從前，有戶人家非常窮困，但特別注重孩子的學習，而且捨得為孩子的學習投資。
戶主名叫木釘，斗大的字不識一筐，大家開玩笑叫他目不識丁。
木釘的兒子木文，學習用功，天資也聰明。他先是跟私塾先生學識字，後來家裡沒錢給私塾先生，只好在家自己學。
一個學子要想取得功名，首先就要成為一個秀才。秀才也要通過考試才能有這個名分，木文取得了這個名分，成了一名秀才，但之後的功名之路實在太漫長，還不知要經過多少道坎，要付出多少金錢。
要想兒子能有出息，木釘覺得必須再拜高人為師，單憑自己的努力是遠遠不夠的。因此，他將破舊的房子賣了，搬到祠堂去住，想用賣房子的錢送兒子去一個修行頗高的道士那裡學習。
那個道士被感動了，答應收下木文為徒，但堅決不收錢。
木文在道士那裡刻苦學習，一學就是三年。
這天，道士問木文：“你自我感覺能一舉成名麼？”
木文搖搖頭：“我的學識還不如師傅的一半，起碼還要跟師傅學習三年才有點希望。”
道士聽了微微點了點頭：“馬上就到了科舉的時間，你再學習三個月就可以去報考了。”
頭懸樑，錐刺股，木文學習更加刻苦。轉眼三個月就過去了。
道士為木文準備好了出行的行囊和盤纏，叫他下山赴京趕考。
雖說這只是短暫的別離，但是木文還是特別捨不得師傅，跪拜流淚，就怕負了師傅的教育之恩。
“去吧，孩子，師傅等你的好消息。”道士將木文扶起，用拂塵撣去了他身上的灰塵。
在考場，木文才真正知道師傅的厲害，因為考試的題目就是最後這三個月師傅教的，等於重新做一遍而已。如果師傅教的沒錯，那他肯定是拿滿分。
考試完了，揭榜那天，很多人哭，很多人笑。木文沒有哭也沒有笑，呆呆地站在那裡，成了木頭人。他在榜上找了好幾遍，就是沒找到自己的名字。
這麼多年的努力，他還是榜上無名，名落孫山，怎麼有臉回去見師傅和自己含辛茹苦的父親？也就是在他感到心灰意冷之時，有個年近五旬的落榜老秀才跳了井，死了。
“決不能輕生，留著青山在，不怕沒柴燒，來年再考一次就是。”木文自我安慰。
木文灰溜溜地回了家，躺在破榻上唉聲嘆氣。他不敢去見師傅，怕恩重如山的師傅會傷心。他也不敢出門見鄉親，怕鄉親問起他中了沒中的事。
木釘知道兒子肯定沒考起，沒有多說話，扛著鋤頭下地幹活去了。
屋漏偏逢連夜雨，村裡有戶人家辦喜事，要在祠堂擺酒席，來清理雜物。木文被人趕了出來，床和日用品全被扔到外面去了。
房子賣了，祠堂不能住，現在無處安身。木文感覺到絕望，再次萌生了輕生的念頭。
“不管怎麼樣，離開人世前一定要去見見我的恩師。”木文想到這裡，大步朝山上走去。
走到半路上，他遇見了一隻報喜的隊伍，一路敲鑼打鼓，旗幟飛揚，好不威風。
“也不知是哪個中了，真羨慕啊！可我就要離開這塵世了，但願有來生。”木文心裡特別悲涼。
報喜的隊伍打他身邊過去，他還回頭望了望，心中的酸楚恐怕只有他自己知道。
然而，當他來到山腳下時，怎麼也找不到上山的路。他問砍柴的人，對方被問得一頭霧水，說本來就沒有路上山，山上也沒有道士。
夢，好像一切都在夢中。
找不到師傅，他悻悻地往回走，想跟父親說兩句話再找根繩子了結自己。
當他走到村口的時候，又碰到那支報喜的隊伍。正要讓道的時候，有人手指著他說：“那不就是嗎？害得我們到處找，快點，別讓他跑了！”
他心裡話：“這難道不是報喜的隊伍，是來抓人的嗎？可我又犯了什麼法？老天對我真是不公啊！”他心裡害怕，撒腿就跑。
“快點快點，攆上他，不然，我們回去沒法交差。”那幫人叫喊著，在後面追。
木文是一介書生，哪裡跑得過人家，眼看就要追上了，前面又是一條河，他心裡一急，心想：“反正我也不想活了，與其被逮住受冤枉罪，不如就此了結小命。”撲通一聲，他跳河了。
見他跳河了，那幫人傻了眼，又叫喊起來：“大家快下河救人，木狀元若是死了，皇上會要我們的命呀！”
撲通、撲通，大家紛紛跳入河中，把木文從河裡救了上來。
“我是冤枉的，我是冤枉的，求求你們放過我吧……”木文嗆了幾口水，跪在地上直磕頭。
敢情木狀元誤以為是來抓他的，大家忍俊不禁。報喜的頭子掏出聖旨展開，朗聲說：“木文，接旨……”
皇帝下旨了，木文趕緊跪拜恭聽，只見耳邊傳來：“奉天承運，皇帝詔曰，木文木狀元明日啟程面聖，不得耽擱……欽此……”
夢，好像還是夢。木文不敢相信這一切都是真的。
不知何時，木釘來了，鄉親們也來了，個個都瞪大了眼睛，誰也想不到木文中了頭名狀元。
本來，一定要請來報喜的人喝杯喜酒，賞點銀子，這叫同喜。但是，現在家都沒了，家裡窮得一乾二淨，是沒辦法盡到禮儀。好在那些鄉紳財主此時很人情，都願意出錢把這事辦好。
這還不算，木釘父子被人請進了豪宅，還有人送了幾百兩銀子給他們進京面聖。
“十年寒窗無人問，一舉成名天下聞。”木文真的有出息了。
那個教木文讀書識字的道士，至今沒人知道是不是神仙變的。
後記：高考來臨之際，祝願學子們個個是狀元郎。
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