o丶柒言
中途岛海战中的四将星点评
在决定美日海军命运的中途岛海战中，可以说参与的将官人数不少，日方的总指挥官 - 联合舰队司令长官山本五十六海军大将甚至亲率主力战列舰队奔赴疆场，而美方的总指挥官 - 太平洋舰队司令尼米兹海军上将也坐镇珍珠港，指挥全局。但是，双方的总指挥官并没有直接参与战斗，也没有干涉前线指挥官的任何决定，尽管他们在整体的战略决策上起了很大的作用，但是在中途岛海战这个战役的具体战术实施上，并没有起什么作用。所以，这两位将军的表现不在此文中讨论。
此外，在日方的参战部队中，还有一些小级别的将官，诸如警戒舰队司令阿部弘毅海军少将、南云的参谋长草鹿龙之介海军少将等，他们或者是没有处于关键的位置、或者是以幕僚身份出现，在整个战役中也没有起到什么决定性的作用。所以，也不在讨论之列。这里真正要讨论的是直接指挥了海战并且做出决策的四位将军的表现，他们是：日本方面：主将南云忠一海军中将，副将山口多闻海军少将；美国方面：第一主将弗莱彻海军少将，第二主将斯普鲁恩斯海军少将。 以下是敝人对这四位将军在中途岛海战中表现的点评。
上部：日方将领
一、日方主将南云忠一海军中将的表现最糟糕。
在中途岛海战开打之前，南云忠一海军中将的名声可以说是如日中天。基本上是战无不胜的同义词，他不仅率领着当时世界上最强大的航空母舰部队，而且有着丰富的作战经验。整个日本航空兵的精华都集中在他麾下的机动部队里了，他本人也是美日双方在中途岛海战现场指挥官中唯一的海军中将。但他却指挥了一场怎样的以强输弱的海战呀！
当然，为南云辩护的人可以为他找出一千个理由，诸如情报上已经完全被美方掌握主动、被指派的任务有双重性，即同时攻占中途岛和消灭美军的航空母舰部队云云。但这一切都不能抵消南云在现场指挥之中的三大错误：忽视侦察、错误的飞机混合编队、以及臭名远扬的“换弹命令”，此外，关键时刻否决山口多闻海军少将的提醒，未能及时将攻击飞机发出。这一连串的错误终于葬送了日本最豪华的四艘航空母舰，使日本海军从此走向衰落。 关于南云忠一在中途岛海战中的表现和评价，估计持反对意见的人不会很多。实事求是地说，在以上四位海军将领中，他是表现最差的一个。 综上所述，南云中将在中途岛海战的指挥表现分：20分。
二、日方副将山口多闻海军少将的表现不敢恭维
这么评价山口少将的表现估计很多人都不会同意，但我有我的理由。
山口多闻海军少将在此次海战中的角色，我称之为日方副将实际上并不十分准确，因为按照日方战前的规定，机动部队的副指挥官是阿部弘毅海军少将。所以，一旦南云出事不能指挥，阿部就接过了指挥权。由此也可以看出：日方指挥系统的论资排辈以及对海军航空部队的忽视。区区一位警戒部队的指挥官能在这种决定国家命运的大海战中起什么作用？事实上，当南云失去指挥能力之后，只有幸存的“飞龙号”航空母舰主帅山口多闻海军少将还有左右战局发展的能力，所以，他成为了事实上的日方副将。
平心而论，山口在中途岛海战中的表现比南云是要强得多。比如说，在形势最为紧张的时刻，他提出：要让航空母舰上的飞机立即起飞攻击敌人，这是一个非常明智的决定。但遭到了顶头上司南云的否决。作为一名下属，山口服从了上级的决定，所以，后来导致失败的责任理应由南云来负。可反过来说，如果山口已经看到了潜在的危险，(我想他是看到了这一点，要不然，他是不会这么建议的)。但他却把对上级的个人忠诚放在舰队的命运之上，这不能不说是一个非常错误的表现。在自己的建议被南云否决之后，他本来还有更多的选择，第一，他可以再次致电南云，请求他再重新考虑一下自己的提议；第二，如果他认为南云的决定是错误的，(他肯定是这么想的！)，他还可以越级向三百海里之外的南云上级联合舰队司令长官山本五十六海军大将请示，以山本的智商和能力，应该有机会改变南云的错误决定，扭转战局；第三，由于情况紧急，他可以临机决断、先斩后奏，将自己掌握之中的飞机迅速起飞，攻击敌人，这样在他麾下的那一半飞机还有机会摆脱灭顶之灾。但令人遗憾的是：山口看到了危险，却什么也没做。在舰中一坐，如害羞之新妇，空目送，机会去。亲眼看，灾难来！
山口的另一个错误是自愿的选择了死亡。在无力扭转南云的错误之后，山口率领劫后余生的“飞龙号”航空母舰与美方进行了一场势均力敌的生死决斗，在他的指挥下，美航空母舰“约克城号”被击沉，但一命抵一命，日方也搭上了“飞龙号”。这本来是一比一，不分胜负的较量。可以说，山口在接管指挥权之后的表现并不糟糕，但他自己却莫名其妙地绝望了，做出了与“飞龙号”共沉没的自杀决定。将自己的性命也陪了进去，成为以上四位海军将官中唯一在中途岛海战中丢命的一位。本来，山口如不自杀的话，以他的年龄优势和丰富的海军航空作战指挥经验，在未来的太平洋海战中将会有更大的舞台，也有可能建立更大的业绩，甚至有人认为：他是联合舰队司令长官山本五十六的最佳接班人。但是，仅从他选择自杀这一行为来看，就说明他根本就没有足够的勇气来面对失败，不配做山本的接班人。
在中途岛海战结束的时刻，日本的联合舰队司令官山本五十六海军大将有一句名言：“应该对天皇陛下谢罪的只有我一人！”坦然面对失败、勇敢承担责任，荣辱不惊，这是一位统帅所应有的基本素质。从这一点来说，山口多闻海军少将至多是一位将才，不具备帅才。
综上所述，山口少将在中途岛海战的指挥表现分：50分
下部：美方将领
三、美方第一主将弗莱彻海军少将的表现被人们所忽略
弗莱彻海军少将在中途岛海战中的表现是长期被人们所忽视的一件事情，到了现在很多战史评论家一谈到中途岛海战，就是斯普鲁恩斯如何如何，好像压根就不存在弗莱彻这么一个人似的，其实，这是对弗莱彻本人一个极大的不公平。
