新娘消失
熊牛山這一帶年輕人結婚的習俗是，女方先將嫁妝送到婆家，證明心甘情願嫁給男人的那份誠意。結婚那天由新郎官獨自騎著高頭大馬迎娶新媳婦上門，是給兩個新人走到一起，親密接觸的機會。婚後兩天，由婆家人親自上門把女方的親戚朋友，浩浩蕩蕩地接過來大擺酒席，喜慶3天。
田子和新芳的新婚日子訂在下個星期天。田子喜滋滋地說：“萬事俱備，只欠一匹好馬。”媽說：“咱家不是有兩匹馬麼。”其實媽的意思是能省就省。田子卻覺得家裡的兩匹瘦馬只能犁犁地、拉拉車，接新媳婦還不寒磣地讓旁人笑話死！再說人生大事，一輩子就這麼一次，就是添馬，也只是添這一次。田子還說：“新芳過了門，家裡多了口人，用馬的地方自然會多。”媽拗不過兒子的一大堆理由，只得同意田子買馬。田子喜氣洋洋地在集市上買回一匹毛色油亮、肥肥實實的高頭棗紅馬。
接親這天一早，田子精心地把棗紅馬的鬃毛梳得順順溜溜，發著油光，用手摸上去直打滑。然後將一串明光錚亮的銅鈴掛在棗紅馬的脖子上，又把用大紅綢緞打成的花結系在棗紅馬的額頭，一派喜氣。田子對媽說了聲“我接新芳去了”便翻身躍上棗紅馬，歡喜地一拍馬屁股，叫了聲“駕”，棗紅馬像是懂得主人的心思，一路小跑著來到新芳家。
新芳早已做好田子來接她的準備，一見田子來了，粉嫩的臉頰泛起羞紅。田子樂得嘴都合不攏，按捺不住心中的激動，憋了半天，才衝著新芳的父母先叫了一聲“爸”，後喊了一聲“媽”，然後像是搶婚似地把新芳扶上棗紅馬，自己也坐在了新芳身後，出了新芳家的院門。
一路上，兩人親暱地騎在棗紅馬上，田子逗著樂子，新芳羞答答地笑著，不知不覺上了一條黃土路。這段黃土路緊挨著一條鐵路線，井水不犯河水地齊頭向前延伸去，再往前走個幾十米是一條不算太寬的小河，到了小河邊，再往右拐，沿小河走個3里路就望見田子家的村莊了。田子臉上洋溢著幸福，搖頭晃腦地唱起：“馬鈴兒響來喲玉鳥兒唱，我和阿詩瑪回家鄉，遠遠離開……”忽然，後邊響起火車汽笛聲，接著是“齊裡咣噹，齊裡咣噹”的火車輪子聲。這時，只聽得棗紅馬一聲長嘶，抬起前蹄，幾乎直立起來，然後四蹄把路面刨得黃土漫天飛舞，“嘎噠，嘎噠”瘋狂地往前奔跑起來。嚇得新芳一聲驚叫，下意識死命地拽著韁繩。田子也慌了手腳，說：“馬受驚了。”拽住韁繩的手一下子滑脫，隨即被掀翻在地，當時就摔得暈頭轉向，灰頭土臉。等醒過神來，田子辨了辨東南西北，見自己摔在小河邊上。火車駛過小河上的鐵路橋，勢不可擋地早逃得無影無蹤了。
田子摸著被摔得生疼的屁股蛋子，勉強坐起來，四下裡望望，新芳和棗紅馬怎麼沒了？往右邊看看，右邊沿小河是回家的路，連跑動的野狗影子都沒一個。再往路左邊瞧瞧，是半人深的玉米地，只有風吹玉米葉的唰啦聲，除外天地太平無事，寂靜無聲。田子急了，齜牙咧嘴地站起來轉著圈兒喊：“新芳，新芳，你在哪裡——”沒有聽到回答聲，倒是驚飛了一群落在玉米葉子上的麻雀。田子失魂落魄地鑽進玉米地，把玉米稈踩倒一大片，依然沒見到新芳的人影。
