一齣好戲:瀏覽器變現興衰史

雖然每天都上網“衝浪”,但若不是一次過度營銷事件把瀏覽器重新掀起波瀾,這個互聯網的元老級產品似乎早已波瀾不驚。

然而撫今追昔,在瀏覽器這款產品上,恰恰濃縮了互聯網企業在技術革新與商業盈利取捨之間的掙扎。

一出好戏:浏览器变现兴衰史

盈利模式歷經變遷

在互聯網時代,瀏覽器已經成為相當古老的生意。

在上網剛剛興起的時候,瀏覽器是可以直接盈利的。

1994年,吉姆·克拉克以300萬美元在山景城成立了馬賽克通信公司(Mosaic Communication),程序員們被分為三組,各自研製Unix、Mac和Windows版本,並用秒錶測速、推進高速版本的開發。安德森為產品打出了“試用免費,使用收費”的口號。他們向學生和教育者們免費發放瀏覽器,然後為其他用戶定出了39美元(一年之後漲為49美元)的價格。

同年,公司更名為網景 (Netscape Corporation)並正式發佈導航者(Navigator)瀏覽器1.0版,截至1995年3月,公司累計盈利達到了700萬美元。

微軟當初是看不上萬維網或瀏覽器的,當看到網景越做越大,比爾·蓋茨終於意識到自己的錯誤,並將“趕上網景,打敗他們”作為重大任務。1995年8月,在網景擁有了80%的瀏覽器市場佔有率的情況下,微軟發佈了IE瀏覽器,由此拉開第一次瀏覽器世界大戰。

不同於網景付費的模式,微軟決定免費發放這款瀏覽器,並將其捆綁到所有運行Windows系統的電腦之上,不在機器安裝IE並將其設置為默認瀏覽器的個人電腦製造商將被終止授權使用Windows系統。

多年之後,美國聯邦法院對微軟壟斷性行為作出判罰,但網景已然被微軟的強制捆綁行為折騰到奄奄一息,並最終解體。

有趣的是,網景與微軟之間的競爭,以另一種方式、第二次瀏覽器大戰的形式,繼續了下去。

1998年,網景公開瀏覽器源代碼,命名為Mozilla,重寫了全部程序,並於2002年發佈第一個版本,2004年,基於Mozilla源碼的Firefox出世,並逐漸打破微軟IE的壟斷位置。同年2月,IE市場份額已然從最高點的96%下降到了85%,其後,Google Chrome、Safari以及Opera共同瓜分了原本IE壟斷的份額。

與瀏覽器大戰相伴的,是瀏覽器自身盈利模式的更迭。從最初網景Netscape Navigator通過瀏覽器收費,到微軟IE免費模式並捆綁操作系統售賣,瀏覽器的盈利模式逐漸豐富多元,併成為流量入口,帶動了廣告、遊戲等其他業務的興起。

進入21世紀,產生了減輕廣告收入地位、搜索與內容分發成為盈利收入中流砥柱的案例——7月,誕生於挪威,後被Opera公司CEO周亞輝與360集團董事長兼CEO周鴻禕收購的Opera在美上市,並在周亞輝的操刀下,成為瀏覽器移動化轉型的典型代表。

一方面,周亞輝大手筆砍掉原本Opera盈利的廣告業務,其次,改變其單一的瀏覽器模式,依次切入新聞、視頻、金融等領域,提高用戶使用頻次與黏性,成為平臺級應用與內容分發平臺。

這也讓Opera成為唯一保持本色上市的瀏覽器公司,但其業績難言理想。Opera招股書顯示,截至2018年3月底,Opera在移動端以及PC端的MAU總數達到3.22億,與2017年3月底MAU相比增長了52.1%,尤其Opera News增長了近10倍;收入層面,2018年一季度經調整後淨利潤987萬美元,較2017年同期的78萬美元實現了11倍增長,2017年,Opera全年經調整後淨利潤1779.6萬美元,相對於2016年淨虧損922.6萬美元扭虧為盈。谷歌等平臺的搜索分成是Opera第一大收入來源。截至3月31日,Opera移動瀏覽器全球月活躍訪問用戶為2.643億人,其中1.820億人為智能手機用戶,高於去年同期的1.600億人。

戰略地位一再邊緣化

很大程度上,營收比例決定產品定位。鑑於市場上的瀏覽器要麼誕生於公司內部成為諸多產品的一員,要麼最後被大公司收購,這也讓外界很難窺探瀏覽器的盈利現狀。

國外的微軟與谷歌,國內的BAT以及搜狗,在財報中均未設瀏覽器單獨盈利的項目,以騰訊為例,其瀏覽器被劃歸至“其他廣告收入”一項,該項具體包括社交平臺、應用商店、瀏覽器以及廣告聯盟等部分。

此前還有騰訊將放棄QQ瀏覽器、與搜狗瀏覽器合併的言論時而流傳,以至於官方闢謠稱:“公司沒有考慮過將QQ瀏覽器併到其他公司。QQ 瀏覽器是公司在流量和內容方面重要的平臺入口,會長期與搜狗互相合作和促進。”

而搜狗瀏覽器曾被搜狗創始人兼CEO王小川提到“三級火箭”之一的戰略高度,在內部信中曾有“我們發明的‘輸入法-瀏覽器-搜索’三級火箭模式,是搜索行業追趕破局的唯一成功模式”的表述。有趣的是,搜狗瀏覽器與360瀏覽器同樣適用於互聯網三級火箭理論,都是在各自生態業務內互相支撐存在的——搜狗系藉助強大的輸入法平臺帶動搜狗瀏覽器下載,擴大入口流量,進而帶動搜狗搜索業務;360則是先做了360免費安全衛士,進而推出軟件管家引導用戶安裝360瀏覽器,通過後者頁面導航與搜索實現盈利變現。

不過進入AI時代,搜狗進行了核心戰略的調整。搜狗瀏覽器不再被作為核心業務提及,搜狗、輸入法、智能硬件作為新戰略引擎帶動搜狗整體業務發展。

就微軟而言,IE瀏覽器延續成立最初的目的,繼續作為鞏固Windows操作系統的輔助而存在;而谷歌推廣Chrome瀏覽器則是為了推廣Google搜索,據市場研究分析公司Jumpshot通過研究來自ClickStream數十億匿名用戶的數據,62.6%在線搜索活動是通過谷歌瀏覽器進行的。

瀏覽器的故事要怎麼講?騰訊財報顯示,本季度,QQ看點和手機QQ瀏覽器合計日頁面瀏覽量及每日短視頻播放量分別同比增長55%及3倍以上;此外,公司多個應用(包括QQ手機版、手機QQ瀏覽器以及微視應用本身)小視頻日視頻播放量均錄得強勁增長。可以看出,QQ瀏覽器逐漸從PC走到移動端,為微信、QQ等核心產品共同承載騰訊移動戰略。而UC瀏覽器同樣被劃歸到阿里巴巴的數字媒體和娛樂板塊,與優酷一同扮演關鍵的分發平臺的角色,承擔著信息流、遊戲、文學和音樂等內容的分發,期待用戶從中發現並消費內容,促進互動。

從行業趨勢來看,由PC向移動化轉移成為大勢所趨。但瀏覽器似乎註定難再一枝獨秀,需要借力而生。


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