龍陽城有個叫周林子的人，他六歲時候父母在一場水災中喪生，為了活著，他開始到處乞討，有時候還會偷盜。
故事
做了一年的乞丐和小偷，總算沒被餓死。七歲那年，周林子在一次偷盜時候被事主抓住了，那人叫王磬，是個經營木材生意的商人，他雖然不是數一數二的大富商，也是家財萬貫了。王磬心地善良，看見周林子小小年紀就做了盜賊，知道他一定是身世悽苦，於是決定收養他。
那年，王磬已經三十二歲，膝下有兩個女兒，沒有兒子，這次收養周林子，他是當做親生兒子一樣對待的。
周林子被收養後就改名叫王林子，從此衣食無憂，開始讀書認字。
很快，林子十七歲了，王磬的兩個女兒都已經出嫁，王磬有意讓林子接管全部生意，自己退居幕後養老。但是，林子多年來雖然每日學習讀書認字，對做生意卻是一竅不通，幾個月下來，家裡的生意被他搞得烏煙瘴氣，王磬看了很是不悅，只好自己又出來忙碌。
自從王磬再出來做生意，他就開始培養另外一個繼承人，那人叫張仲，是王磬表哥家的二兒子。張仲很有做生意的天分，半年下來，王家的生意擴大了很多。
被養父換下來，林子就很不痛快，看到養父有意培養張仲後，林子就更加擔憂，本來自己是王磬的養子，將來家業都會留給自己，但是如今張仲插進來，而且養父培養他做生意的接班人，那將來自己就分不到一點家產了。有了這個擔心之後，林子每日憂心忡忡。
一日，林子和幾個朋友喝酒聊天，說到做生意和繼承家業，林子把心中不快和擔憂都藉著酒勁說了出來，幾個朋友聽完林子的苦惱後就給他出主意，有人告訴他如果此時養父死了，那張仲還沒站穩腳跟，又不是王家的兒子， 那家業就都是林子的了。
說者無心，聽者有意，林子雖然醉意朦朧，但是這些話他深深記在心裡，並且開始暗中實施。
第二天，林子跑到臨近的城鎮買了許多蒙汗藥，他本想買毒藥，但是怕人被毒死後會七竅流血，容易看出是被毒死，用蒙汗藥日日給養父服用，時間一久，他的身子就不行了。
自那之後，林子幾乎每天都在養父的茶裡下蒙汗藥，每次養父喝完都會睡很久。就這樣持續了半個月，直到那天王磬喝完茶之後兩天都沒醒過來。
王磬睡了一天之後，家裡的奴才想找大夫給他看看，但是被林子阻止了，林子怕大夫來了看出破綻，於是暗中買通一個人假裝大夫，那人給王磬摸脈之後感覺不到脈搏，就以為王磬死了，其實，王磬只是脈搏微弱而已。
聽說王磬死了，林子假裝痛哭一番之後開始操辦喪事，他們把王磬裝進棺材，但是沒有封棺，就那樣放在了院子裡的靈堂中。
天黑之後，王磬為表孝心自己守在靈堂裡，雖然害怕，但是為了順利得到那些家產他只能忍了。誰知，半夜時候，林子聽到棺材裡有動靜，壯著膽子一看，養父王磬竟然醒了。
林子心中一驚，養父沒死，只是蒙汗藥喝多了，一時醒不過來而已。林子心中七上八下，一邊攙扶著王磬出來，一邊給他解釋大夫說他死了才把他放進棺材裡的事。
剛醒來的王磬比較虛弱，就坐在棺材邊上休息，林子突然計上心頭，趕緊去倒了一杯水，然後又加了蒙汗藥讓王磬喝下。王磬毫無防備，喝完水之後就又開始睡了，林子又把王磬放進了棺材，並且自己費勁的把棺材蓋子蓋上封好。
天剛亮，林子就嚷嚷著出殯，雖然應該停靈至少三天，但是林子是王家唯一的兒子，他怎麼說，別人也只好怎麼做。就這樣，王磬在熟睡中被埋進了墳墓。
王磬下葬的第二天，林子就以少東家的身份把張仲趕走了，自己掌握了王家所有家產。
王磬有個鄰居叫孫柌，平日裡和王磬關係特別好，受過王磬不少恩惠，在王磬死後的第七天，孫柌做了個夢，夢見王磬向他哭訴自己死去的悲慘經過，孫柌驚醒後本以為是個夢，但是看到夢中王磬落淚的地方有水滴，孫柌知道此事絕不簡單。
天亮後，孫柌就跑到夢中王磬說的臨近城鎮藥店去查探，果然查到那日有人買過不少蒙汗藥。孫柌想替王磬報仇，於是也買了許多蒙汗藥，決定以牙還牙。
為了給好友報仇，孫柌粘上鬍子化成一個老頭到王家幹活，每天他都在飯菜中加蒙汗藥給林子，林子吃了沒幾天也開始一睡就是一天。孫柌抓緊時間把林子睡覺說成是死了，催促家丁們給林子置辦後事，匆匆就將他封棺了。
孫柌還說，既然林子的父親只停靈一天，那長幼有別，林子就應該不停靈，應當立刻埋葬。因為王家只剩奴才了，根本沒人在意停靈不停靈的，孫柌說什麼，大家就做什麼。一天時間，坑挖好了，傍晚就把林子的棺材埋了。
大仇已報，孫柌摘下鬍子和偽裝回了家，然後換了衣服去找張仲，說林子臨死前把家產都給了他，請他去接管，張仲才知道林子也死了。臨危受命，張仲接管了一切，家產總算是沒落在壞人手裡。
百年後，孫柌去世，來接他的小鬼就是王磬，王磬感謝他替自己報仇，特意求了閻王爺等孫柌死後再投胎，說不定以後可以繼續做鄰居！
（故事完，圖文無關）
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