早年間，安平莊有個叫福慶的，能燒一手的好菜，在當地很有點小名氣，可後來卻到處找不到廚師的活兒。為啥？那些年戰亂連連，民不聊生，一般人家飯都吃不飽，哪還會聘廚師呢？福慶眼看妻兒、老母跟著自己遭罪，想死的心都有了。
正絕望的時候，沒想這一天，知縣柳大人忽然傳見福慶，說：“聽說你一家人現在生活困難，我心裡真不是滋味兒。親不親，同鄉人嘛！這樣吧，我給你引薦一下，你去太守府做廚子，這樣不就有著落了？”
福慶一聽嚇得半死：堂堂知縣，怎麼忽然和自己認起同鄉來了？再說，那是去太守府，人家能看得上我嗎？
誰知，柳知縣好像猜透他心思似的，哈哈一笑，說：“福慶，不瞞你說，就是太守大人讓我給他找廚子的。你放心，我看中的人，他不會不樂意。不過，你得答應我一件事，去了之後，除了做廚子，你得隨時替我留心太守一家人的舉動，大到婚喪嫁娶，小到頭疼腦熱，一有動靜，立刻向我稟報。”
福慶這才明白，原來柳知縣是要自己幫他做事。可是柳知縣為何要這麼詳細地打探太守家的事？福慶實在猜不透，但想想從此能讓家人吃上飽飯，就應了下來。
時間過得飛快，一晃福慶進太守府已經一個多月了，他盡心盡職地做他的廚子，太守果然對他十分滿意。只是這些天，他一條有用的信兒也沒傳給柳知縣過，總覺得自己有點對不住人家。
這天，福慶正在忙活兒，太守府的管家來吩咐他道：“明兒是太守五十大壽，本應好好替大人操辦，可如今邊關戰事吃緊，朝廷嚴令百官諸事不得過於鋪陳，所以哩，你就花點心思燒一桌好菜，讓太守自家人樂呵樂呵。”福慶嘴上答應著，心裡不免竊喜：終於得著事兒可以去向柳知縣交差了。縣衙離太守府不遠，福慶當晚就偷著去了一趟，柳知縣自然把他好一頓誇。
第二天，太守一大家子高高興興圍坐一桌，夫人率家人正要給太守拜壽，忽然下人進來稟報說柳知縣求見。福慶心裡奇怪：我明明告訴過柳知縣，太守做壽不請賓客，他來幹什麼？
只見柳知縣快步進來，後面還跟著一個衙役。柳知縣畢恭畢敬對太守說：“下官求見大人，是有緊急公務稟報，沒想來得不是時候，打擾大人進餐了，萬請大人恕罪！”太守朝他擺擺手，半開玩笑地說：“你們這些人啊，整天就知道公務公務的，連吃口飯都不讓我安生！”說著，就起身引柳知縣去了書房。
說來也巧，太守和家人的這頓壽宴，就此吃得斷斷續續起來。因為不時有下屬官員來稟報公務，送走一個，又來一個。福慶納悶極了：怎麼偏偏會有那麼多公務要趕時趕刻來稟報？倒是太守自己不厭其煩，對每個求見者都笑臉相迎。
福慶繼續在太守府上效勞，時間長了，府上自然瑣事不少：太守本人因偶感風寒引發微熱啦，太守的小妾喜得貴子啦，甚至太守夫人看上某件貂皮大衣啦，等等。這樣，福慶就時不時地有事兒可以去向柳知縣交差了。而且福慶發現，柳知縣總會在他交差以後，馬上就來府上向太守稟報公務，別的下屬官員也會相繼跟著來。這些人來時，身後都跟著當差的，懷裡塞得鼓鼓囊囊。福慶看在眼裡，覺得很奇怪：莫非太守揹著朝廷，私下收受這些賄賂東西？
這天，是太守父親的忌日，福慶兩天前就給柳知縣傳過消息了。太守本打算關起門來給父親做忌日，可柳知縣又照例來了，而且這回他前腳剛進，後腳就來了個肥頭大耳的官員。柳知縣回頭一看：“這不是朱知縣朱大人嗎？”來者驚異道：“你是柳大人？”兩人於是寒暄作揖，客氣得不得了。
