被譽為“中國活化石”的賈蘭坡院士在1936年發現“北京人”頭骨蓋時，曾經震驚了世界 ；而1941年“北京人”突然失蹤後又再次震驚了世界。賈蘭坡院士披露了“北京人”頭蓋骨失蹤之謎。
太平洋戰爭爆發以後，日本人佔領了北京。這一段時間，日本人已經佔領了北京協和醫院。醫院門口都有持著長槍的日本兵站崗，在北京協和醫院裡存放著北京人和山頂洞人以及一些靈長類化石。為了不讓化石標本留在日本人佔領區域，賈蘭坡委託好友胡承志要把“北京人”化石先運到美國暫為保管，等戰爭結束後再運會中國。
然而，“北京人”的化石被美國海軍陸戰隊運往秦皇島時，準備搭乘美國來秦皇島接送的輪船，一同前往美國。但是輪船從馬尼拉開往秦皇島的路途中，正趕上太平洋戰爭爆發，這條船被日本人擊沉於長江外，所以這批化石根本沒上船，它被日本軍給攔截了下來。
日本人佔領協和醫院後，對外出人員查的非常嚴厲，絕對不允許往外攜帶任何東西，賈蘭坡想，“北京人”遺址和15號地點發掘時繪製的平面圖和解剖圖，也可能被日本鬼子詆譭了。平面圖和解剖圖計有每件標本的出圖位置，一旦圖紙損壞和遺失，發掘標本就無查已對了。
因此，賈蘭坡每天用很薄的半透明的棉紙，將1：50的原圖描繪下來，然後攥起來揣在兜裡，像手指一樣，偷偷帶回家。有時，賈蘭坡還把周口店發掘的照片夾在書裡帶出來，“偷”出來不少資料。在日本侵華期間，日本人佔領了協和醫院，輝煌了十年之久的新生代研究室在無法繼續工作的情況下，於1942年解散了。
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