著名评书表演艺术家单田芳为什么说书能说得这么好？有个热心听众经过拆析人名得出了结论：因为单田芳有13张口，单田芳的“单”字，按繁体字算有7个“口”字，“田”字又是5个“口”字组成，再加上单田芳本人一张口，一个人就占了13张“口”，难怪别人说不过他！当然，这只是一个笑谈。
单田芳是个全中国人都知道的说书人，还是个少有人知道的读书人。单田芳从小就爱读书，拼了命地读，可以说读书读了半个世纪多，他小时候读书有个特点，那就是一段时间集中看一种书。
言情大师张恨水的书那会儿他没少看，那会儿不敢点灯，经常是打着电棒看。后来他开始看武侠小说，当时流行的《鹰爪王》《拳王》《蜀山剑侠》《巴山剑侠》《青城十九侠》等他都看过。后来改看侦探小说，《福尔摩斯全集》《福尔摩斯探案集》《半根别针》《红宝石》等，能找到的书他都看了个遍。侦探的看烦了，就又开始看神怪小说。
可以说，单田芳从小就没离开过书，他走到哪儿看到哪儿，那会儿家里穷，买不起书，他只有租书，父母给他的零用钱，他都用在了租书上。
▲ 2012年，单田芳在第七届中国曲艺牡丹奖颁奖典礼上获得终身成就奖。
单田芳对少年时代读过的书印象比较深的一本是《鹰爪王》，在他看来，这本书讲的是一个人如何努力走向成功，后来在说《雍正剑侠图》时，他就把读《鹰爪王》时的感悟加到了《雍正剑侠图》主人公童林的身上。
1970年2月2日，单田芳被下放到农村种地，家里没书可看。直到1972年的一天，女儿赶集回来告诉他县里的书店卖《三国演义》《红楼梦》《新华字典》，单田芳一听很高兴，凑了18个鸡蛋去集上卖了，“换”回了一套《三国演义》。再过一段时间，他又让女儿去集上卖鸡蛋，“换”回了一本《红楼梦》，就这样，单田芳又找回了读书的乐趣。每天夜里，他就静下心来读书，忙里偷闲，他把《三国演义》、《红楼梦》，甚至是《新华字典》看了数遍。
“人啊，我还是主张博览群书。我小时候看的书对我都有用。书不能胡看，还得看你能不能掌握。”单田芳说。
▲ 单田芳书法
可以说，少年时代的阅读为单田芳说书打下了坚实的基础。重返舞台恢复了公职，单田芳又开始说书，说的第一部书就是《隋唐演义》。虽然被下放到农村很多年，但单田芳的脑子却一直没闲着，一边干着活，一边背着书。虽然当时他并不清楚自己以后能否重返舞台，但背书起码能分散些精力，他完全沉浸在书中，忘记了农活的苦与累。在农村的这些年，单田芳把自己看过的书、电影、歌曲都在脑子里过了无数遍。每天十几个小时地干农活，谁都知道又苦又累，但单田芳没觉得，他会苦中作乐，他经常在想：假如有一天我重返舞台，这书不能这么说，不合理，应该这样改才对。
重返舞台刚开始说《隋唐演义》时，同行都说：“单田芳，你脑子真好使。这么多年了，你一点都没忘！”单田芳苦笑，心里说，“你们哪知道那么多年我是怎么过来的，我天天都在背书啊！”
▲ 单田芳评书《七侠五义》之《乌盆记》
单田芳对历史知识特别偏爱，他梦想着自己有一天写历史方面的书。于是后来就有了《百年风云》《千古功臣张学良》《乱世枭雄》等。写完这些书后，他就对自己有底了，于是开始专攻“史”。单田芳现在对考古、文物方面的知识比较感兴趣，像埃及金字塔之谜，中国哪里又发现了古墓等等，单田芳都会去研究。
说了一辈子书，单田芳说自己还有两个心愿尚未完成。一个是说一部《二战演义》，一个是说一部《中国五千年通史演义》。
《二战演义》已经录了二十讲了，单田芳想通过评书把第一次世界大战、第二次世界大战如实地用故事写出来。为此，他个人准备了十几年，公司同事也帮他搜集资料。单田芳想通过这个血淋淋的事实告诉今天的人：和平是难能可贵的，战争是最残酷的东西。
单田芳说了很多朝代的书，但没有系统的、连贯的东西，所以他还想说一部《中国五千年通史演义》，从古说到今，主要讲鲜为人知的故事。
“如果这两个大部头我完成了，对我这辈子来说，就算是功德圆满了，我也算是画上了一个圆满的句号。如果再有时间，我想写一部关于评书的书，讲讲评书的历史。”
▲ 单田芳在写书法
单田芳已经说了几十年的评书了，用他自己的话说所学的知识都快枯竭了，得源源不断地有新作品，这就得来源于作者，要说书就得看别人的书，这样的书一本就得看上若干遍，还得背诵，这就占去了大部分时间。另外，单田芳还得找和这部评书相关的书籍，所以他总是感慨时间不够用，拼命地抢时间，现在他经常是早晨三点钟就起床，这段时间是他最能静下心来的时候，也是读书的最好时光。
“我这一辈子也没离开书。说书是第一，读书是第二。”
选自张巨睿、杨宁《单田芳：“书”到说时事不少》，2004年，本文略作删节。
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