开始的正史记载是说周厉王被国人赶走之后，周公、召公共同行政，遂称"共和行政"；世本则说是大臣共伯和执政，因称"共和行政"。
此外，世本没有将周王朝的世系上溯到黄帝，可谓严谨。正史的记载都要把周代的先祖附会成黄帝，说后稷是帝喾正妃姜原之子，而帝喾是黄帝曾孙。这种说法是为周王朝夺取殷商统治地位散播的舆论，正与上天以殷商失德而派嫡长子立周代商的天命观相符，未必可信。而世本不说后稷的祖辈是谁，对于未必真实的记载存而不论，这是一种严谨的治史态度。
诸侯世本：诸侯世本辑录鲁、齐、晋、秦、楚、宋、卫、陈、蔡、曹、郑、燕、吴、杞、滕、韩、赵、魏、田齐、莒、鄫、邾、随、桧、舒鲍、空桐、黎、比、髦、木力、段、瓦、铁、蜀等诸侯。按《诸侯世本·赵》记载，"孝成王丹生悼襄王偃，偃生今王迁"，世本称赵王为今王，可见世本出自赵人之手。然则，这未必可信，因为根据《汉书》记载，世本十五篇上自黄帝、下迄春秋，而赵王迁是战国末期的人物，不应见于世本。
卿大夫世本：卿大夫世本辑录诸侯卿家有鲁十八氏、齐二十氏、晋二十二氏、卫二十五氏、宋二十六氏、郑二十八氏、陈二十八氏、楚二十九氏。若要了解春秋战国时期的卿大夫，则世本可以提供参考，这也是《史记》等正史中没有系统记载的。
氏姓篇：世本的氏姓篇辑录甚多，历来广受赞誉。姓氏篇收录了18个姓，875个氏，涵盖了大部分先秦姓氏。刘知几《史通》："周撰世本，式辨诸宗。"孔颖达《左传正义》："杜君采太史公书、世本，旁引传记，以为世族谱，略记国之兴灭。"柳冲进《姓族系录表》："姓氏之初，世本著其义；昭穆之叙，周谱列其风。"柳芳《族谱总论》："氏族者，古史官所记也。昔周小史定系世，辨昭穆，故古者有世本，录黄帝以来至春秋时诸侯卿大夫名号继统。秦既灭学，诸侯子孙失其本系。汉兴，司马迁父子乃约世本修史记，因周谱明世家，乃知姓氏之所由出。"郑樵《通志·氏族略序》："凡言姓氏者，皆本世本、公子谱二书，二书皆本左传。"
居篇：居篇辑录帝王诸侯的都城。以避唐太宗李世民讳，唐代改称《系本》或《代本》。《汉书》谓迄春秋﹐但有的本子记事至秦末﹐当为後人续补，故现在所见的《世本》应该是战国至秦汉间人辑录古代帝王公卿谱系的书。 现存佚文称赵王迁为"今王"﹐说明是赵国的着作。赵王迁在位八年﹐相当於秦王政十二年至十九年(前 235～前228)，续补的本子应成于这段期间。此外，有的本子还记有"汉高祖"﹐当为汉人补入。
作篇：作篇辑录了燧人、庖牺（伏羲）、神农、黄帝、颛顼、尧、舜、夏、商、周各个时代的制作，诸如燧人氏造火、庖牺氏作琴、神农氏和药、蚩尤作兵（兵器），若是要考究制造工艺的起源，世本作篇是个必读的参考书。
谥法篇：传说周公作《谥法》。《玉海》引沈约《谥法序》："《大戴礼》及《世本》，旧并有《谥法》，其书约时已亡，今略采之，以有其目"。世本谥法篇，辑录颛顼子穷系、周赧王、西周武公、曹靖公、季文子。该篇是茆泮林补纂的。
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