如果时间倒回到中途岛海战开打之前的话，弗莱彻海军少将在美海军内的地位是远高于斯普鲁恩斯海军少将的，他曾经有过指挥珊瑚海海战的经验，尽管他指挥得不怎么样，但他是美海军中比较有指挥海军航空兵作战经验的一位将军。
在中途岛海战即将来临之际，尼米兹海军上将把美方的主要突击力量分为两组：一组是以航空母舰“大黄蜂号”和“企业号”为核心的第16特混编队，这支部队本来应该由“公牛”哈尔西海军中将指挥，但哈尔西在开战前患了严重的皮肤病，临战推荐了斯普鲁恩斯海军少将替代自己，让后者在中途岛海战中一战成名。所以，当时指挥第16特混编队的是斯普鲁恩斯海军少将。另一组突击力量就是以航空母舰“约克城号”为核心的第17特混编队，这支部队一直在弗莱彻海军少将的指挥之下，所以，弗莱彻就理所当然统帅着第17特混编队前往中途岛了。
值得在本文中着重指出的是： 在指挥权限这个问题上，美方在临战之前是有明确规定的，在一般情况下，弗莱彻海军少将独立指挥第17特混编队，斯普鲁恩斯海军少将独立指挥第16特混编队，但当两军联合作战时，斯普鲁恩斯归弗莱彻节制，两特混编队将由弗莱彻海军少将统一指挥。考虑到中途岛海战是两特混编队的联合作战，所以，在本文中称弗莱彻海军少将是美方第一主将，斯普鲁恩斯海军少将是美方第二主将的说法是有根据的。
说完了美方的战前安排，现在要说一说弗莱彻本人了。坦率地说，弗莱彻不是一位非常成功的海军将军。他所指挥的几次战役都没有取得辉煌的战绩，如前期的珊瑚海海战、后期的所罗门群岛海战，都是在战果上略逊于敌的战斗，不能不说，这与弗莱彻在战术上的指挥不当多少有点关系。英国著名的战略评论家富勒在评价弗莱彻的指挥水准时，曾用不无讽刺的口吻说：“每当决定命运的时刻来临之际，弗莱彻首先想到的总是，如何能先退到三百海里之外去加油的问题。”可见，军事评论家们对弗莱彻的水平也实在是贬多褒少。
即使是在美方取得大胜的中途岛海战上，弗莱彻的指挥表现也只是平常：在决定命运的先机制敌的问题上，弗莱彻没有表现出像斯普鲁恩斯那样的果断明智，一旦发现敌人，后者毫不犹豫将第16特混编队的王牌空中打击力量全数派出，一举击沉日方三艘航空母舰，取得了决定性的胜利。而掌握了第17特混编队的弗莱彻却犹豫不决，迟迟疑疑地，跟在斯普鲁恩斯的后面派出了自己手中一半的打击力量，还留下一半力量来保护舰队，结果派出的那一半飞机没干成什么事情不说，留下的这一半也未能保住“约克城号”，只是到了最后鱼死网破的时刻，弗莱彻才决定拼死一博，将所有飞机派出，击沉了一艘日方的航空母舰，与日方的山口多闻勉强打了一个平手。
客观地说，从美方的角度而言，赢得中途岛海战的英雄确实是斯普鲁恩斯，而不是弗莱彻，这是后来也已经为世人所公认的。但作者认为，在这场决定国运的中途岛海战中，弗莱彻还是有大功于美国的。他的最大贡献并不在于海战中的那几个具体的战术决定。而在于开战之前的一份电报，在这份由弗莱彻本人签发的致第16特混编队指挥官斯普鲁恩斯海军少将的电报中，弗莱彻主动解除了自己对斯普鲁恩斯的指挥权，命令第16特混编队根据实际情况机断行动，由斯普鲁恩斯独立做出决定，不必再请示自己。
这是一个名垂青史的重要决定！又是一个长期为人们所忽略的决定。至于弗莱彻为什么会这样做？我觉得完全是因为战场上瞬息万变的局面促使他这么做的。弗莱彻明智地认为：处在自己的位置是无法对斯普鲁恩斯那边的情况一目了然的，那就应该主动放权。这个放权的决定解除了斯普鲁恩斯头上的最后一道紧箍咒。而放开手脚后的斯普鲁恩斯也不负众望，打了一场气壮山河的海空伏击战。
如果说，斯普鲁恩斯是中途岛海战中盛开的红花的话，那么陪忖这朵红花的绿叶就是弗莱彻，但令人遗憾的是：这片绿叶一开始就被人遗忘了，其重要性至今被人们所忽视。世界上什么事情都怕反过来想，试想：如果当时的弗莱彻也像日方主将南云忠一中将一样，明明自己能力不行，却至死抱住指挥权不放，甚至在关键时刻拒绝接受下级的正确建议。那么中途岛海战会是什么样的一个结果呢？被捆住了手脚的斯普鲁恩斯所能做的会超过日方的山口多闻吗？可以毫不夸张地说，如果单拿美日双方在中途岛海战中的战场第一指挥官的表现来进行横向比较的话，弗莱彻无疑是远远胜过南云忠一的。 美方第17特混编队司令弗莱彻海军少将对中途岛海战的胜利功不可没。可惜战后这么多年无人提及。 综上所述，弗莱彻少将在中途岛海战的指挥表现分：60分。
四、光芒四射的美方第二主将斯普鲁恩斯海军少将
像斯普鲁恩斯这样的帅才能出现在中途岛海战的现场，美方的运气之好，恐怕只能用“天佑美国”这四个字来形容。无论是临战指挥才能、判断力，还是平时的战略战术素养，斯普鲁恩斯和前面这三位都不在一个数量级上。在当时的整个日本海军中，能与斯氏匹敌的，恐怕只有他们的联合舰队司令长官山本五十六海军大将了，值得庆幸的是，山本当时并没有亲临第一线指挥。
在此战之前，斯普鲁恩斯不过是一位默默无闻的巡洋舰队司令官，毫无指挥海军航空兵的作战经验。但是，在这场决定国运的大海战中，这位“沉默的斗士”却表现出惊人的天才，待机时的耐心、出击时的果断、打击时的稳准、得胜后的冷静、追击时的分寸，简直是无可挑剔，斯氏将美方所拥有的情报优势、地利优势、士气优势、指挥优势发挥得淋漓尽致，使得美方的胜利成为一场完胜。甚至在日本海军的军界，对斯普鲁恩斯指挥才能佩服得五体投地的都大有人在，这一战，日本海军输得心服口服。
从此，中途岛海战与斯普鲁恩斯的名字结为一体，成为胜利的象征，也使得斯氏后来获得了当之无愧的“上将中的上将”的美誉。
