起源
源流一，源於姬姓，出自春秋時期秦國宰相餘之後，即周攜王。
姬餘臣（字伯服）的子孫，祖上因政治避亂逃亡到西戎。後在西戎為官時奉命出使秦國，秦穆公嬴任見由余才德橫溢，遂用計留由余在秦國為臣，賜封其為秦國上卿（即宰相）。由余在秦國，為秦穆公謀劃了征伐西戎之計。周襄王三十年（公元前623年），秦穆公採用由余之計，率軍先攻佔北地郡和隴西地區，割裂了西戎諸部落之間的聯繫，之後逐個擊破，滅西戎十四國，拓地千里，使秦國成為了春秋時期的西方霸主。由余是歷史上最早提出“仁治”的。詳見史記·秦本記。由余死後，秦王罷朝三日，為由余造墓三處，後代子孫為了紀念先祖以餘名字為姓氏。
源流二，源於姒姓，出自上古禹帝的小兒子姒罕（夏禹之母夢吞慧苡之說出現較晚，先秦所未聞，《史記》所不著，恐怕根本不是夏人真正的”圖騰”，更不會是姒姓餘氏圖騰）屬於帝王賜姓為氏，歷史上的姒姓餘氏皆起源於豫州。
源流三，源於地名，出自漢朝時期古蜀國褒餘之道，屬於以居邑名稱為氏。李白在著名的《蜀道難》中對褒餘棧道有明確的描述。世代居於褒餘棧道沿途之民眾工匠、驛站官吏、商家棧夥等，其中以陝西漢中一帶秦姓為主的流民，皆有居地名稱為姓氏者，稱褒餘氏、褒斜氏，後省文簡化為單姓褒氏、餘氏、斜氏，餘氏讀音作xié。
源流四，源於赤狄，傈僳族，羌族，鮮卑族，古氐族，畲族，唐朝時期白馬氐族等等，屬於漢化改姓為氏。
始祖
由余：春秋時秦國的上卿。他原先為晉人，逃亡入西戎（古代西北少數民族的泛稱）。初在西戎任職，後奉命出使秦國，見秦穆公賢德大度，便留秦國為相，很得穆公信任。時秦作為眾多諸侯國之一，其地位並不顯要。由余為上卿後，果然不出穆公所望，他助秦穆公謀劃攻伐西戎之策，滅國十二，拓地千里，而稱霸西戎，最後使秦穆公成為春秋五霸之一。由余因曾為秦國富強、統一天下奠定了堅實的基礎，後人引以為榮，遂以其字為氏，尊其為余姓的得姓始祖。
遷徙分佈
春秋時的秦國，建都於雍（今陝西省風翔東南），佔有今陝西中部和甘肅東南端，由余的後裔在春秋時應繁衍於這一帶。
秦漢以後，余姓族人東遷，一支遷入陝州（今河南省三門峽市陝縣）；一支遷居江南，主要繁衍於今安徽。在我國的北方和南方，余姓的後人基本上是同時不斷地繁衍滋長。
北方此際戰火連綿，社會動盪不安，中原士族開始第一次大舉南遷，余姓大族所處之地正當其衝，故其南遷也就不可避免。其中有一部余姓族人繼續南遷，進入湖北、湖南等地。晉初余姓著名的人物有餘昭元，因功高績偉敕賜姓佘，為佘姓著名得姓始祖。南朝宋有餘齊民，晉陵（今江蘇省常州）人，以孝行著稱。
唐初，陳元光父子入閩開漳，有餘姓將佐隨往並落籍福建。唐中期有集賢院學士餘欽。唐末，有建陽（今屬福建省）人校書郎餘鎬在黃巢攻陷建州時，避居莆田，後隱居田園耕隱壺山以終；還有餘淵海因避黃巢兵，自福建同安北遷邵武，於唐僖宗光啟年間再轉入韶州曲江縣（今屬廣東省）武溪，是為余姓入粵始祖。此後不久餘淵海次子餘鹹徙居湖南長沙，三子餘袞遷居浙江杭州，長子餘從留居當地。其三子後裔又有遷江西之奉新、臨川、廣東省之五華、梅州、大埔、平遠、海豐等地者。到了宋代，余姓基本上遍佈全國，而且人才濟濟。
明洪武年間，余姓作為洪洞大槐樹遷民姓氏之一，被分遷於陝西、甘肅、河南、山東、江蘇、浙江、河北、安徽等地。明清之際，余姓不僅遍及江南各地，而且北方之餘姓也得以繁衍發展。清代，有餘姓自福建省遷至臺灣，知名人物有抗日首領餘日清。此後又有移居海外者，比較著名的有前加州省會城市薩克拉門託市市長餘福慶（兩次連任）。
郡望
