民間常言：“三分天下諸葛亮，一統江山劉伯溫”，劉伯溫以神機妙算，運籌帷幄的智慧和諸葛亮齊名。諸葛亮在得遇劉備三顧茅廬之恩後，方才出山輔佐劉備成就帝業。鮮為人知的時，劉伯溫出山時也是審時度勢，顧慮重重，因為對朱元璋不是很瞭解，所以朱元璋連請他2次，他都徘徊觀望，不願出山，最後好友對他說了10個字，劉伯溫一聽慌了，趕忙出山去拜見朱元璋。
1353年，朱元璋帶領心腹愛將湯和，徐達等24人離開濠州，南略定遠，在收編了驢牌寨民兵三千人後，又連夜攻破定遠橫澗山的元軍營地，招降了精壯士兵2萬人，此後朱元璋率領著這支生龍活虎的精兵去攻打滁州。在攻取滁州的路上，朱元璋遇到了前來投奔的李善長。李善長博通古今，富有遠見，他勸說朱元璋效仿漢高祖劉邦，招募賢士，知人善任，天下就會很快平定。朱元璋認為他說的有道理，此後每攻佔一地，就尋求當地的隱士賢才來輔佐自己。
早在進攻江浙前，他就對前鋒將軍胡大海說：“浙東地區，百姓富足，知書達理的人很多，其中必有一些有識之士，你要留心查訪，以備我用。”胡大海領命而去，在攻克婺州後，當地的名士宋濂便被朱元璋召去委以重用。然而朱元璋認為此地不應只有宋濂一位名士，索性就追問此地還有哪些人才可用？宋濂和胡大海就推薦了劉基。而劉基之名，朱元璋也早有耳聞，此前的郎中陶安就向自己推薦過此人，說他有經天緯地之才。朱元璋一聽劉基就在此地，心中非常高興，就趕緊派人帶上親筆書信和厚禮去聘請劉基。
使者見到劉基後，恭恭敬敬的拿出朱元璋的親筆信和禮物，並告訴他說：“我家主公立志滅胡元，興漢業，舉兵起義，解民於倒懸之危。素聽聞先生才高識廣，智謀超群，懷伊尹之志，具子房之才。今小人特奉主公聖諭，來聘請先生去應天一見，助我主公拯民於水火，歸神州為一統。”劉伯溫看完了信，不僅有所心動，因為他也早聽說朱元璋知人善任，軍紀嚴明，所到之處秋毫無犯，深得百姓愛戴，是一個明主，遠比方國珍，陳友諒等人強上百倍。
然而思考再三，他卻拒絕了使者的邀請，因為一是他多次被元朝召去做官，但都不被重用，甚至還遭受性命之危，這次出山，他不想重蹈覆轍，因此他要保持慎重。二是朱元璋雖然名聲在外，然而畢竟地盤不大，出來爭天下的時間也不長，他對朱元璋的品行吃的還不是很透，不知道朱元璋是做表面文章，還是真心招募賢才。所以他委婉了拒絕了使者的好意，使者見此行沒有完成任務，再三的請求，劉伯溫都回絕了。
使者回去告訴朱元璋，說劉伯溫死活不願前來，滴水不進，連信和禮物都全部退回。朱元璋聽完也沒有生氣，而是再派處州總制孫炎前往聘請劉伯溫。孫炎與劉伯溫曾有些交情，又被朱元璋重用，朱元璋認為派孫炎去以身說法，應該可以打消劉伯溫的疑慮，招他前來效力了。然而孫炎去後，一下子難住了劉伯溫，劉伯溫想拒絕，卻怕駁了好友的面子和好意，不拒絕吧，又違背了自己的初衷。於是在孫炎走後，他將自己的一把心愛的龍泉寶劍贈給孫炎，間接的表明了自己不願復出的態度。
孫炎收到寶劍，也明白了劉伯溫的意思，他頓時感到很不快，劉伯溫忤了他的面子不說，他該怎麼向朱元璋交代呢？朱元璋在信中一在告訴他要好言相勸，務必請劉伯溫出山。看著這把寶劍，孫炎陷入了苦悶之中，忽然他想到了一個絕妙的主意，揮筆寫了10個字：劍當獻天子，斬不順命者。然後讓人把寶劍和信一起回給了劉伯溫。
劉伯溫看著這10個字，大吃一驚，頓時慌了神。假如朱元璋真的做了天子，自己兩次都給臉不要，萬一到時候皇帝追究起來，自己和後人哪還有好日子過。何況朱元璋此刻身邊人才濟濟，連好友宋濂都應召而去，不比劉備三顧茅廬時只有劉關張三人，離開了孔明，劉備如何活下去都舉步維艱。想到這，劉伯溫也自然不敢將劍去親自獻給朱元璋了，第二天，他就收拾好行李，前往應天拜見了朱元璋。
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