综上所述，斯普鲁恩斯少将在中途岛海战的指挥表现分：100分。
临时客
在日军偷袭珍珠港后，美国太平洋舰队遭受重创，取得了初步胜利的日本海军开始收割同盟国的东南亚和太平洋殖民地。美国作为苏醒的巨人，虽然太平洋舰队损失惨重，但仍然在半年的时间中恢复过来，与日军舰队在中途岛决一死战。此战，日军损失四艘大型航母，从此以后联合舰队一蹶不振，江河日下。在战斗中，日军犯了很多致命的错误，而这些错误导致战役的失败。为此，作为攻击主力的机动舰队司令官南云忠一难辞其咎，其下达的命令是日军战败的主要原因之一。
（南云忠）
纵观南云忠一在日本海军中的履历，其指挥的战斗无一不是稳中取胜。至少在上层指挥官中，起码是最经验丰富的指挥官，熟悉航母作战的各种条件和环境的作战，有全力空袭的珍珠港，有达尔文的致命打击，有爪哇海战的追猎，有拉包尔的多目标连击等等。而且，当时没有谁有他那样多的经验了。无疑他是日军最好的主力攻击舰队指挥官人选。
但南云的指挥着实低下，其稳中求胜的取胜方式与制定作战计划的山本大胆全力出击的风格不同，如果南云的指挥能够果断一点，那么胜败还未可知。这次海战中，南云是要负很大的责任的，他指挥失误直接使日本的三艘大型航母全部沉没。在山本五十六的作战计划中，他指挥的机动编队首要目标是歼灭美军舰队，而他却把攻击中途岛作为了首要目标。而且由于他一贯的两波攻击风格，导致遭遇美军空袭的时候甲板上堆满炸弹，使日军航母一炸即着，造成了无可挽回的损失。
日军发起第一波进攻前，没有对周边的海域进行细致的侦查，没有确认美军航母编队的存在，直接无视未归来的侦察机就开始了轰炸中途岛。这是个巨大的错误，如果等待侦察机对周边的海域进行全方位的侦查，以整体强于美军的实力，优先消灭美军航母编队，使空海权都落入日军手中。在完全夺得了中途岛周边的制海权和制空权以后，由登陆部队的战列舰和巡洋舰抵近中途岛进行轰击，支援登陆部队登陆，才是胜利的行动顺序。因此，中途岛日军战败，南云忠一的责任是主要原因。
兵器次元
事后看南云忠一的决策，当然可以发现很多问题。但这并不能怪南云忠一，由于事先日军情报工作的不力密码被破译，导致整个中途岛攻击计划被美海军情报部门全盘知晓，联合舰队分兵分几路，甚至6月4日那天南云忠一会在什么时间出现在什么位置上，美方都事先知道。最终，南云忠一舰队出现的时间与美方测算的时间仅仅相差5分钟。所以南云忠一根本就没有赢的可能。
美方作战方案完全按照情报部门提供的日军作战方案进行了具体的、针对性的部署。在南云忠一舰队6月4日早上如期出现时，岸基攻击机和美航母编队的各种攻击机前后派出了5批，扑向南云忠一的舰队。但是在如此准确的情报下，数批次80多架美军各类战机绝大部分都被日军击落了，整个舰队所有的航母、军舰全都毫发未损。可见南云忠一的战术安排是有道理的。
然而在哪个决定命运的数分钟里，丢失目标的美军33架俯冲轰炸机恰巧赶来了，并且此时日航母甲板、机库里堆满各类炸弹，天上保护的零式为拦截此前来袭的数批美方战机，恰好处于没弹状态，而美军的攻击居然出奇的精准。
战后，美海军学院又按照双方战前作战方案进行了推演。结果发现，日军只要运气稍好，航母就不会被击沉，而美方却再不会有那样的好运气，抓住那个致命的5分钟。然而日军的失败是战略上的，而不是具体战术上的；加上情报的泄露，最终的兵败也就在所难免了。单纯的谈南云忠一的决策毫无意义，当时的情况下，想做的比南云更好其实很难。
霹雳火军事
关于中途岛海战时南云忠一的表现，基本上有了定论，就是决策出现重大失误，失去了战机，但是，我认为，即使南云忠一的决策没有重大失误，中途岛海战日军同样必败，南云的失误只是让失败的损失更大一些而已。
南云忠一
南云最大失误，是在1942年6月4日上午8时30分，要不要立刻起飞第二波“苍龙”和“飞龙”号上的攻击机去攻击美军航母，如果出动，没有战斗机护航，会遭到重大损失，当时，第一波攻击机群已经返回，正在航母上空等待降落，很多飞机已经快没油，不让降落就要坠海。
航母甲板就那么大，让第一波攻击机群降落，第二波就无法起飞，第二波先起飞，第一波中部分飞机就要坠海，而且第二波没有战斗机护航，会遭到重大损失。
于是南云决定第一波先降落，同时航母高速航行，躲避美军飞机，结果没躲掉，被美军飞机找到，战斗机都在低空抗击美军攻击，高空没有战斗机护航，又没有侦察机瞭望，被无意中找到的美军飞机偷袭，一举击沉3艘重型航母。
由此可见，日军四艘航母，面对美军三艘航母加中途岛的岸基飞机，空中力量不足，失败是大概率。
其实，在中途岛海战之前，日本国的国运明显下降，1、海军密码被破译，且推迟了换密码的时间；2、日军三条潜艇远程警戒线，监控来自珍珠港的美军太平洋舰队，当美军太平洋舰队已经通过了警戒线后，日军潜艇才到达；3、日本派出远程水上飞机侦查，却因为美军驱逐舰无意间巡逻给飞机加油的海域，导致水上飞机无法加油而放弃；4、日军潜艇发现美舰队离开珍珠港，已经报告，但南云舰队竟然没有收到这一重要情报，山本的大和号收到这个情报，想当然地认为南云也收到，因此没有转发给南云。
山本五十六
一系列的坏运气，可以看出，日本在甲午海战、对马海战中的好运气已经没有了，日本国运衰竭。
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麻辣战争
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這必須由美軍於6月4日早上7點開始對日軍艦隊的連續三波空襲。美軍第一波艦載機出擊（0700-0900）