田子傻眼了：從馬上摔下來沒了新芳，這不邪了門兒？她會不會掉轉馬頭回她孃家了。想到這，田子撒腿就往新芳家跑。新芳的娘聽說路上丟了出嫁的閨女，頓時急得額頭冒出一層汗珠子，不相信地問田子：“你摔一跤，就把我閨女摔沒影兒嘍？有這麼怪的事？那我閨女不成仙了？”田子被老丈母孃問得啞口無言，暗暗自責一個大老爺們竟然接親接丟了新媳婦，回頭又來找老丈母孃要人，傳出去還不把旁人的大牙笑話掉！更可怕的是假如新芳真出了什麼事，還真說不清，道不明。
田子急火攻心，腦海裡出現一線曙光，瞪著眼睛對老丈母孃說：“對呀，很可能新芳往我家去了，媽，你放心，我這就趕回去看看，立刻給您老消息。”田子心裡急切，為儘快見到新芳，找老丈母孃借了一匹馬，快馬加鞭地往自己家趕去。田子到家沒顧得喘口氣就問媽新芳來了沒有？
媽感到奇怪，半天才尋思過味兒來，說：“不是你去接的人麼，怎麼回來問我？”
田子徹底傻了，兩眼望青天。心想：就算新芳騎著棗紅馬上天也該留個影子，入地也該留條縫兒。這青天白日，在自己眼皮子底下大活人沒了，這不是出了鬼？！接著田子狠狠抽了自己兩嘴巴，說：“啊呸，今天是大喜的日子，紅口白牙說什麼鬼不鬼。”
睡錯婚床
原來，這棗紅馬受到火車汽笛聲的嚇驚後，放開四蹄狂奔，把田子摔暈在地，馱著新芳直接衝入涓涓流淌的小河，奮力朝對岸游去，上岸後直接鑽進了玉米地。別說田子沒處找去，就連騎在棗紅馬上的新芳驚嚇得也像是在惡夢之中，生怕從馬背上摔下來，緊緊摟住馬脖子不敢鬆手，由著棗紅馬一路歡快地小跑，跑著跑著，便跑進一個村落，拐入一戶人家的小院。
屋裡傳來傷心的嗚嗚哭聲。
新芳小心翼翼地下了馬，四下裡望了望院落，躡手躡腳地走到屋門外。
聽見一個小夥子傷心地哭著，埋怨地說著：“我不讓你賣，你偏賣。”
一個老婦人帶著無奈的語氣說：“不賣怎麼辦？”
小夥子說：“這又不是一般的事，這是終身大事，氣得人家翠竹這兩天連面都不讓我見了，自己躲在家裡生悶氣呢。”
好一陣子屋裡沒了說話聲，只是小夥子還在抽泣，很傷心。
這時，棗紅馬像是在召喚誰，發出一聲長長的嘶鳴。門應聲而開，把新芳嚇得後退兩步。出來的人眼紅紅的，顯然是他在屋裡哭。小夥子驚疑地望著院裡的棗紅馬，棗紅馬像是很通人性地朝小夥子走來，小夥子轉悲為喜，一把摟住棗紅馬的脖子，激動地親了兩下馬的腮幫。然後，小夥子流露著欣喜的笑容，問新芳：“是你買走的這匹馬……這馬，是怎麼回事？”新芳落落大方地說：“今天是我大喜的日子，可是……可是，我也不知道是怎麼回事，這馬就馱著我來到這裡，我覺得自己像是在做夢。”小夥子開心地說：“你要是由著它呀，那它肯定知道往這跑，因為它知道這是它的家。”新芳讚歎道：“是一匹很有靈性的好馬。”