轉過身，柳知縣把福慶叫到一旁，沉著臉問道：“今天這日子，那傢伙怎麼知道的？”福慶也很納悶：“大人，這朱知縣腿腳勤快得很，以往你每次來太守府，他總是前腳趕後腳地到，沒落下過一次。我還以為，是你們事先說好的哩！”柳知縣一聽，臉色氣得鐵青：“我說福慶，從今往後你把耳朵給我伸長點，太守府再有什麼事，不管大小，一定要早早稟報。哼，我就不信爭不過他！”
柳知縣氣哼哼地走後，福慶發了好一陣呆：什麼事情，能讓兩個知縣這麼費盡心思地爭？福慶忽然覺得太守府裡的水太深，一股寒氣不由從骨頭縫裡直冒出來。
時隔不久，福慶得知太守四公子十週歲生日要到了。他想了好久，拿不定主意到底要不要去向柳知縣稟報。福慶不想讓自己陷進太守府的深水裡，可想到一家老小的生計，最後還是硬著頭皮，把消息告訴了柳知縣。
沒想到，正式給四公子做生日這天，先到太守府的竟是那肥胖的朱知縣，身後還跟著兩個衙役，“哼哧哼哧”地把一隻紅漆箱子抬進了府門。而後又來了好多官員，這些人沒有一個是空著手來的。至於柳知縣，這回是最後一個來，不過這次他動靜大了，帶著四個衙役，抬著兩隻箱子，看上去沉重無比。
這之後沒幾天，柳知縣就升任到一個富庶大縣去做知縣了。望著柳知縣心滿意足的樣子，福慶終於明白柳知縣和朱知縣爭的是什麼，也看清楚了自己給柳知縣幫的是什麼忙。
在經歷了數夜輾轉反側之後，這天，福慶終於鼓起勇氣去見柳知縣，說：“大人，我思來想去，太守大人總有一天會知道我是你的眼線。我怕以後不得安生，所以想辭行不幹了，請大人恩准。”
柳知縣一聽，笑道：“福慶，你可真是愚笨到家了！我給你實話實說吧，實際上，太守大人對你的身份一清二楚，他是故意讓我這麼做的。否則你想，廚子哪裡沒有，幹嗎要我幫他找？至於那個姓朱的是怎麼得到消息的，我也打聽過了。太守大人的一個貼身侍女，正是那姓朱的侄女，同你一樣，她也是個眼線。嘿嘿，這傢伙真捨得下本錢啊！由此想來，太守府上的那些花匠、僕人、轎伕等等，說不準也是哪一個的眼線哩！至於太守大人為什麼讓我們在他身邊安插眼線，這你就自個兒想去吧！”
福慶一聽越發急了：“大人，我大字不識一個，官場上的事我真的不懂！我老母多病需要贍養，妻兒弱小需要陪伴，所以，還是懇請大人恩准我回家。”
柳知縣打量了福慶一眼，冷冷地說道：“你如此決絕要回家，不會單就為這個吧？”
福慶遲疑了一下，壯起膽子說：“大人，我、我一家如今雖說有了溫飽，可做這樣的事，我心裡一直備受煎熬……大人，你就讓我走吧！”
福慶說完，轉身要走，柳知縣叫住了他：“好，既然你不想幹，我也不留你，但走無妨。不過，你知道的事情太多！”福慶心裡一“咯噔”，立刻聽出了柳知縣的話外之音，顫聲說：“柳大人，你、你……”
柳知縣冷笑道：“你幫了我的大忙，我該好好謝你才是啊！”他朝兩邊衙役一招手，“來人，給我的同鄉上杯好酒！”酒端上來了，柳知縣雙手舉杯，道，“福慶，我敬你一杯，你就把它喝了吧！”
福慶頓時眼淚直流：“大人，小民命似草賤，毫不足惜，可家裡老母、妻兒真的離不開小人啊！大人，我這就讓你放心！”說著，他掏出一把鋒利的小刀，左手拽舌，右手狠命一割。
隨著一聲慘叫，福慶滿口流血，倒在地上，兩眼卻直直地瞪著柳知縣。柳知縣被這慘烈的一幕驚呆了，半晌，才揮揮手說：“這酒不喝也罷，你走吧！”
望著福慶踉踉蹌蹌走出大堂的背影，柳知縣手一揮，那杯酒灑在地上，立刻騰起一股碧綠的火苗……
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