美軍方面，弗萊徹要到6時03分，才從珍珠港司令部接獲中途島PBY的偵察報告。由於PBY的報告只提及兩艘航艦，弗萊徹擔心日軍航艦可能分散行動，決定先派企業號和大黃蜂號的機隊攻擊，而約克鎮號則等待進一步報告再作行動。不過，當時海面吹起偏弱東風，企業號和大黃蜂號必須以時速25節以上背向日軍艦隊迎風航行，才可以讓艦載機有足夠升力起飛。換言之，企業號和大黃蜂號將會與日軍航艦拉開距離，間接縮短艦載機的航距。斯普魯恩斯和首席航空參謀米爾斯·白朗寧（Miles Browning）爭辯後，把起飛時間延遲至上午7時。
不過，企業號和大黃蜂號的出擊計畫卻有嚴重漏洞。首先，根據白朗寧的指令，最先起飛的F4F戰鬥機或SBD轟炸機需要在艦隊上空盤旋，等待最後起飛的TBD轟炸機，然後才一同前往預定目標。這使得F4F和SBD不必要地消耗大量燃料。第二，企業號的航空聯隊隊長克勞倫斯·麥克拉斯基（Clarence Wade McClusky）採取西南偏南的飛行方向，而大黃蜂號的聯隊隊長斯坦厄普·林（Stanhope C. Ring）則選擇接近正西的飛行路徑。兩條路線都完全錯過了機動部隊。
上午7時05分，企業號和大黃蜂號的飛機相繼起飛，原本的出擊計畫很快就遭到打亂。企業號原先的起飛程序為第6戰鬥機中隊（VF-6）八架F4F（航艦空中警戒）、第6偵察機中隊（VS-6）17架SBD、第6轟炸機中隊（VB-6）16架SBD、第6戰鬥機中隊10架F4F（轟炸機護航）、第6魚雷機中隊（VT-6）14架TBF。但第6轟炸機中隊有四架SBD在預熱引擎時故障無法起飛，而要使用甲板前方的升降台返回機庫。此外，由於第6轟炸機中隊裝備較重的1,000磅炸彈，要由艦艉飛行甲板起跑。這使得企業號需要等待它們全部起飛，然後才從機庫搬運第6戰鬥機中隊和第6魚雷機中隊的飛機就位。第6魚雷機中隊隨後又有飛機引擎故障，要花費時間搶修。結果到7時45分，最先出發的32架SBD和10架F4F仍然在企業號上空盤旋。由於企業號在7時40分截獲日軍偵察機的無線電通訊，斯普魯恩斯判斷艦隊行蹤已經敗露，下令企業號已經起飛的飛機即時出發。魚雷機中隊隊長歐根·林西（Eugene E. Lindsey）為了追上機群，採取較為西南航向，並與戰鬥機中隊隊長詹姆士·格雷（James S. Gray）約定稍後會合。
大黃蜂號的航空聯隊進一步打亂美軍的出擊計畫。大黃蜂號的起飛程序為第8戰鬥機中隊（VF-8）10架F4F（轟炸機護航）、第8偵察機中隊（VS-8）15架SBD、第8轟炸機中隊（VB-8）19架SBD、第6魚雷機中隊（VT-6）15架TBF，並一直持續到接近8時。但機群起飛後不久，聯隊內部的人事矛盾卻在此時觸發。魚雷機中隊隊長約翰·渥頓（John C. Waldron）認為聯隊隊長斯坦厄普·林（Stanhope C. Ring）的飛行路線錯誤，並且在無線電互相爭吵。渥頓在8時30分違抗命令，私自率領魚雷機轉向西南飛行，恰巧被企業號的F4F發現。格雷誤以為林西的魚雷機已經追上，隨即在高空進行護航，反過來使得企業號魚雷機失去掩護。大黃蜂號的SBD和F4F最終沒有找到日軍艦隊，多架飛機更沒有聽從隊長命令而各自返航。
最後，弗萊徹在8時30分仍未獲得日軍另外兩艘航艦的消息，決定派出約克鎮號部分機隊攻擊。與企業號和大黃蜂號不同，弗萊徹的航空參謀事先與航空聯隊隊長和四個中隊隊長交換意見，並同意先向西南飛行，若果沒有發現則轉向東北。弗萊徹亦採用更有效率的起飛程序，讓第3轟炸機中隊（VB-3）17架SBD和第3魚雷機中隊（VT-3）12架TBF率先起飛，然後再派第3戰鬥機中隊（VF-3）六架F4F隨後加速追上會合。第5偵察機中隊（VS-5）則留在約克鎮號待命。9時06分，約克鎮號的出擊機隊全數升空，但本艦也因為飛行作業而遠離企業號和大黃蜂號。
美軍陸上機攻勢、日軍發現美軍艦隊（0700-0917）
另一方面，日軍艦隊自從在7時空襲中途島之後，就接連遭到美軍潛艦、中途島陸上飛機和後來的艦載魚雷機攻擊。首先，鸚鵡螺號潛艦在6時58分發現友軍飛機向海平面飛去（事後證明是中途島的六架TBF），隨後北方天空出現大量防空炮火。鸚鵡螺號判斷該處為機動部隊所在，隨即向該處移動，卻遭到高空的零式發現。日軍艦隊隨即派出嵐號驅逐艦前來攻擊。鸚鵡螺號深潛迴避深水炸彈後，嘗試在水下追蹤艦隊。
南雲忠一在7時15分下令轟炸機更換武裝，準備向中途島發動第二波空襲。但在7時28分，利根4號偵察機（100方位角）向赤城號報告發現「10艘美軍軍艦」（第16特遣艦隊）。諷刺的是，4號機中途可能遭到美軍PBY攻擊，又為了補償早上的延誤而提早向北飛行，才誤打誤撞遇上美軍艦隊。南雲忠一在7時45分左右接獲報告，卻對情報感到困惑。若果利根4號機的情報屬實，那麼筑摩5號機（077方位角）應該會正面遭遇美軍艦隊，然而筑摩5號機卻沒有任何發現。南雲忠一即時以無線電要求利根4號機確認美軍艦隊組成。這則無線電有部分信息被企業號和珍珠港截獲，又反過來驅使企業號機隊提早出發。
南雲忠一此時陷入進退維谷境地。當時美軍艦隊在機動部隊側翼出現，幾乎肯定擁有航艦，但日軍航艦卻無法有效回應。由於早上迎擊美軍TBF和B-26的零式不少已經受損或者用盡彈藥，日軍四艘航艦的飛行甲板正在回收和重新派出戰鬥機保護艦隊（共出擊31架，已降落17架）。此外，赤城號和加賀號機庫的九七式只有大約三分之一（15架）即將完成換裝，而友永丈市空襲中途島的機隊卻預計在8時15分（半小時後）返抵艦隊，並需要約莫一小時降落，佔用四艘航艦的飛行甲板。換言之，南雲忠一若不立即下令赤城號和加賀號的15架九七式準備起飛、蒼龍號和飛龍號的九九式裝備炸彈，就要等待一個半小時後才能夠空襲中途島或應付美軍艦隊。然而，派出編組不齊的轟炸機隊並不符合日本海軍戰術教條，日軍航艦也沒有足夠的零式戰鬥機進行掩護。
