《古文觀止》是古人編寫的一本啟蒙讀物，其中不乏陶淵明、柳宗元、韓愈、歐陽修等名家的大作，另外《左傳》、《史記》、《戰國策》中的經典名篇也被收入其中。書名“古文觀止”的意思就是說：文集所收錄的文章代表文言文的最高水平，令人歎為觀止。
1.古者富貴而名摩滅，不可勝記。為倜儻非常之人稱焉。蓋文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃賦《離騷》；左丘失明，厥有《國語》；孫子臏腳，《兵法》修列；不韋遷蜀，世傳《呂覽》；韓非囚秦，《說難》《孤憤》；《詩》三百篇，大抵聖賢發憤之所為作也。
釋義：這段話出自司馬遷《報任安書》。古時候雖然富貴但是名字磨滅不傳的人多的數不過來，只有那些卓越不平常的人才在世上著稱。文王被囚禁羑里而演《周易》；孔子因受困窘而作《春秋》；屈原被放逐，才寫成了《離騷》；左丘明失明以後，才著成《國語》；孫臏被截取膝蓋骨，才寫成《兵法》；呂不韋被貶謫蜀地，後世才流傳《呂氏春秋》；韓非被囚禁在秦國，寫出《說難》《孤憤》；《詩》三百篇，大都是聖賢們抒發憤慨而寫作的。
《報任安書》是司馬遷寫給朋友仁安的一封信。在信中，司馬遷申訴了自己受到宮刑的不幸遭遇。其中：“人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛”的英雄氣概流傳千古。
2.不以物喜，不以己悲。居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君。
釋義：這段話出自范仲淹的《岳陽樓記》。品德高尚的人不會因為外物的好壞和自己的得失或悲或喜。在朝堂做官，就為百姓擔憂；不在朝廷做官就會為國君憂慮。《岳陽樓記》超越了單純寫山寫水的境界，表現了雖身居江湖，心憂國事，雖遭迫害，仍然不放棄理想的意志。
3.老當益壯，寧移白首之心；窮且益堅，不墜青雲之志。
釋義：這句話出自王勃的《滕王閣序》，意思是說年紀雖然大了，但是志氣應該更加旺盛，怎麼能在白頭時改變了心情；境遇雖然苦痛，但是意志應該更加堅強，決不能放棄自己的凌雲之志。抒發了作者雖遭挫折，仍然進取的可貴志向。
4.是故弟子不必不如師，師不必賢於弟子。聞道有先後，術業有專攻，如是而已。
釋義：這句話出自韓愈的《師說》。因此學生不一定不如老師，老師也不一定比學生賢能，聽到的道理有早有晚，學問技藝各有所長。如此罷了。
5.夫戰，一鼓作氣，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。
釋義：這句話出自左丘明的《曹劌論戰》。作戰靠的是勇氣。第一次擊鼓能夠振奮士兵們的勇氣。第二次擊鼓就衰弱了。第三次擊鼓勇氣就竭盡了。敵人的勇氣竭盡而我方的勇氣正盛，所以就輕而易舉的戰勝了齊國軍隊。
6.夫夷以近，則遊者眾；險以遠，則至者少。而世之奇偉，瑰怪，非常之觀，常在於險遠，而人之所罕至焉，故非有志者不能至也。有志矣，不隨以止也，然力不足者，亦不能至也。有志與力，而又不隨以怠，至於幽暗昏惑而無物以相之，亦不能至也。
釋義：這句話出自王安石的《遊褒禪山記》。道路平坦距離又近的地方，前來遊覽的人就多；道路艱險而又偏遠的地方，前來遊覽的人就少。但是世界上那些奇妙雄偉、珍異奇特。非同尋常的景觀，常常在這些人跡罕至的地方。所以沒有志氣的人是做不到的，有志氣也不盲目的跟從別人而停止，但是體力不足的，也不能到達。有了志氣和體力。也不盲從別人，有所懈怠，但是到了那幽深昏暗、令人迷亂的地方卻沒有必要的物件來輔助，也不能到達。王安石認為人生的探索之路要具備志氣、外力和相助之物三個條件才能夠達到理想的境地。
7.古之所謂豪傑之士者，必有過人之節，人情有所不能忍者。匹夫見辱，拔劍而起，挺身而鬥，此不足為勇也。天下有大勇者，卒然臨之而不驚，無故加之而不怒。此其所挾持者甚大。而其志甚遠也。
釋義：這句話出自蘇軾的《留侯論》。古時候被人稱作豪傑的志士，一定具有勝人的節操，有一般人無法忍受的度量。有勇無謀的人被侮辱，一定會拔起劍，上前挺身搏鬥，這不足夠被稱為勇士。天下真正具有豪傑氣概的人，遇到突發的情況豪不驚慌，當無端受到別人指責時，也不憤怒。這是因為他們胸懷抱負，志向遠大。這段話論述了張良取得成功的主觀方面的根本原因---過人之節，其志甚遠。
8.簡能而任之，擇善而從之，則智者盡其謀。勇者竭其力，仁者播其惠，信者效其忠。
釋義：這句話出自魏徵《諫太宗十思疏》。選拔有才能的人而任用他們，選擇好的意見採納他，那些有智慧的就會施展他們的全部才能，勇敢的就會竭盡他們的威力，仁愛的人就會廣施他們的恩惠，誠信的人就會報效他們的忠心。這段話意在勸諫太宗居安思危，戒奢以儉。
9.閒境少言，不慕榮利。好讀書，不求甚解；每有會意，便欣然忘食。
釋義：這段話出自陶淵明的《五柳先生傳》。五柳先生安閒好靜，很少說話，也不羨慕榮華富貴。喜好讀書，卻不在一字一句上過分深究。每當對書中的內容有所領會的時候，便欣然忘食。表現了作者卓然不群的高尚品格，透露出強烈的人格個性之美。
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