1946年夏，國共內戰全面爆發後，蔣介石下令胡宗南、閻錫山、孫連仲、傅作義等部以重兵壓向晉察冀，準備奪取其首府張家口。
由於張家口受到敵人東、西兩面夾擊。聶榮臻晉察冀和賀龍晉綏兩大野戰軍決定聯合發起大同、集寧戰役，由晉綏軍區副司令員張宗遜和晉察冀軍區副政委羅瑞卿，組成大同前線指揮部，奪取大同和集寧，解除張家口的西顧之憂。
誰知戰後一戰役沒達到目的。
大同歷來為兵家必爭之地，易守難攻。張宗遜和羅瑞卿指揮六個旅加一些地方部隊，準備先用10天時間殲滅外圍之敵，再用半個月至20天攻下大同城。
誰知外圍之戰很不順利。由於缺乏攻堅經驗，兵力、火力不集中，進展緩慢，到9月4日，大同城郊的據點才一個一個啃下來。接著，張宗遜和羅瑞卿提出“進大同、吃月餅”的口號，準備攻城。
正在這時，軍情卻發生了重大變化。
蔣介石眼看大同就要丟棄，只好一次次催促北平城的傅作義發兵增援。
可是，傅作義遲遲不動。
為什麼？因為大同是閻錫山管轄的地域。
蔣介石的一幕僚看出此中奧秘，向蔣介石獻計：“傅作義並非不肯出兵，而是不想與閻錫山打交道。如果把屬於閻錫山第二戰區的大同劃歸傅作義的第十二戰區管轄，他就不會不出兵了。”
蔣介石立即簽發命令，把大同劃歸傅作義管轄。
這一招馬上就立竿見影。傅作義派出了嫡系暫編第11師、第17師、新編第31師，以3萬多重兵分三路傾巢而出，經集寧去南援大同。
敵情變了，張宗遜和羅瑞卿決定先消滅傅作義的增援之敵，再攻大同城。
這個戰法本來不算錯，誰知卻發生了一個重大疏忽。
9月7日，傅作義的三個師從卓資山向集寧進犯，解放軍以3個團守城，五個旅集結在集寧以南，準備乘敵進攻集寧時突擊其側背。可是，由於偵察不細，加上通訊聯絡不暢，敵三個師從鐵路北面秘密東進，結果在集寧西北集結，沒經過解放軍的伏擊地。
當張宗遜和羅瑞卿發現敵人時，急令五個旅前去集寧。此時塞外的氣溫已經很低。戰士們身穿單衣，從四面八方奔往集寧。10日，早已到達的傅作義三個師向集寧發起攻擊，雖然一度攻佔臥龍山、南營房等地，最終陷入了隨之而來的解放軍四面包圍之中。經過一天兩夜的激戰，傅作義三個師被殲5000多人，西退的道路被切斷，電臺也被解放軍的大炮打壞，陷入了走投無路、呼救無門的絕境。
這時，解放軍如果一鼓作氣，就能全殲敵人。
不料，前線指揮部再一次發生重大的疏忽——沒有完全掌握集寧敵人的情況，一整天沒組織連續進攻，卻轉兵西去，圍殲來援的敵第101師。
結果，這讓敵新編第31師、暫編第17師及第11師殘部得到喘息和調整的機會。隨後，他們發起反攻，並攻入了集寧城內，反使解放軍處於了極度不利的境地。
集寧城內守敵又增加三個師，解放軍很難攻下集寧，張宗遜和羅瑞卿只好下令部隊於13日拂曉撤出集寧。
集寧一戰失利，大同也不宜再攻了。
這就是著名的大同、集寧戰役。
這一戰，解放軍雖然沒能達到攻城、打援的預定目的，但是，在一個半月中殲敵1．2萬人，也算不得是一個什麼大敗仗。戰後，傅作義得意洋洋地說：
“集寧會戰，按當時的情況，我們是相當的危險，很有失敗的可能。最後能得到勝利，我認為是一個僥倖……第101師參加戰鬥之後，共產黨犯了一個錯誤，就是在12日晚上，他沒有去攻擊新編31師，而去全力打第101師，這是共產黨失敗的原因。如果那天晚上，去攻新編第31師，我們的情況就相當危險了。”
傅作義之所以反敗為勝，就是兩個字：僥倖！
可是，戰後，南京的國民黨報紙、電臺對這次戰鬥大肆吹噓，不可一世，甚至還發表致毛 澤 東的公開信。信中說：“被包圍被擊潰被消滅的不是國軍，而是你們自誇的所謂參加‘二萬五千里長徵’的賀龍所部、聶榮臻所部……的全部主力。”
吹牛吹到這種地步，也算是罕見了。隨後，朱德總司令拿著這封信，對一位部隊領導說：“人家罵我們經過二萬五千里長徵也不過如此。向連以上幹部宣讀，這叫激將法。”
這封信後來還在延安的《解放日報》上登出來了。許多人看了這封信，激憤地流下了眼淚。
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