接獲7時45分的報告後，南雲忠一與參謀商討對策，同時等待利根4號機進一步報告。但日軍艦隊很快遭到美軍多方位襲擊，引起不少混亂。7時53分，霧島號戰艦發射煙霧，表示美軍空襲即將來臨。由於航艦迴避轟炸時會使得飛行作業非常危險，南雲忠一權衡各種因素後，決定暫停更換九七式魚雷，先派戰機守護航艦，後回收友永丈二的機隊，然後攻擊美軍艦隊。8時左右，洛夫頓·亨德森的16架陸戰隊SBD由東南面迫近，而沃爾特·斯威尼的12架B-17則同時從西北面高空而來。由於從未接受俯衝轟炸訓練，陸戰隊的SBD未能擊中飛龍號，亨德森本人也遭零式擊落陣亡。陸軍的B-17分成三隊攻擊赤城號、蒼龍號和飛龍號，但同樣無一命中。友永丈二的機隊在8時05分開始返抵母艦。由於無法降落，部分零式和九九式索性加入空戰。與此同時，鸚鵡螺號潛艦在7時55分伸出潛望鏡窺探機動部隊，並很快被日軍飛機發現。長良號隨即率領驅逐艦前來攻擊，鸚鵡螺號則再次深潛迴避。
正當日軍艦隊忙於迴避空中和水下攻擊，同時冒險緊急回收及派出戰鬥機之際，利根4號機先後傳來三次無線電報告。7時58分，4號機報告美軍艦隊航向（080方位），再在8時11分報告美軍艦隊為「五艘巡洋艦、五艘驅逐艦」，最後在8時20分稱「發現疑似一艘航艦」。但礙於美軍持續攻擊，機動部隊仍然無法應對。8時24分，避過深水炸彈的鸚鵡螺號又再伸出潛望鏡，並向霧島號發射兩枚魚雷（其中一枚卡彈）。霧島號迅速迴避，並向鸚鵡螺號齊射右舷艦炮，嵐號則又再趕來投放深水炸彈，兩艦逐漸脫離機動部隊。8時27分，赤城號再次緊急轉向，迴避陸戰隊的12架SB2U轟炸機。這些SB2U最終轟炸了距離較近的榛名號戰艦，但依然無一命中。
到8時30分，美軍空襲終於暫告一段落。南雲忠一隨即下令回收友永丈市的機隊，預備攻擊美軍艦隊。利根4號機在8時45分報告發現「額外兩艘巡洋艦」，又在8時55分報告「10架魚雷機向機動部隊方向飛行」（約克鎮號的魚雷機）。為確認4號機的情報，南雲忠一派出蒼龍號的彗星試作機前往索敵，並勒令缺油的4號機留在原地。他在8時55分向山本五十六報告「在8時發現一艘航艦、五艘巡洋艦、五艘驅逐艦，正開始追擊」，然後在9時17分下令艦隊轉向東北偏東（070方位）航行。當時蒼龍號和飛龍號尚未回收所有機隊，加賀號和赤城號則分別在8時50分和8時59分完成作業。蒼龍號和飛龍號可能開始在機庫為九九式預備250公斤炸彈，赤城號和加賀號的15架九七式也可能已經重新裝上魚雷。
美軍魚雷機攻勢（0917-1040）
南雲忠一下令艦隊轉向東北後僅一分鐘（9時18分），機動部隊發現美軍飛機迫近，隨即掉頭向西拉開距離，增派零式升空攔截。首先抵達的是大黃蜂號上私自脫隊、由渥頓率領的15架魚雷機。這些飛機在15分鐘內被零式全數擊落，只有一人生還，射向蒼龍號的魚雷也沒有命中，卻延誤了日軍航艦機庫作業。蒼龍號和飛龍號也因為迴避攻擊而逐漸與赤城號和加賀號分散。利根4號偵察機在9時38分獲准返航，筑摩號則第二次派出5號偵察機，接替利根4號機的位置。
與此同時，企業號的14架魚雷機在遠處被機動部隊的防空炮火吸引，即時修正飛行路徑，由南面向加賀號發動攻擊，迫使機動部隊轉向北方。魚雷機中隊隊長林西一直無法與戰鬥機中隊隊長格雷聯絡，後者在雲隙目擊了大黃蜂號的機隊攻擊，卻沒有看到任何飛機返航，繼續在高空等待無線電通訊。由於沒有戰鬥機掩護，企業號的魚雷機攻勢到10時10分左右被零式擊潰，只有五架魚雷機成功返航，也未能擊中加賀號。不過，日軍的零式戰鬥機很快耗盡20毫米機炮彈藥，四艘航艦亦只能加緊回收和派出戰鬥機。格雷也因為F4F燃料不足決定返航，並在9時52分打破無線電緘默，向企業號報告發現兩艘航艦。這時候蒼龍號終於發現在上空盤旋已久的F4F，立即派出零式追擊，但一無所獲。
美軍所有攻勢都告失敗，南雲忠一判斷艦隊能夠保持安全！
他在10時向山本五十六、近藤信竹、田中賴三和小松輝久報告，指機動部隊正轉向東北，將會進攻美軍的小規模艦隊，然後恢復轟炸中途島。登陸部隊可以按計畫準備進攻。不過，約克鎮號的12架魚雷機卻在10時06分由東南面迫近，使得機動部隊又再進入迴避狀態。約克鎮號的飛行聯隊是當天唯一沒有走散的美軍聯隊。發現日軍航艦後，約克鎮號的17架俯衝轟炸機決定向北截擊拉開距離的日軍航艦，而六架戰鬥機則掩護魚雷機隊攻擊飛龍號。面對超過15架零式戰鬥機，約克鎮號最終只有五架魚雷機成功施放魚雷，兩架成功返航。但第3戰鬥機中隊隊長約翰·薩奇卻與隊友首次運用「薩奇剪」戰術，不但有效拖延時間，更反過來共同擊落四架零式。約克鎮號魚雷機對飛龍號的攻勢一直持續至10時40分。
美軍俯衝轟炸機攻勢、日軍三艘航艦重創（1020-1045）
10時20分，美軍有兩組俯衝轟炸機隊同時迫近日軍艦隊。麥斯威·列斯利率領約克鎮號第3轟炸機中隊的17架SBD準備從東北面截擊蒼龍號，企業號航空聯隊隊長麥克拉斯基則率領第6轟炸機和第6偵察機中隊共33架SBD，由南面迫近赤城號和加賀號。企業號轟炸機起初的飛行路徑偏離機動部隊，一直毫無發現，飛機燃料也捉襟見肘。但麥克拉斯基和同僚決定繼續任務，並在9時35分轉向315方位進行方型搜索。9時55分，麥克拉斯基在高空發現嵐號驅逐艦：該艦在驅趕鸚鵡螺號後，以極速35節向北前往會合機動部隊，在海上留下清晰可見的航跡。麥克拉斯基隨即加以追蹤，終於在10時正發現日軍艦隊。
