宦官问题，历来是帝制时代的一大问题，能够处理好这个问题、完美避开宦官专政的朝代并不多，或多或少都会有点宦官掌权的现象，其中更是出现了三次宦官专政的时代，东汉中后期、唐朝中后期和明朝，专权的的宦官是一个接着一个。
虽然这三个朝代都经常出现权阉，但各有特色。东汉专权宦官多，一般是组队的，如最著名的十常侍；唐朝专权宦官猛，势力大，连皇帝都敢杀，废立更是随意，唐朝后期有七位皇帝是由宦官所立！
明朝则是宦官掌权时间长，从明成祖开始有苗头，到明英宗时期产生大太监王振，此后一直到明朝灭亡，权阉层出不穷。
宦官专权的出现，与皇权息息相关，正是因为皇帝担心皇权被夺，才选择信任一直陪在自己身边的宦官，授予他们权力，继而让他们与威胁皇权的势力相争，这一势力可能是外戚，也可能是朝臣，皇帝在二者相持不下的时候，保持皇权的独尊。
尽管宦官被授予权力是皇帝制衡的结果，可一旦平衡打破，宦官也可能走向极致权力，并反过来威胁到皇权，这一点，与朝臣和外戚无异。
虽然外戚、朝臣、宦官都有威胁到皇权的可能，但皇帝又不可能把他们全部清除了，不然国家谁来管，只有仰仗于他们，皇帝才能自己手握权威而又不用劳心于具体政事，同时还不至于有被篡位之虞。
权力的矛盾，存在于所有朝代，之所以有些朝代没有出现大范围的宦官专权，不过是因为这些朝代皇帝平衡把控的好或者朝臣、外戚等势力碾压宦官罢了。
哪怕是这三个出现严重宦官专权的朝代，在朝代初期的时候，也往往没有宦官专权。因为朝代初期往往是明君云集的时期，明君自然能够牢牢把控住政权，不然也没资格说明君。
比如东汉，汉光武帝、汉明帝、汉章帝时期，宦官专权都不严重，但到了第四个皇帝汉和帝即位的时候，出问题了，而这个问题几乎贯彻了接下来的东汉历史，那就是皇帝命太短。
东汉活过50岁的皇帝只有两位，64岁的汉光武帝刘秀和54岁的汉献帝刘协。汉明帝48岁算长的，但其子汉章帝32岁就挂了，只留下十岁的汉和帝。
幼帝即位，怎么办？自然是太后临朝，太后靠谁？自然是自家兄弟，于是外戚就这样冒头了。当幼帝成人以后，自然而然就会想要表达自己的政治诉求，毕竟他所受的教育就是教他做一个好皇帝，没有权的皇帝，怎么做事？
但权力这东西，到手了能随便交吗？外戚牢牢把权，皇帝就只能硬夺，皇帝一个人自然是抢不过，于是他开始找帮手。
大臣被首先排除，一来皇帝很难接触到大臣，也不了解大臣的为人，万一找到外戚的同党岂不是找死。
其次是外戚，寻属于自己的外戚，让其与掌权外戚相斗是个可行的办法，但新外戚需要时间培育，皇帝往往会在培植新外戚的同时，寻求宦官的帮助，最后一场政变成功夺权。夺权后论功行赏，宦官就这样登上朝堂。
依靠宦官，是汉和帝剿除窦氏外戚的方法，也是汉桓帝等人的方法，在汉和帝之后，东汉幼帝迭出，从而形成外戚和宦官交替掌权的情景。
而唐朝，作为历史上宦官权力最大的朝代，唐朝后期的皇帝们可谓是深受宦官专权之苦，但在唐初，哪怕是由盛转衰的唐玄宗时代，高力士这样的大宦官也只是皇帝的老仆而已。
真正的问题，出现在安史之乱后，当然，根在之前。
安史之乱爆发后，唐朝为了平叛废了九牛二虎之力，因为叛乱激起了节度使制度的弊端，常常是平了东边的河北叛军，养大了西边的朔方军，此起彼伏。
在战争僵持之时，唐代宗选择了姑息和招抚，将叛军分化之后，封为节度使，占据幽州、成德、魏博等三镇。唐代宗知道这些降军不可靠，所以又在河洛一带设置节镇，作为防卫他们的藩篱。
然而，安史之乱将唐朝中央武装力量消耗殆尽，用河洛藩镇防御河朔藩镇，但中央却没有足够的武力来防备河洛藩镇和近在咫尺的朔方军。为了安心，唐朝拆分了强大无比的朔方军，并开始组建忠于皇帝的神策军，让皇帝手中有一支军队防身。
神策军建立之初，也是由军将统领，这些军将，也是有异心的，尤其是泾原兵变，唐德宗本人都被赶出了长安，痛定思痛之下，他决定不让宰相以下的官员插手神策军，而将其交给宦官掌管。
自此之后，宦官就成为唐朝皇帝掌握中央军的重要抓手。
但随着时间的推移，宦官权力越来越大，通过笼络亲信的方式，对各项军政权力进行分割和染指，可皇帝却没有好的备选来替换这些家奴，再换也还是宦官。
谁枪杆子硬，谁说话就响亮，借助手中的军队，宦官可以轻易压制朝臣，按照自己的好恶来废立皇帝，甚至弑杀皇帝，反正在中央，兵权是他们的。
明初的情况不需要多说，明太祖朱元璋连丞相都废了，恨不得自己一个人治理天下，怎么会容忍宦官专权。
但朱元璋的子孙后代没有他的精力，从朱棣时代开始，内阁大学士的辅助能力就日益增强，但皇帝不可能将权力尽皆交给大臣，这实在是太危险了，所以皇帝给宦官权力，让他们与内阁制衡，皇帝则在控制平衡中推行自己的治国方略。
明朝夺权阉，但这些人再有权力，也不会像唐朝宦官那样，掌控皇城的禁卫，这导致明朝宦官不能像唐朝前辈那样说废皇帝就废皇帝，但他们可以跟大臣联合发动政变，明英宗的夺门之变，不就有宦官参与（没有宦官也成功不了）。
明朝皇帝还需要防范一件事，那就是内阁与宦官的联合，当这两种本应该对抗的权力相联合，会产生什么效果？隆庆皇帝有话要说。
宦官专权，总的来说就是权力博弈的结果，东汉是外戚与宦官大对抗，平分秋色；唐朝是宦官掌兵权，一家独大；明朝则是各处斗争，皇权压制，所以大多数时候明朝的权阉，皇帝想收拾就收拾了。
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