關於山東的簡稱取的是“魯”，而不是“齊”這個問題的解釋，歷來眾說紛紜。有上溯到周朝分封，有追溯孔子影響，也有認為這只是一個單純的地理沿革，與先秦時期的齊魯兩國沒有關係。
封地與周王室的親疏
將時間追溯到先秦時期齊國與魯國的由來，是很多人解釋山東簡稱的主要依據。簡單來說，魯國與周王室的關係，要比齊國更親，更具正統性。
周武王建立周朝後，實行封邦建國、以藩屏周的分封制，即周天子把土地分封給親屬、功臣或前朝遺貴，這些人在封地上成立諸侯國，要履行服從周天子的命令、為周天子鎮守疆土、隨從作戰以及繳納貢賦、定期朝覲等義務。
西周初建時，東部沿海地區的殷人和東夷人勢力強大，屢次發生叛亂。周公東征，平定武庚和商奄叛亂之後，周王便將兩個最得力的人物——周公和姜子牙分別封於商奄和薄姑舊地，建立魯國和齊國，以鎮撫東方殷人和夷人。
魯國是周公的封地，由於當時周公要留在鎬京輔佐周成王，由其子伯禽代為赴任，建立魯國，定都曲阜。魯國統治的核心區域在今山東省的濟寧、泰安、菏澤等地。伯禽是周武王的侄子，是同姓分封之地，這麼看，魯國和周王室是有血親關係的。
齊國是姜子牙因其輔佐周武王有功而取得的封地，位於山東北部，其國都臨淄就是今天山東省淄博市的臨淄區。與魯國相比，姜子牙畢竟是外姓，與一般諸侯國無異；此外，在戰國時期，姜姓呂氏的齊國被田氏所取代，國君由姜姓轉變為姒姓，從這一點來看，魯的正統性要強於齊。
周禮文化影響力
從周禮傳播角度講，魯國的影響力是高於齊國的。齊國和魯國雖然都是侯爵國，地位相當，但《史記》的十二諸侯年表中，魯國排在齊國前面，僅次於周。這是因為，在很多人看來，魯國是周禮的保存者和實施者，更有歷史厚重感。
周公的治國方略是“尊尊而親親”，他十分重視傳承，所以專門制禮作樂，為周王朝制定出一整套典章制度，魯國作為其子的封國，最大程度的保存了周禮，有“周禮盡在魯矣”的說法，是著名的禮儀之邦。春秋時期，魯國是唯一一個把周禮完整繼承下來的國家。當時，如果誰想學習周禮、恢復周禮，只能去魯國。
齊國的理念和魯國剛好相反，他們辦了稷下學宮，吸引了各類人才，文化氛圍非常好。也就是說，齊國在文化方面重視的是匯聚百家，如此一來，自然會喪失一部分已有文化的傳承。
另外，當初宋國的孔父嘉全家遇害，他的兒子逃到了魯國定居，六代之後又出現了孔子。而孔子及其代表的儒家學派對中國數千年的封建王朝乃至現在，影響都十分深遠。
說到春秋戰國時期的魯國實力，其實也並非脆弱得不堪一擊。魯桓公、魯莊公、魯僖公時期是魯國最為強盛的時期，一度可與齊國爭奪東方霸主，魯僖公更曾領導諸侯抗衡過楚成王與晉文公。直至戰國初期，仍有數個諸侯國向魯國進貢。魯國先後傳二十五世，三十四位君主，歷時873年。魯頃公二十四年（公元前256年），魯為楚所滅，而魯國的禮樂傳統經孔子師徒的弘揚早已深入人心，它並沒有因為魯國的滅亡而喪失。反而是齊國之俗泯於千年之中。
地理因素與發音說
唐朝以來，齊地對應的地方是齊州及後來的濟南府，魯地對應的是兗州及後來的兗州府。
到了宋朝，齊和濟南基本脫鉤，而魯和兗州的聯繫則保留到明朝，也是因為當初封地之後，保留了綿長的親密關係。這也令山東地區更偏向簡稱“魯”，而不是“齊”。
實際上，隨著歷朝歷代的更迭，曾在同一文化圈的齊魯兩地交流越來越密切，不然，也不會出現“齊魯大地”的說法。在明末以來的文獻中，我們都能看到山東的簡稱常在齊與魯之間切換，沒有嚴格界限。
《崇禎實錄》：
甲子，刑科給事中李如燦上言……又遇驕陽亢旱，吳、越、楚、豫、燕、齊之間，不知幾千萬裡……
《清史稿·穆宗本紀》：
癸亥，以閩、粵、魯省玩視軍餉，予疆臣嚴議。
《宣統實錄》：
並請概準晉魯兩省作正開支等語
《臨時大總統就職典禮·景耀月致辭》：
燕、遼、齊、豫、湘、鄂、秦、晉、蘇、浙、皖、贛、閩、粵、蜀、滇、桂公民代表等迎迓祝頌而致辭曰……
這裡面，明末用的是“齊”，清末就以用“魯”為主。山東真正開始逐漸簡稱“魯”，是近代才有的事情。
為什麼直到近代才開始逐漸偏向了“魯”？是因為電報的出現。清末，電報等先進技術逐步引進中國，瞭解電報的應該清楚，電報架設中，文字越簡潔越好。所以涉及到各省名稱，也需要他們準備一個最能代表本地的簡稱，以便在電報中使用。當時的河北地區屬於直隸省，使用了“冀”這一簡稱。而山東“齊”和“魯”都可以用來當簡稱，但是“齊”的讀音和“冀”相近，所以最終選擇了“魯”。
不過，這一說法是否站得住腳還有待商榷，因為在民國十年（1921年）的《鉅野縣誌》中，對山東的稱呼還是齊。
所以，也有人認為，山東之所以簡稱“魯”，是由中國共產黨建立的魯西縣委、魯西南地委、蘇魯豫黨委等而來。
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