戰後很長時間，西方史學界都受到淵田美津雄的描述影響，認為日軍航艦在10時20分已經準備好派出第二波空襲。這個觀點亦衍生大量揣測和傳聞，包括日軍航艦為了快速更換裝備，使得飛行甲板布滿炸彈、魚雷、以及加滿燃油的艦載機。但近年針對雙方參戰飛行員、日軍飛機出勤紀錄、以及美軍航空照片的考據，證實當時日軍航艦的飛行甲板只有少量換班的零式戰鬥機，所有攻擊機隊都在機庫甲板待命。不過，由於日軍軍艦的哨兵和防空炮都聚焦在低空的魚雷機，零式戰鬥機又忙於追趕薩奇的F4F和仍在攻擊的約克鎮號魚雷機隊，故此沒有人注意到美軍俯衝轟炸機。
10時22分，加賀號多名官兵突然發現正在俯衝的美軍轟炸機，艦長岡田次作大佐下令向左急轉，但為時已晚。由於溝通誤會，第6轟炸機和第6偵察機中隊同時衝向加賀號，只有理查·貝斯（第6轟炸機中隊隊長）和兩架僚機及時抽出。這使加賀號遭到大量SBD連續轟炸，超過四枚500磅炸彈和若干枚1,000磅炸彈直接命中。加賀號的艦橋被炸毀，連同岡田次作在內的多名軍官陣亡。美軍亦有多枚炸彈擊穿飛行甲板並在機庫爆炸，隨即引爆機庫甲板停放的大量飛機武器，點燃艦載機的航空燃料，滅火二氧化碳和水簾等設施也全數失靈。數分鐘內，加賀號的指揮系統瓦解，陷入一片火海。
蒼龍是下一艘遇襲的日軍航艦。10時24分，蒼龍號正在回收零式戰機，並從無線電得悉加賀號中彈。幾乎同一時間，蒼龍號的哨兵發現約克鎮號的轟炸機，柳本柳作大佐隨即下令向左急轉。雖然蒼龍號的機動性較佳，但水平轟炸防禦卻非常薄弱。約克鎮號有三架飛機擊中目標，其中第一枚炸彈擊中蒼龍號艦島前方近升降台位置，再在機庫甲板爆炸；第二枚擊中飛行甲板中央，並一直貫穿到下層甲板爆炸，切斷鍋爐的所有蒸汽管道，使得引擎停擺；第三枚炸彈則擊中飛行甲板後方。三枚炸彈都在機庫引發嚴重火災和二次爆炸，造成大量死傷。由於火勢無法控制，柳本柳作在10時45分下令棄船，但由於通訊系統全毀，不少水兵都沒有收到指令。
與此同時，赤城號正在向西北航行，嘗試與約克鎮號的魚雷機拉開距離。赤城號在10時20分看到轟炸機攻擊西面的加賀號，隨即向右舷轉圈閃避。10時24分赤城號恢復直線航行不久，赫然發現放棄攻擊加賀號的三架SBD正由左舷迫近，再次向右舷急轉。美軍的第一枚炸彈在赤城號左舷落海爆炸並擊起浪花，沖毀了艦島的無線電天線；第二枚擊中飛行甲板中央升降台，在機庫引爆；第三枚在艦艉附近水下爆炸。赤城號起初的火勢沒有像加賀號和蒼龍號般劇烈，亦能夠保持穩定速度航行。到10時42分，赤城號的舵機故障並卡死在向右30度，機庫甲板中央的火勢也開始失控蔓延，逐漸波及艦橋。在艦長青木泰二郎大佐和參謀長草鹿龍之介敦促下，南雲忠一終於同意撤離，並轉移指揮到長良號巡洋艦。[
日軍反擊、約克鎮號重創（1045-1455）
10時40分後，美軍飛機陸續調頭返回特遣艦隊，而第八戰隊司令阿部弘毅則暫時接掌機動部隊。10時45分，重巡洋艦筑摩號的5號偵查機機報告發現美軍艦隊。阿部弘毅首先向山本五十六轉達情報，然後才報告赤城號、加賀號、蒼龍號遇襲大火，準備派飛龍號反擊。阿部弘毅在10時50分才向山口多聞（第二航空戰隊司令）下達進攻命令，但山口多聞早在三艘航艦遇襲時就下令緊急準備機隊。他也在餘下的海戰中接過航空作戰的指揮權。10時54分，飛龍號派出小林道雄的第一波機隊（九架零式、18架九九式），全部飛機在10時58分成功升空。
11時10分，日軍重巡洋艦筑摩的5號偵查機，傳來美軍第17特遣艦隊位置（機動部隊070方位，距離90英里），而蒼龍號的彗星試作機也在同一時間發現第16特遣艦隊。由於彗星試作機的無線電故障，山口多聞仍然不知道美軍有兩個航艦編隊。在這段指揮空窗期，阿部弘毅和南雲忠一同時準備向第17特遣艦隊反擊。阿部弘毅等待南雲忠一轉移指揮期間，已經下令筑摩號等巡洋艦準備水面作戰。南雲忠一在11時27分登上長良號後，亦下令重組機動部隊，向東追擊美軍。近藤信竹在中午亦表示攻略部隊的高速戰艦正前來增援
11時59分，約克鎮號的雷達發現小林道雄的機隊。這時約克鎮號正在回收早上出擊的機隊，只能依靠空中警戒的F4F、尚未降落的SBD、以及艦隊的防空炮攔截日機。小林道雄率領七架九九式成功突圍，其中三架成功擊中約克鎮號前方、中央和後方的飛行甲板。雖然小林道雄在攻擊過後失蹤，這波空襲使得約克鎮號的雷達失靈，兩座鍋爐毀壞，艦體多處起火。約克鎮號因此逐漸失去動力，最終在12時40分於海上停駛，全艦通訊系統更一度中斷。弗萊徹立即決定將旗艦轉移至阿斯托里亞號重巡洋艦，留下艦長艾略特·畢馬斯達指揮搶修，約克鎮號的機隊則向東北到企業號和大黃蜂號降落。斯普魯恩斯同時調派多架F4F、兩艘巡洋艦和兩艘驅逐艦南下，增強約克鎮號的防空火力。
另一方面，日軍正在等待情報和整編艦隊，使得飛龍號的第二波機隊遲遲沒有起飛。山口多聞在12時10分從無線電得悉第一波機隊正在攻擊美軍航艦，卻不知道戰果。山本五十六在12時20分終於打破無線電緘默，下令暫緩佔領中途島和阿留申基斯卡島，並調派近藤信竹的戰艦、栗田健男的巡洋艦和瑞鳳號航艦支援南雲忠一水面作戰。山本五十六也下令角田覺治盡快率領第4航空戰隊（龍驤號和隼鷹號）由阿留申海域南下增援。下午1時，山口多聞從下屬審問約克鎮號一名俘虜，才終於得悉美軍有三艘航艦參戰。不久，蒼龍號的彗星試作機返回飛龍號並投下信息，確認美軍共有兩個航艦編隊。這促使南雲忠一再下令派出偵察機索敵，而友永丈市則在1時30分率領飛龍號第二波機隊出擊（六架零式，10架九七式）。由於約克鎮號已經受損，山口多聞特別指示友永丈市的機隊攻擊尚未受損的美軍航艦，盡量擴大戰果。
