阑尾除了可以发炎,还能干什么?

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阑尾是一个5-10厘米的位于大小肠和小肠之间的与盲肠相连盲端管。多年来,人们一直在争论这个器官的确切功能,因为移除阑尾不会引起明显的健康问题。

事实上,每10万人中就有1人出生时就没有阑尾,而且大多数人甚至自己都不知道,除非做相关手术时外科医生发现。

阑尾是一种没有功能的退化器官

阑尾是盲肠进化后的残余,科学家对阑尾的了解并不多,因为只有少数动物有这个器官,阑尾的研究很难进行,因为动物的盲肠阑尾与人类的阑尾是形态功能差异巨大(如下图)。阑尾在人类消化过程中没有作用,但在那些以坚硬植物为食的动物中,阑尾或盲肠大都是很长,并且可以作为一个发酵室,用于细菌消化分解植物食物中的纤维素。如考拉盲肠中的细菌就可以帮助消化分解纤维素

有一种理论认为:阑尾是一种肠道中有益细菌的储存仓库,对其起到保护作用,当肠道受到腹泻或其他疾病的影响时,肠道消化细菌会被清除或杀死,而阑尾中储备的有益消化细菌可以重新启动消化系统,保持健康(如下图)。但在现代社会,由于更好的卫生习惯和现代医疗保健,维持有益细菌的储备变得不必要,这也许可以解释为什么阑尾已经成为了一个无用的器官,这与在现代社会中切除阑尾没有明显的负面影响的观察是一致的。

阑尾在免疫系统中的功能

盲肠有丰富的淋巴细胞,这表明它在免疫系统中起着重要作用。阑尾被认为是哺乳动物粘膜免疫功能的重要组成部分,特别是B细胞介导的免疫反应和异常衍生的T细胞。研究显示,人类在出生后淋巴组织会在阑尾逐渐中积累,在20岁或30岁左右达到高峰,此后迅速减少,60岁以后几乎消失。在发育的最初几年,阑尾已经被证明是一个淋巴器官,帮助B淋巴细胞的成熟,以及产生免疫球蛋白A抗体。研究人员还发现,阑尾合成特定的分子,帮助淋巴细胞向身体不同部位移动。因此,现在有一些建议将阑尾归类到免疫器官。

阑尾炎:虽然阑尾可能在人体中起着有益的作用,但由于不明原因,阑尾经常发炎、感染,并可能破裂,这是一种常见并严重的疾病,不可忽视。手术切除阑尾是阑尾炎的主要治疗方法,阑尾切除后不会明显损害身体功能。


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阑尾是细长弯曲的盲管,在腹部的右下方,阑尾与智齿一样都是人类进化遗留产物。现在,有观点认为阑尾是一个免疫器官。


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