公元1251 年至1259 年，中國歷史上出現了一個威風八面的皇帝——元憲宗。元憲宗的全名叫孛兒只斤·蒙哥，一般叫他蒙哥大汗。他是威名赫赫的成吉思汗的孫子，即位前就帶兵西征，侵入欽察（今蒙古）、斡羅恩（今俄羅斯）。自1251年被擁立為大汗後，命令弟弟忽必烈（元世祖）滅大理，招降吐蕃，又滅波斯（今伊朗）、報達（今伊拉克）等國。在他在位前後，西則橫掃歐洲，勢力波及當時的奧匈帝國。歐洲人被他殺得魂驚膽落，稱他為“上帝之鞭”。鞭子所到之處，所向披靡，沒一支軍隊可以抵擋。
1258年，他回師南征，命忽必烈攻鄂州，大將兀良哈臺攻潭州，自己則親率大軍進入四川。
且說蒙哥率領御營親兵，號稱10萬大軍，兵分三路，浩浩蕩蕩進攻四川，大有烏雲壓城城欲摧的勢頭。他是個見過大場面的人，駿馬利刀，不知砍殺過多少黃頭髮藍眼珠的人，小小一個四川，如何放在他眼裡？當時的宋朝已龜縮在江 南。宋理宗早成了驚弓之鳥，聞訊嚇得抖顫顫的，忙派呂文德帶兵去進行支援。呂文德雖然也會打打仗，但哪是蒙哥的對手？再加上他的兵處於逆流，地勢對他不利，連打了幾仗，仗仗失利，只好率眾後退。
蒙哥入川以來，節節勝利，不免趾高氣揚。
1259年2月，蒙哥率領各路大軍，渡過渠江 雞爪灘，進駐石子山，向合州（今合州）進攻。
合州釣魚城倚天拔地，雄峙一方。它三面臨江 ，形勢十分的陡絕險要。
宋將王堅又是個足智多謀的人，合州就成了卡在蒙哥喉嚨的一塊雞骨頭。
蒙哥見了這城，只是嘿嘿冷笑。他騎在那匹身高膘肥、渾身雪白的千里駒上，隔江 用馬鞭指指釣魚城雄偉的城牆道：“諸將看看，不出一個月，我誓將踏平釣魚城！”
當即，他派遣愛將汪德臣率隊前進。要攻城首先得渡河，合州正是嘉陵江 、渠江和涪江三水匯合之處，三條江江面寬闊，水勢洶湧，10萬人馬要過江 談何容易！汪德臣下令沿江 搜索找船，不料在上下游10裡範圍內，除了幾隻漁船，竟沒找到一艘像模像樣的大官船。漁船上的漁夫見來了蒙古兵，一齊跳水逃生了。這些人從小長在水上，入水如魚一般，轉眼不見了人影，氣得幾個搜船的士兵哇哇大叫。
他們原是北方人，在馬背上生龍活虎，一上船就搖搖晃晃的，猶如蜘蛛離開蛛網一般，半點辦法也沒有。他們既不會搖櫓又不會撐篙，連站在船上都只覺得頭暈目眩，天地在轉，噁心得直想吐，沒奈何只好將船揹著纖，將漁船拖到大軍渡河處。
汪德臣點了點，總共也只百十隻，只只都是漁佬兒用的捕魚划子，每隻最多隻可以坐4 個人。
汪德臣是員勇將。他想，先渡三四百人過去，死死守住渡口，然後再將大隊人馬分批渡過江 去。主意已定，他選了350名英勇善戰的士卒充當敢死隊，下了馬，手執短兵器上船渡江。
蒙古兵自呱呱落地起就沒下過江 ，天生怕水，只是軍令如山，心裡雖害怕，也硬著頭皮上船了。
不料船才一離岸，便如一片樹葉被拋在海里一般。搖船的原沒一個是當地人，江 水波濤沸蕩，浪花翻滾，不出十幾丈就翻轉了十幾只，落水的人連喊一聲也來不及就被江 水吞沒了。這樣一路翻船，凡是翻了船的，船上士卒沒一個能活。等餘下的幾艘船僥倖渡到對岸，已在下游20裡外，所剩也只20幾條船了。
這七八十個蒙古兵，掙扎著上了岸，個個眼冒金星，連腳也把不住。正分不明東西南北，四下裡喊聲大作，伏兵衝將出來，一頓砍殺，沒留下一個活口的。
汪德臣雖然看不真切，但是沒有自己人在對岸卻是顯而易見的。等探子來報，說這三四百人己沒一個是活的，這才明白是中了釣魚城守將土堅的詭計：他先堅壁清野，將大船一律沉入水底，只留下幾條破漁船在江 邊誘他們拖船渡江 ，然後在對岸伏了兵等著他們去送死。
然而元兵畢竟兵多將廣，蒙哥讓汪德臣下令在江 岸上下百里搶奪大船，幾經搜索，終於被他們搶來百十條，稍加改裝，便成了戰艦。他們又抓到了幾百名漁夫水工，逼著他們為元兵撐船搖櫓。
這次的船大，自然平穩了許多。
蒙哥早等得不耐煩了，即日下令向對岸進發，自己也登上了大船。才一動櫓，他就看見對岸遠遠的黑魆魆有好幾條小漁船在江 中隨波逐流。汪德臣不懂是怎麼一回事，趕快向蒙哥報告。
蒙哥一揮手道：“管他呢，碰上了就一頭撞沉它！”