飛龍號第二波機隊出擊同時，約克鎮號的搶管人員即將撲滅火勢，部分鍋爐也開始恢復運作。1時40分，約克鎮號以20節速度重新航行，畢馬斯達隨即下令為滯留艦上的第3戰鬥機中隊加油，但友永丈市的機隊在1時55分進入彭薩科拉號重巡洋艦的雷達，使得F4F要提早起飛。由於約克鎮號沒有起火冒煙，友永丈市誤以為自己進攻的是另一艘航艦。友永丈市視死如生的出擊也衍生了不少逸聞，但他沒有如傳聞所說擊中甚至撞上約克鎮號，而是被薩奇的F4F擊毀。薩奇對友永丈市的座機印象深刻，因為該架飛機尾翼塗上獨特徽紋，而機師在左機翼和機身起火後出色地維持穩定飛行，直到進入攻擊距離和投下魚雷後才墮海解體。事實上當天擊中約克鎮號的是橋本敏男和他的一架僚機。這兩枚魚雷在2時42分擊中約克鎮號左舷，引發大火，動力系統和發電機房遭到癱瘓，舵機亦因為斷電而卡死。不久約克鎮號再次停駛，迅速入水向左傾斜，迫使畢馬斯達在2時55分下令棄船。
美軍第二波艦載機出擊、飛龍號重創（1445-1455）
飛龍號在6月4日下午遭到美軍擊毀，但日軍在當晚的自沉作戰卻告失敗。6月5日早上，鳳翔號的偵察機意外發現飛龍號，並拍下這張著名照片。相中可見飛龍號前部甲板嚴重毀壞，後方的甲板仍在焚燒。飛龍號在偵察機離開後不久沉沒。
美軍航艦在上午已經籌備第二波攻擊。弗萊徹在11時30分派出約克鎮號後備的10架SBD，搜索西至北方海域，希望找到日軍餘下的航艦。約克鎮號第一次遇襲後，斯普魯恩斯非正式地接掌戰術指揮。他從企業號返航的SBD得悉日軍四艘航艦共同行動，但只有三艘嚴重受損。由於飛龍號的位置仍然不明，故此斯普魯恩斯否決白朗寧即時出擊的提案，只下令企業號和大黃蜂號準備機隊。當時美軍三艘航艦的魚雷機隊幾乎全滅，戰鬥機和轟炸機也因為戰鬥和用盡燃料而損失慘重。企業號剩下36架SBD（14架來自約克鎮號），大黃蜂號則有21架。
下午2時45分，約克鎮號的SBD發現飛龍號，斯普魯恩斯立即下令企業號和大黃蜂號準備出擊，但大黃蜂號的航空指揮卻再次陷入混亂。3時10分，艦長馬克·密茲契臨時中斷作業並清空艦艉甲板，回收七架F4F和11架在中午迫降中途島的SBD。故此，當斯普魯恩斯下令在3時30分開始出擊時，密茲契只能匆忙重新準備出擊機隊。大黃蜂號要到4時正才開始派出機隊，但過程中又有兩架飛機故障而要回收，其時企業號的24架SBD早已飛向目標。由於耽誤了出擊時機，大黃蜂號在派出16架SBD後便被迫中止作業。
山口多聞原本計畫在4時30分派出第三波機隊，但因為飛行員過於勞累而推遲到6時。當時飛龍號只剩下13架零式（已升空）、四架九九式和五架九七式，但山口多聞仍希望可以擊傷第三艘美軍航艦（然而如上文所述，日軍實際之前兩次擊傷的是同一艘航艦約克鎮號），盡量擴大戰果。4時45分，企業號的機隊發現飛龍號，打算同時攻擊護航的榛名號戰艦，但由於飛龍號成功迴避最初的攻擊，轟炸榛名號的機隊決定調頭夾攻飛龍號。這舉動雖然引起美軍機隊混亂，卻成功摧毀飛龍號。飛龍號的前部甲板遭到四枚炸彈擊中，艦體嚴重毀壞並引發大火。大黃蜂號的機隊在5時20分抵達時，判斷飛龍號已經受到致命傷，改為進攻護航的筑摩號和利根號，只是無一命中。5時42分，美軍12架B-17（四架來自中途島，八架來自夏威夷）加入攻擊。雖然B-17的炸彈沒有命中，機員卻用重機槍掃射飛龍號甲板，摧毀一座防空炮及殺死數名炮手。
雙方調整部署（6月4日下午至6月5日早上）
6月4日傍晚，美日雙方都在重整部隊。美軍方面，弗萊徹在5時32分率領第16特遣艦隊與第17特遣艦隊會合，留下休斯號驅逐艦看管已經棄船的約克鎮號。當斯普魯恩斯向弗萊徹請求新的指示時，弗萊徹大方地回覆會跟隨斯普魯恩斯行動，直接將海戰指揮權交給斯普魯恩斯。斯普魯恩斯在傍晚回收所有飛機後決定避免與日軍夜戰，艦隊隨即掉頭向東，在午夜轉向正北，到6月5日清晨4時才再次向西航行，準備應付日軍第二日的攻勢。
日軍方面，南雲忠一在6月4日下午一直把搶救航艦放在首位，但各艦火勢始終無法受控。蒼龍號在10時45分下令棄船，並在傍晚7時13分被磯風號以三枚魚雷自沉。加賀號在遇襲後仍然維持大約2至3節速度航行，搶管人員和被困的工程師一直在崗位拚死奮鬥，但火勢卻完全失控。到下午1時，加賀號終於停駛斷電。由於通訊系統癱瘓，很多官兵都不知道艦長已經陣亡，部分軍官開始自行下達棄船命令，而天皇御照也在1時25分轉移到萩風號驅逐艦。加賀號在下午2時遭到潛伏的鸚鵡螺號攻擊，但鸚鵡螺號發射的四枚Mk 13魚雷全數故障，擊中加賀號的一枚魚雷更斷成兩截。[101]下午4時40分，加賀號飛行長天谷孝久以代理艦長身份下令棄船，南雲忠一也在5時向山本五十六報告加賀號已經毀棄。[102]加賀號最終在7時25分被萩風號發射魚雷自沉。
另外，赤城號的機庫在早上11時35分和下午3時發生兩次強烈爆炸，使得火勢逐漸失控。傍晚7時15分，日軍工程師確認赤城號無法修復，艦長青木泰二郎在7時20分下令棄船，並請求艦隊予以擊沉。[104]由於赤城號是機動部隊旗艦兼且歷史悠久，聯合艦隊的將軍和參謀對於放棄赤城號有激烈爭論。幾經周折，山本五十六在6月5日清晨終於決定擊沉赤城號。4時50分，舞風號、萩風號、野分號和嵐號輪流向赤城號發射一枚魚雷，其中三枚擊中爆炸。赤城號在5時20分終於沉沒。[105]飛龍號在6月4日傍晚7時10分仍能以28節速度航行，但由於火勢失控和二次爆炸，到9時23分也在海面失去動力停駛。[106]山口多聞在6月5日凌晨2時30分向山本五十六表示飛龍號已經無法挽回，艦長加來止男則同時下達棄船令，不過兩人都決定留在飛龍號與艦共沉。5時10分，卷雲號向飛龍號發射兩枚魚雷後離開，但飛龍號沒有即時沉沒。
