在古代封建社會，不是所有麻雀都能變鳳凰，不是所有宮女都能有竇漪房那樣的幸運，不但做了漢文帝的寵妃，最後還當了皇后、皇太后，成為全天下最尊貴的女人。
明朝的時候，也有一位宮女變成了皇后，只不過她並沒有竇漪房那麼幸福，她從宮女一路走來，吃盡了苦頭。
萬曆初年，朝廷為了明神宗的大婚，在民間大範圍選美，出身武將之家的13歲的王氏順利通過前幾關，進了宮。只不過她沒能衝進前三名，只因姿色上乘，而淪為了太后慈寧宮的宮女。
選美前三名中的王喜姐被欽定為皇后，另兩位女子分別冊為劉昭妃、楊宜妃。明明是一同進宮的女子，王氏卻輸在了起跑線上。
不過，慈寧宮中住著的是明神宗的生母李太后，神宗會經常來慈寧宮請安，因此王氏的機會還是很大的。
王氏16歲時，明神宗去拜見李太后，偶然發現了嬌俏可人的王氏，便偷偷臨幸了她。
依照慣例，事後必定有所賞賜，文書房的內侍也要記錄他倆發生關係的年月時間和所賜給的東西作為將來驗證的依據。
可是，神宗只當自己是一時衝動，他不在意這個宮女將來會如何，他只在意自己寵幸低賤的宮女的事千萬不要傳揚出去。
為了隱瞞此事，他既沒贈送東西，也沒對周圍人說。
不久之後，王氏懷孕，肚子一天天大了起來。李太后發現了她的異樣，把她叫到密室追問，王氏這才將自己被神宗臨幸的事和盤托出。
李太后老了，嚮往天倫之樂，但是她膝下卻沒有一個孫子。如今王氏懷孕，她是極為高興的，便就此事詢問神宗。
神宗一聽是這件事，二話不說就想賴賬，他裝作一副什麼都不知道的樣子，不承認自己曾臨幸過慈寧宮的宮女。
李太后見神宗嘴硬，只好叫人取來記錄皇帝起居的《起居注》對照日期。她一邊翻看著記錄，一邊對神宗說：“我老了，還沒有孫子，如果這胎是個男孩，也是江山社稷之福。”神宗見賴不掉了，這才勉強承認下來，並說：“她畢竟是宮女。”
李太后說：“宮女怕什麼，你加封她不就好了。”
不久之後，王氏就被封為恭妃，幾個月後，她生下了神宗長子朱常洛。
兩年後，王恭妃又生下皇四女雲夢公主朱軒嫄。
雖然有了一子一女，但王恭妃卻一直是不受寵的，神宗所寵愛的女人只有一個，那便是赫赫有名的鄭貴妃。
鄭貴妃仗著神宗的寵愛，在後宮橫行霸道，為所欲為。
後來她生下朱常洵，便一直想讓神宗立自己的兒子為太子，但朝臣們都認為應該立嫡立長，立王恭妃之子，所以鄭貴妃一直將王恭妃母子視作眼中釘，肉中刺，處處虐待母子二人。
神宗見到王恭妃母子受難，也從不開口替她們說話，於是鄭貴妃就更加大膽地迫害這對母子，以致於一直到13歲朱常洛還與母親王恭妃一同起臥。
神宗不喜王恭妃，也不喜朱常洛，朱常洛長到13歲都還未讀書，差點變成文盲。
民間對神宗議論紛紛，神宗頂不住壓力，才藉機晉封王恭妃為貴妃，但王恭妃的生活並沒有改善，她甚至被幽禁在景陽宮，整整十年不能與兒子見面。就算後來能見面了，也必須經過申請，得到允許才可。
王恭妃受苦半生，眼睛都哭瞎了，臨終前兒子朱常洛在看她，她說：“兒長大如此，我死何恨！”
神宗最後還是將朱常洛封為太子，死後朱常洛繼位，是為明光宗。
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