朱元璋是歷史上最勤政的帝王之一，據史書記載，他在剷除胡惟庸，廢除丞相制度後，將所有的公務全部大包大攬，親力親為，因此，工作起來常常通宵達旦，夜以繼日。雖然工作很繁忙也很繁重，但在閒暇之時，朱元璋也沒有忘記自己肩負的另外一項使命，那就是為皇家開枝散葉，繁衍子嗣。
朱元璋的後宮佳麗有數十人，這些美人為他生育了26個皇子和16個公主。在這些後宮嬪妃中，朱元璋最愛的無疑是馬皇后，馬皇后品德高尚，與他風雨同舟數十年，兩人情深意篤。然而在馬皇后之外，朱元璋對一些年輕貌美的女子佔有慾也非常強烈，在攻克揚州時，他聽說青州元帥馬世熊的義女孫氏長得很有姿色，於是就派人索要，馬世熊為了前途就將義女送給朱元璋做妾。
孫氏出生於官宦家庭，他的父親在元朝做官，元朝末年，兵荒馬亂，她的父母都死於亂兵中，後來她的哥哥也被亂兵所殺，哥哥死後，她被馬世熊收養。由於知書達理，聰慧漂亮，朱元璋對她十分寵愛，甚至連馬皇后都特別喜歡她。朱元璋稱帝后，冊封她為貴妃，讓她和馬皇后一同管理後宮，地位處於眾妃之上，僅次於馬皇后。然而不幸的是，在洪武七年，孫氏突然病亡，讓朱元璋悲痛萬分，因孫氏無子，朱元璋讓周王為她守孝三年，並讓其他的兒子為她守孝一年。
馬皇后去世後，朱元璋最寵愛的是李淑妃，李淑妃是安徽人，父親叫李傑，洪武初年被授予廣武衛指揮使，北征時戰死沙場。洪武十七年，在馬皇后去世的第二年，李氏被冊封為淑妃，接替馬皇后掌管六宮之事，然而自古紅顏多薄命，沒多久，李淑妃也患病身亡。
都說伴君如伴虎，在洪武時期，這些深受朱元璋寵愛的嬪妃們過早凋零，讓人看起來頗覺有點可惜，然而她們的結局未必不是最好的。因為在朱元璋晚年時，為了防止外戚專權和後宮嬪妃不能守節的事情發生，一向雄猜的朱元璋又把目光瞄向了自己的後宮，並恢復了殘忍的殉葬制度。朱元璋死後，為他殉葬的後宮妃子就多達46人，其中很多都是朱元璋指定的，其中就包括他晚年最寵愛的李賢妃。
洪武晚年，朱元璋喜歡上了年輕貌美的李賢妃，據歷史記載李賢妃侍奉太祖有禮數，辦事幹練，工於心計，做事情有板有眼，把後宮管理的井井有條，朱元璋曾把她比作漢成帝時期非常勤勞能幹的班婕妤 。她的兩個哥哥也因為她的得寵被授予親軍金吾衛指揮。然而就是因為她太過於精明強幹，卻也因此斷送了性命。
洪武三十一年，朱元璋在駕崩前的一個月，他預感到自己時日不多，為了皇權的穩定。他決定除掉李賢妃，於是他就讓人叫來李賢妃的兩個哥哥，在偏殿賜宴。隨後對身邊的李賢妃說：“你去見見兩個哥哥吧！”李賢妃由於侍奉朱元璋已久，也頃刻間明白了朱元璋的意思，但她萬萬沒想到自己深受恩寵也逃不過這一劫。於是跪拜在地，哭著說：“妾知道了，死就死吧，何必見兄長！”回宮後，便自殺身亡，明太祖聽說李賢妃已死後，也垂淚不已，隨後對她的兩個哥哥說：“朕不是不知道你們妹妹的賢明，只是考慮以後會有武氏之禍，才不得已這樣做，不要認為朕薄情寡義。”
朱元璋駕崩後，李賢妃陪葬於朱元璋的墓前。雖然他實行的殉葬制度被認為是開歷史的倒車，太過於殘酷無情，但想想數百年後，葉赫那拉氏將清朝攪得雞犬不寧，國勢日衰，對比起來還是朱元璋的出發點高明的多，只是這麼多人被殉葬，手段確實太狠辣了些。
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