新安郡：秦置新安縣，故址在今促池境內，屬宏農郡，漢朝因之。西晉朝太康元年庚子（公元280年）改新都郡置郡，治所在始新（今浙江淳安），其時轄地在今浙江淳安以西、安徽新安江流域，祁門等一帶地區。東晉末分置東垣縣。北周保定間置中州，建德間廢，改置新安郡。隋開皇年間改新安郡為谷州，後谷州與新安郡交相代替，隋大業初年省東垣入新安。隋朝時期的新安郡是由歙州改置，後移治休寧（今安徽休寧），再後移治到歙縣(今安徽歙縣)。唐貞觀年間移治於今新安，後不復變。
下邳郡：秦朝時期在今江蘇睢寧西北一帶設下邳縣。東漢朝永平十五年壬申(公元72年)將臨淮郡改為下邳國，南北朝宋國時期改為下邳郡，治所在下邳（今江蘇睢寧），其時轄地在今北至江蘇省新沂縣、邳縣，南至安徽省嘉山縣，東至江蘇省漣水縣、淮安市和清江市一帶。東晉時期轄地在今江蘇省睢寧市、邳州市一帶地區。大金國移睢寧到西北古邳鎮。明朝時期廢黜。
吳興郡：周朝始置縣，三國時期吳國寶鼎元年丙戌（公元266年）置郡，治所在烏程（今浙江吳興），取吳國興盛之意，其時轄地在今浙江省臨安至江蘇省宜興一帶。東晉朝義熙初年（公元405年）移至吳興（今浙江吳興），當時轄地在今浙江省臨安市、湖州市、餘姚市、杭州市、德清縣一線西北、兼有江蘇宜興一帶縣地。隋朝仁壽二年壬戌（公元602年）因地瀕太湖而改名湖州。唐朝時期亦曾改湖州為吳興郡。
高陽郡：治所在高陽（今河北盞縣）。漢桓帝置高陽郡，治高陽，即今河北高陽縣舊城村。西漢初酈食其自稱“高陽酒徒”，是高陽鄉，在今河南，與高陽郡無關。晉治博陸（今河北蠡縣南）。北魏還治高陽。隋開皇三年（583）廢。
武溪郡：治所在今湖南乾城一帶。
武威郡：河西武威（今甘肅武威）。元末死節淮西宣慰副使、都元帥府僉事諡忠宣餘闕公世居地。
堂號
下邳堂：以望立堂。
新安堂：以望立堂。
忠宣堂：合肥餘氏望祖元餘闕諡“忠宣”。
清嚴堂：宋朝的餘元一，是朱熹最喜歡的門人，最講仁義理智信五倫，號“清嚴”。
忠惠堂：宋朝時期余天錫是宰相史彌遠的家庭教師。沂王無後，命天錫在王族裡找一個比較有賢德的幼兒作兒子。天錫給他找來了貴莊，就是後來的宋理宗。宋理宗即位後，封天錫為奉化郡公，他逝世後諡號“忠惠”。
八賢堂：北宋仁宗時餘靖，曲江人（今廣東曲江），官至工部尚書。他以敢直言著稱。仁宗天聖年間，可見得他在人們心目中的分量了，怪不得後世廣東的餘氏人士，都對這位傑出先人的事蹟津津樂道。
四諫堂：餘靖與歐陽修、王素、蔡襄世稱"四諫"。皇祐間起知桂州，英宗即位，知廣州10年，勤政廉潔，歸時不帶南海一草一木，廣州建"八賢堂"，靖為八賢之一受祀，晚年官至工部尚書。餘氏四諫堂、八賢堂即由此而來。
字輩
安徽省壽縣餘氏（新安郡 靜勝堂）字輩（十一世至五十八世）：尚德崇仁本支益茂 承先紹祖 世緒鴻昌 長傳勳典作善永祥 家聲克振 華國賢良 元澤紀兆 景明耀光 延厚吉慶 浩學同康
歷史名人
餘清福（1751～1810），清代福建尤溪縣池田鄉洋頭村人。餘清福是小腔戲的創始人。
餘有本（1949—1972年）西城鎮東村村人，中共黨員。1968年4月應徵入伍，為中國人民解放軍5817部隊副排長。1972年12月2日在河北唐山建房中，因房屋倒塌犧牲。1972年12月2日，解放軍總政治部追認為烈士。
余天勳（1957—1975年）新陽鎮林尾村人，1974年1月應徵入伍，為中國人民解放軍崇安844部隊66分隊戰士。1975年10月15日，在武夷山因翻車犧牲。1975年10月26日，解放軍總政治部追認為烈士。
據2010年全國第6次人口普查統計結果顯示，中國大陸余姓人口約640餘萬（國家統計局統計數據。另2016年公安部統計數據約有近700萬），約佔中國人口總數的0.41%，當年排名第41位。
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