但是，等大船接近它們時，發現船上已空無一人，船滴溜溜在江 面上打轉。莫非是這些人怕蒙古兵跳水逃生了？不多一會，許多船的將士已在驚叫，說不知怎麼一來，已有許多船在漏水，江 水洶湧而進，勢不可擋。
蒙哥坐的那條船也進了水。
隱隱約約，似乎聽到水下有鑿船的聲音，顯然，小漁船上的“漁夫”是王堅派來的專鑿戰船的水鬼。
眾將大驚，忙通知附近不漏水的船靠近，七手八腳擁了蒙哥逃上另外船隻。
幸而船多水鬼少，僅鑿沉了30 幾艘。即便如此，也已有幾千人葬身魚腹，氣得蒙哥破口大罵。
上岸時，岸上伏著的宋兵四出，狠殺了一陣。
汪德臣是背水一戰，後退即死，帶了勇士捨命死戰，這才好歹站住腳跟，但已折了這一陣，先鋒隊死傷過半。
有了第一批人過江 ，不久，後軍的數萬人馬才渡過江 去。可惜江邊地方不大，這麼多人擠在一起，諸多不便。休息一天後，汪德臣就強攻釣魚城。
釣魚城牆基堅實，城牆築在山坡上，易守難攻。汪德臣親自率兵攻了幾次，每次都被城頭石子、石灰雨點一般打將下來，中者非死即傷，無功而返。
元兵在城下百般辱罵，王堅只是充耳不聞，不理不睬，緊閉城門再也不肯出來迎敵。
一去二來，已是7 月，天氣炎熱異常，將士們擠在這塊彈丸之地，攻也不是，退也不是，加上水土不服，許多人身患痢疾，死傷慘重。
一日，汪德臣心裡焦急，帶兵死攻。釣魚城原是個山城，城中有的是石頭，石子如雨一般劈頭蓋腦打下。其中一塊椰子大小的石頭一下砸在汪德臣頭上，將他砸下馬來，血流如注，救回營裡已是奄奄一息，不日竟死千非命。
蒙哥見死了愛將，心中悶悶不樂。他本來就好酒，心中一悶，更是整日價喝酒，一天有半天在醉鄉之中。
這天，帳下謀士建議在空地上築起一個暸望臺，以窺城中虛實。蒙哥覺得這個辦法不妨一試，就吩咐抓來的木匠石工連日加班施工，不日果然築起一個高達30 丈的隙望臺。
蒙哥親自帶領諸將上暸望臺去觀察。
不料，王堅早有打算，準備了石炮強弩，日夜守在城堞間，見有穿官服的人上暸望臺，一聲梆子響，箭如飛蝗一般，石炮隆隆，飛石冰雹似的。一些將領身上被射得像刺蝟，另一些被石炮擊中，腦漿迸裂。
衛隊親兵大叫：“這裡危險，大汗趕快下臺！”
蒙哥剛一轉身，背上一陣銳痛，一支利箭已射中他的後背。他只哼了一聲，咬住牙不叫痛，在眾將簇擁下匆匆下臺。
宋軍中有眼尖的認得中箭的正是蒙古軍中的大汗，忙不迭報告王堅。
王堅大喜，知道這箭鏃上裝有倒刺，進了皮肉，身上抖一抖，箭身進一寸，只進不出，即便有一等良醫也需剜出酒盅大小一個窟窿來才能取出箭頭。
這樣，即使蒙哥一時不死也會要他的半條命。
為了將蒙哥致於死地，王堅眉頭一皺，又想出一條妙計來。
城中天池原是個放生池，池中有的是大魚。他下令叫部下去撈一尾大魚來，越大越好。
半天后，士卒捉來了一條重32 斤的大鯉魚。這魚有一個孩子般長短，渾身呈金黃色。
王堅又下令讓廚子做了300 個麵餅，派人將這兩件東西直送蒙哥，並附上一封信。
蒙哥背上的箭鏈好不容易才被剜出，出血半鬥，正昏昏沉沉地躺在帳篷中，聽說城中王堅送來麵餅大魚，就叫人打開信念給他聽。
信中說：大魚1 條，麵餅300個，送給蒙哥大元帥嚐嚐，早日養好箭傷。
城裡倉凜充實，糧食堆得小山也似的，多不敢說，再供10年軍糧也綽綽有餘，外加上大魚滿池、牛羊滿坡，不缺肉食。等大元帥養好了傷，王將軍願再次領教大元帥的攻城之技。咱們兩軍一攻一守，再打它個十年八年，不知元帥意下如何？蒙哥聽了，又氣又羞，大叫一聲，傷口迸裂，又流了一灘血，昏死過去。
眾將眼看大汗身受重傷，部下兵卒也都憔悴不堪，無力再攻釣魚城，只好徐徐退兵。
臨走前，蒙哥想起自己一生縱橫天下，在歐洲打仗時又是何等的叱吒風雲，威震四海，不料如今競在陰溝裡翻船，折了一世英名，不禁悲從中來，滾落床 下，頓首高叫：“老天！老天！你難道要亡我蒙哥嗎？！”
至今，這個被蒙哥喊過天的地方，被當地人稱之為“喊天堡”。
於是，蒙古大兵退到了金劍山溫湯峽。
1259年7月，蒙哥死於該地。
這個被歐洲人稱之為“上帝之鞭”的一代帝王，竟在這個小城下被王堅他們一折兩段。
蒙古軍見死了主帥，只好退兵回去。
南宋的滅亡因此也延遲了些日子。
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