眾所周知，飼養寵物對於精神健康有著積極的作用，因此許多組織機構都訓練了寵物狗來為那些遭受著PTSD（創傷後應激障礙）痛苦的人們提供陪伴服務和情感上的支持。不過，由於影響因素過多，科學研究一直未能量化這種寵物療法的效果，也無法給出有力的結論。
但現在，一項由兩位葡萄牙精神科醫生領導的研究發現，飼養寵物可以顯著緩解那些對傳統治療方法免疫的抑鬱症症狀。
這篇發表在《精神病學雜誌》上的研究稱，33位未曾飼養過寵物的難治性重度抑鬱症（treatment-resistant major depressive disorder）患者在聽取醫生建議將寵物帶回家12周後，其抑鬱症狀及社交功能有了顯著的緩解和提升。更不可思議的是，其中超過三分之一的人沒有再達到抑鬱症的指標，而另外33個沒有領養寵物的對照組病人在抑鬱症測評的分數上面沒有出現任何值得注意的變化。
來自波爾圖醫學精神病學診所的研究人員分析選取了來自診所的80名抑鬱症患者作為研究對象，這些人的抑鬱症狀之前對治療都沒有積極反應。參與者之前的治療嘗試持續了9到15個月，包括定期治療和至少兩個療程的抗抑鬱藥物。在這項研究之前，所有參與者都沒有養過寵物。
在研究過程中，33人同意領養寵物，其中18人領養了一隻狗，7人照顧了兩隻小狗，其餘的病人則養了一隻貓。另外47人選擇拒絕，原因未知。於是研究者們在他們之中選取了33人作為對照組。在接下來的12周裡，參與者們繼續參加他們的治療，並繼續服藥。在整個研究過程中，研究人員通過詢問參與者的情緒、性衝動、睡眠狀態和任何自殺想法來評估抑鬱症狀。研究人員將參與者抑鬱症狀的任何變化與33名沒有養或收養寵物的精神健康狀況良好的人進行了對比。
研究結果顯示，通過漢密爾頓抑抑鬱量表（HAM17）以及功能大體評定量表（GAF），研究人員發現這些新科寵物主人們在僅僅4周後就有了症狀緩解的情況。而分別在8周和12周後，他們和對照組的病人在漢密爾頓抑抑鬱量表和功能大體評定量表的分數上有了顯著的差異。這種差異在男女病人身上都有體現。
由於該研究是讓病人自己選擇是否領養寵物而非隨機選取，所以研究結果還有待商榷。但是它已經充分激發了科學家們進一步研究實驗的動力，也許未來的研究可以在心理和神經層面揭示為什麼寵物對於抑鬱症的治療有這種效果。
研究人員表示，其中一個原因可以解釋我們的研究結果，那就是寵物對抗了抑鬱的主要症狀之一，快感缺乏。快感缺乏症是指無法從通常被認為是愉快的活動中獲得快樂，例如鍛鍊、愛好或社交活動。科學家補充說，狗可以迫使人們進行體育鍛煉並鼓勵他們進入新的社會環境來緩解抑鬱。
編譯：吳桐
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