農曆七月十五日，是中國的傳統節日“中元節”。中元節民間俗稱鬼節，有的地方叫施孤、七月半。
清明節、中元節、寒衣節，是中國傳統的三大祭祖節日。古時，這種禮俗很盛。因各地禮俗的不同，祭祖形式也各異。
中庸說：“事死如事生，事亡如事存，孝之至也。”這句話的意思是，侍奉死去的父母，如同父母生時一樣，這是孝順。自古以來，鬼是部落中人的先祖，神是日月山川的精靈。人們往往認為，祭祀鬼神之後，會對國家、社會、個體進行庇佑，這種思想一直貫穿於中華民族的傳統思想中。那在中元節，我們來談談諸子百家的鬼神觀。
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儒家：事鬼敬神而遠之
春秋時期，人們認為祭祀鬼神能夠得到鬼神的庇護，因此，造成了過度祭祀的現象，孔子的鬼神觀則採取了對鬼神“存而不論”的立場，宣揚周代的思想，祭祀時重禮節而輕物質，“子曰：‘非其鬼而祭之，諂也。”（《論語·為政》）。
《禮記·表記》裡記載，子曰：“夏道尊命，事鬼敬神而遠之，近人而忠焉，先祿而後威，先賞而後罰，親而不尊。其民之敝，蠢而愚，喬而野，樸而不文。殷人尊神，率民以事神，先鬼而後禮，先罰而後賞，尊而不親。其民之敝，蕩而不靜，勝而無恥。周人尊禮尚施，事鬼敬神而遠之，近人而忠焉，其賞罰用爵列，親而不尊。其民之敝，利而巧，文而不慚，賊而蔽。”
解讀：夏代的治國原則是崇尚君主的政教，侍奉鬼神但敬而遠之，親近人並且待人忠厚，重俸祿而輕威嚴，重獎賞而輕刑罰，親切而不尊嚴。這給人們造成的弊端就是愚蠢無知，驕傲粗野，笨拙不知道文飾。殷人尊崇鬼神，領導人民侍奉鬼神，重鬼神而輕視禮儀，重刑罰而輕視獎賞，尊嚴而不親和。這給人民造成的弊端就是放蕩不安分，好勝而沒有廉恥之心。周人崇尚禮而好佈施恩惠，尊奉鬼神但敬而遠之，親近人並且忠厚待人，用爵位等來對人進行賞罰，親和而不尊嚴。這給人民造成的弊端就是貪利取巧，重文飾不知羞愧，相互殘害而不知道事理。
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道家：以道蒞天下，其鬼不神
老子始終認為，如果能夠以“道”來治理天下，那麼鬼就不起作用了。《道德經》中提出，道是先天地生、高於一切的，鬼神自然也要服從“道”的支配。《周易》一書也可以解釋一切自然現象和社會現象，包括鬼神在內。但是，《周易》並不寄希望在鬼神，更不會提倡靠信仰鬼神而消災解禍。鬼神最多隻能算是“道”的一部分。因此，出現“易不言鬼”的說法。
《易傳》曰：“精氣為物，遊魂為變；是故知鬼神之情狀”。
解讀：我們人的生命始於父母陰陽交合之際，自己的遊魂投入母胎，藉父母的精氣而成身形，即「精氣為物」之義，此稱為生。吾人生命終於身體衰老，陰陽分離，由此魂失其所，此稱為死。魂既失所，再為遊魂，再遇陰陽交合，而感氣分相投，又是一生之始，此即「遊魂為變」之義。遊魂為變是死生之際的一大轉變，但這轉變後的新生命不一定是人生，這要看他生前是何居心而定，居心在人可以仍舊為人，居心在鬼神，則為鬼神。
由此可見，《周易》裡面樸素的鬼神思想，以及遠遠地超越了當時的“鬼神崇拜”和“敬而遠之”。
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墨家：尊天事鬼
墨子提倡敬天明鬼，其最終想要達到的目標是，藉助於敬事天地鬼神來聚合民心。他專門用在《墨子》一書中用《明鬼》這一章節來論述自己的鬼神觀。
《墨子·明鬼》中提出，“若使鬼神請亡，是乃費其所為酒醴粢盛之財耳；且夫費之，非特注之汙壑而棄之也，內者宗族，外者鄉里，皆得如具飲食之；雖使鬼神請亡，此猶可以合歡聚眾，取親於鄉里。”
解讀：如果鬼神不在，只不過是浪費一點資財而已，而如果鬼神存在，那麼祭祀鬼神就可以達到聚眾聯歡，使鄉里人團結親密的效果。
墨家辨明鬼神的存在，鬼神能揚善懲惡，因而崇拜天地鬼神。因為有上天，就會有鬼神，鬼神遵從上天的安排，懲治那些不聽從天命的人。所以有句俗話叫‘替天行道’，講的就是當法治不能約束強權者的時候，只能訴諸於暴力的方式，去尋求天地自然的‘道義’。實際上就是‘以暴制暴’，是老百姓忍無可忍的無奈之舉。
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法家：恃鬼神者 慢於法
韓非子主張自然觀和無神論，完全否定和直接批判鬼神和有意志的“天”，認為兩者都與“法、術、勢”相悖。
《韓非子·飾邪》提出：“龜筴鬼神不足舉勝，左右背鄉不足以專戰。然而恃之，愚莫大焉。”
解讀：卜筮鬼神不足以推斷戰爭勝負，星體的方位變化不足以決定戰爭結果。既然如此，卻還要依仗它們，沒有什麼比這更愚蠢的了。
《韓非子·亡徵》“用時日，事鬼神，信卜筮而好祭祀者，可亡也”。
解讀：辦事挑選吉日良辰，敬奉鬼神，迷信卜筮，喜好祭神祀祖的，可能滅亡。
總之，韓非子為代表的法家認為，信奉鬼神，便會怠慢法，最後會導致國家滅亡。
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