巴丹半島戰役（1942）代表日本帝國在菲律賓戰役的最重要階段，攻佔菲律賓群島對日本帝國能否控制西南太平洋地區、奪取富饒的荷屬東印度之天然資源及保護其在東南亞之側翼非常重要，它是美國及菲律賓軍事歷史上最大的投降事件。
1941年12月8日,就在珍珠港事件發生後的10個小時,部署在菲律賓克拉克機場的美國遠東空軍也遭到了同樣的命運。日軍飛機連續對馬尼拉附近的美軍克拉克空軍基地進行了狂轟濫炸,將機場上整齊排放的20架B-17飛機以及60架P-40飛機炸得支離破碎。短短的數分鐘,100餘架美機就輕而易舉地被擊毀了,美軍亞洲艦隊不得不倉皇南下,逃往爪哇海。
非律賓北望中國臺灣,南臨荷屬東印度,扼太平洋、南海和印度洋的交通要衝,戰略地位十分重要。美國在非律賓的克拉克和甲米地建有亞洲最大的空軍和海軍基地,構成了日軍南進的障礙。為了控制東南亞海上交通線,日軍於12月10日起,分別在菲律賓的阿帕裡、維甘和黎牙實比登陸,向菲律賓首府馬尼拉方向挺進。美菲聯軍根本擋個任日車的進攻,麥克阿瑟手上既無空軍也無海軍,只好放棄拒敵於海邊的如意算盤，撤到馬尼拉附近的巴丹半島,重新部署了防線。 巴丹半島是一個只有25英里長,20英里寬的小半島,麥克阿瑟將9萬多美菲聯軍集中在這裡,準備同日軍展開持人戰。1月10日,日軍開始進攻巴丹,指揮官本間雅晴原以為巴丹半島最多隻有2.6萬名美非聯軍,炮聲一響,他們一定會拔腳就跑。可是戰鬥打啊之後,美非聯軍不但沒有跑,反而向日軍猛撲過去,只用了48小時,就把擔任主政的日軍第六十五旅團殲滅了大半,本間雅晴不得不下令停止對巴丹的進攻。由於美菲士兵在之前的撤退過程中,丟掉了大部分軍需給養,很快就出現了給養不足,並且很多人患上了瘧疾,美軍指揮官溫萊特將軍對此寫道:“持續的飢餓,夜以繼日的熱蒸汽,令人望而生畏的瘧疾和傷病員不斷的呻吟聲殘酷地折磨著我們這些人。”在這樣的形勢下,巴丹的陷落只是時間問題了。
羅斯福為保全面子,避免麥克阿瑟當日軍的俘虜,便命令他把軍隊交給溫萊特指揮,而讓他到澳大利亞去擔任新成立的西南太平洋地區盟軍總司令。1942年3月12日晚上，麥克阿瑟將軍、其家人及數位美國遠東軍軍官悄悄離開科雷吉多島，登上4艘由約翰·鄧肯·巴爾克利陸軍中校指揮的PT-34魚雷艇前往棉蘭老島。麥克阿瑟最終到達澳大利亞，在這裡他向菲律賓人民許下"我會再回去"的承諾，麥克阿瑟的離開表示美國遠東軍的完結，1942年3月22日，守軍被重新命名為駐菲律賓美軍及由喬納森·梅休·溫萊特四世陸軍中將指揮。因為此次及之前4個月零8天的功績，巴爾克利被授與榮譽勳章、海軍十字勳章、傑出服役十字勳章及其它嘉獎。東條英機得知麥克阿瑟逃跑的消息大為惱火,他本來打算生擒麥克阿瑟,讓他到東京遊街的,只可惜麥克阿瑟跑得太快。
4月3日,日軍增援兩個師團到達菲律賓,向巴丹守軍發動了最後的總攻。從早上9時至下午3時，整條阿布凱-莫邦防線遭到100架日軍飛機及300門大炮的猛烈轟擊，使薩馬特山的防線變成地獄，在之後的3天（1942年的基督受難日至復活節），日軍第65獨立混成旅團及第4師團的先頭部隊全力進攻在左翼的菲律賓第2軍，在防線的每一處，筋疲力盡的美國及菲律賓守軍被大批的日軍坦克及步兵擊潰。整條戰線爆發全面戰鬥，菲律賓第1軍連同身心交瘁的的第2軍殘餘崩潰及掉隊在後方，巴丹的指揮官們除與部份掉隊者可連絡外，與其部隊完全失去連絡，整個盟軍防守瓦解及崩潰，只有少數官兵撤退到科雷吉多爾島，所有道路塞滿了難民及逃離的部隊。在澳大利亞的麥克阿瑟向溫萊特下達了全線反攻的命令,但溫萊特沒有辦法執行他這種異想天開的命令,前線已經徹底崩潰。1942年4月8日巴丹半島美軍高級指揮官愛德華·金陸軍少將看見守軍再進行抵抗已經毫無意義，提出投降協定條件。1942年4月9日，金少將與日軍經過數個小時的談判，率領疲倦的、飢餓的及憔悴的美國及菲律賓守軍共計7萬餘人在戰事已經沉寂的巴丹半島向日軍投降—這是美軍歷史上繳械投降的最龐大的一支隊伍—巴丹半島陷落
巴丹守軍的投降,震驚了華盛頓,考慮到彈盡糧絕的實際處境,當天,羅斯福總統親自給堅守科雷吉多爾島的溫萊特發佈新的指令,改變了以前戰鬥到底決不投降的命令,授權溫萊特可根據實際狀況,自行做出決定。本間雅晴決心給菲律賓戰役畫上一個完美的句號,他動用100門大炮包圍了小小的科雷吉多爾島，連續炮擊達三個星期之久,經過炮擊和轟炸,日軍摧毀了島上的美軍炮兵陣地,炸燬了供水設施。5月5日,溫萊特向華盛頓發出了最後一封電報:“請告訴全國,我的部隊和我本人已經完成了所有人類能夠做的一切，我們捍衛了美利堅合眾國和其軍隊的優秀傳統………我帶著深深的遺憾和對我頑強的軍隊的無限自豪去見日軍指揮官了…再見了,總統先生!
在整個巴丹戰役中,美軍投降人數約有8萬人。 美軍及菲律賓軍在巴丹半島之投降導致之一個月後科雷吉多島的陷落，但是，沒有這次阻礙，日軍將很快攻佔美國在太平洋的所有基地，巴丹半島阻延了日軍的前進，為同盟國取得保貴時間以準備之後的戰事如珊瑚海戰役及中途島戰役，最終超過60,000名菲律賓15,000名美軍戰俘被迫進行著名的巴丹死亡行軍。
1944年9月7日，日軍戰艦神鷹號被美軍白鱘號潛艇擊沉；在神鷹號艦上的美軍戰俘中共有668人死亡及82人生還。
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