除了搶救航艦，南雲忠一亦有考慮與美軍艦隊水面作戰，但礙於情報混亂而遲遲沒有實行。到6月4日傍晚9時，機動部隊仍未掌握美軍艦隊的規模、位置和航行方向。南雲忠一估計美軍仍然有最少三至四艘航艦可以作戰，而且正在向西進擊，決定放棄計劃並率領機動部隊向西北撤退。由於大和號沒有收到最新情報，山本五十六仍在策劃水面作戰。他在7時15分下令機動部隊和中途島攻略部隊立即追擊「已被擊潰、正在向東敗退」的美軍艦隊，再在20分下令栗田健男的巡洋艦和伊168號潛艦趕往炮擊中途島。得悉機動部隊正在撤退，山本五十六和宇垣纏很快對南雲忠一的懦弱失去耐性。晚上10時55分，山本五十六解除了南雲忠一的職務，把機動部隊交給近藤信竹指揮，下令準備夜戰。但南雲忠一卻拒絕執行近藤信竹的調動命令，阿部弘毅也沒有釋出手下的巡洋艦（當時仍在拯救飛龍號的船員）。
隨著時間過去，由於美軍艦隊遲遲未見蹤影，山本五十六終於面對現實，在6月5日12時15分下令南雲忠一和近藤信竹率領艦隊與自己會合，隨後命令栗田健男調頭，但栗田健男卻要到2時30分才收到命令。這時候熊野號、鈴谷號、三隈號、最上號四艘重巡洋艦已經駛至距離中途島50海里水域，並且被美軍河豚號潛艦發現。混亂之中，最上號以高速撞上三隈號，艦艏嚴重損毀，只能以12節速度航行。栗田健男只好留下輕傷的三隈號保護最上號，率領其餘兩艘巡洋艦撤退。伊168號潛艦沒有接獲任何撤退命令，但向中途島發射八炮後就遭到岸炮還擊，被迫暫時撤出。2時55分，山本五十六正式取消中途島作戰，下令全體艦隊撤退。
所以簡單說，日軍此役的慘敗，南雲固然難辭其咎，但是真正的原因是在於日軍在情報作業上的失誤與落後。對於美軍艦隊的實力不清楚，也無法第一時間將戰場上偵察機送來的訊息給予正確的分析和判讀，最後一個誤判，滿盤皆輸。
FriedrichWang
中途岛战役，日军最差的地方是对情报搜集不够重视。其实日军为了打仗，历来对搜集情报都比较重视。但是在作战部队，比较注重作战和作战精神勇敢。体现在部队编组上就是作战飞机很多，侦查飞机很少。人员培训也差强人意。
美国除了战前的密码破译外，战场侦查也比较到位。差的是指挥通讯上，有一定不足，差点错失良机。
南云忠一的决策是建立在情报的基础上，但是也要有自己的判断。毕竟情报不会是充分完整的。南云恰恰在常识推理上犯了错误。
首先，山本让南云一支舰队担负两个可能同时发生的任务：袭击中途岛当诱饵，消灭美军增援舰队。
按照计划，美国舰队要北上阿留申，再南下中途岛。就是说南云空袭中途岛的时候，附近是不应该有美国舰队的。但是南云竟准备了鱼雷机部队，预备攻击美国舰队。南云舰队一开始就两个任务担子一起挑了。
可见珊瑚海海战的影响意义深远。如果有第五航空战队的一百多架飞机，作为打击舰队的力量。南云就不会陷入兵力调配的窘境。
南云始终在两个任务中转换。却没有及时派出飞机去执行其中一个任务。一方面是情报左右，二方面源于对航母战术的墨守成规。攻击舰队一定要用鱼雷。讽刺的是他的四艘航母都是被炸弹炸沉的。
说到常识，发现美军舰队这件事本身就不寻常。美军舰队只能从夏威夷来。战争中没有巧合。即使是十几艘巡洋舰也预示着重大行动！南云却纠结于有没有航母，兼职匪夷所思。
南云的换弹基于常识是对的。但是在那种情况下，拘泥于常识却是错的。
天明遥遥山海关
南云忠一无疑在中途岛海战中对其机动部队的指挥有重大失误，但日军失败的根本原因在于其整个中途岛作战计划的严重失误。对美军的轻敌导致日军的作战目标过于繁杂庞大，最终使日军的优势兵力被分散！
首先南云忠一经常被批评的一点：在没有发现美国航母时，冒然派兵轰炸中途岛机场，致使在之后发现美军航母后没有足够的战斗力可以掩护轰炸机和鱼雷机立即发起进攻，失去了先机。
事实上，这不是南云忠一的决定，而是原本的作战计划的命令，南云只是执行罢了。作战计划里是日军在珍珠港附近派遣了潜艇部队以监听美军航母是否出动，一旦确定美军航母参战，那么南云忠一的机动部队目标便是首先歼灭美军航母，可是潜艇并未发现美军航母出港，而山本五十六的主力舰队监听到了美航母企业号在中途岛附近的电报信号，却没有通知南云忠一的机动部队，理由是主力舰队监听到那么机动部队肯定也可以监听到，要保持无线电静默。所以南云忠一根据已有情报判断，美军航母没有出动，那么自然他的机动部队作战目标便是中途岛的机场了。只有机场的陆航飞机可以威胁到日军。所以以当时南云忠一的处境来看，他的决定并无过错，完全是按照作战计划进行。
其次，另一个批评是：南云忠一下令待命准备对付美航母的飞机更换为对地炸弹执行对中途岛机场的第二次轰炸，可是在换装一半时，突然发现美国航母，又再次下令换回来对舰炸弹和鱼雷，频繁的换装耽误了对美军航母的进攻，最终导致失败。
这个不得不承认确实是南云忠一的指挥失误，在作战计划中，要求机动部队必须留出对美军航母作战的待命飞机，以确保一旦发现美航母可第一时间发起攻击。而南云忠一认为中途岛附近已经不可能有美国航母，最终把待命飞机也决定投入对中途岛机场的作战任务。
总得来说，南云忠一对于中途岛海战的失败有不可推卸的责任，可是更主要的原因便是日本海军把本有绝对优势的航空兵力分散使用，全部八艘航母实际在一线作战的只有四艘；以及仍旧固执抱着战列舰决战的落后思维，仍把航空母舰作为辅助性兵器来使用；作战计划过于复杂，对前线指挥官的要求过高，导致南云忠一做出了重大决策失误！