小夥子叫小勇，和女朋友翠竹都是省醫科大學畢業生。兩人在大學校園裡從熟悉的鄉音，知道兩家相隔不遠，漸漸相識，寒暑假結伴回家，又一起返校，一來二去，大三那年建立了戀愛關係。畢業後，翠竹很快在縣醫院找到了自己的位置，工作很好。小勇學的是腦外科，縣醫院在硬件上還不具備他發揮專業特長的條件，他和翠竹已經商量好，等兩人辦完終身大事，小勇就去外省大點的醫院應聘，找個專業對口的工作，然後再把翠竹接過去。按照家鄉的習俗，婚事已籌辦好，只等日子了。翠竹特意提出那天要讓小勇騎著棗紅馬迎娶她，小勇當然會滿足翠竹的要求。誰知，小勇的母親忽然把棗紅馬賣了。翠竹挺不高興，甚至覺得小勇的母親早不賣晚不賣，要結婚才把馬賣了，是不是反對他們這門親事？畢竟是人生大事，惹得翠竹挺不開心，想法頗多。
新芳聽了小勇的講述，說：“這匹馬受到驚嚇，竟然冒死遊過小河，直往你家跑，說明它都在想著成全你和翠竹的婚事呢。”
“我母親是個要強的人，我父親在我很小的時候就去世了。母親把我拉扯這麼大，又供我念完大學，又幫我操持婚事，這些年欠了村裡村外好些人的錢。在我讀大學的時候，母親找一個遠房親戚借過幾千塊錢，到現在還沒有還上。前段時間他聽說我要結婚，就不願意了，說我家欠他的錢到現在不還，又開始操辦我的婚事，已來我家幾次了，讓我母親還他錢。沒辦法，我母親便把這匹馬賣了，把錢還給人家了，可是惹得翠竹很不高興。”小勇心情沉重地說，“其實這事不怨人家翠竹不高興，主要怪我沒事先把這事向翠竹解釋透。”小勇不住地撫摸著棗紅馬。
“翠竹不是一定要讓你用這匹馬接她過門兒麼，你們訂的是哪天結婚？你就用這馬去接她好了。等你們辦完婚事，我再把馬牽走。”新芳慷慨地說著，又羞澀地笑道，“我這算是辦了一半的婚事，也得接著把下半場戲唱完呀，要不然這算啥事呢。”
小勇說：“那太感謝你了。”
新芳調侃道：“棗紅馬毫不客氣地把我男友掀到地上，直往你家跑，說明它都不同意我們的婚事辦在你們前頭。”
小勇笑笑說：“我和翠竹結婚的日子也快了。只要我把翠竹接過門兒，立刻物歸原主，還得多謝你。”
這時，新芳牽掛起田子，不知道他找不到她心裡該有多急，更不知道他從馬上摔下來傷著沒有。於是和小勇說她這就準備回去，小勇說路遠，讓新芳歇歇再走，小勇的母親更是熱情得不行，拉著新芳的手不鬆開，說：“姑娘，看你身上這衣服還溼著呢。”說著，把新芳拽進她屋裡，找出一套衣服上新芳換上，又把新芳按在靠椅上。不知不覺中，新芳靠在靠椅上迷迷糊糊地睡著了。也難怪，本來今天大喜的日子，新芳清晨3點鐘就起床忙活出嫁的事，結果棗紅馬這一受驚，落了個空歡喜不說，還累得人筋疲力盡……不知什麼時候，新芳被吵嚷聲驚醒，睜開眼，坐起來一看，小勇正和一個秀氣的女孩兒在門口爭吵，女孩兒情緒激動，從表情看像是衝著新芳來的。新芳看看自己是哪裡做得不對，惹女孩兒這個樣子。可不看不知道，一看，新芳被嚇了一跳，滿臉羞怯，無地自容。
原來，小勇打算送新芳回家，又忙活一陣子後，見新芳在靠椅上睡著了，就沒有叫醒她。想起因為母親把棗紅馬賣了惹得翠竹不高興，現在棗紅馬神奇地出現了，小勇一衝動，跨上棗紅馬奔翠竹家去了。兩人見面後，小勇讓翠竹看棗紅馬，翠竹心存疑慮地問：“你母親是不是不同意我們的婚事？”小勇嬉笑著說：“哪能呀，我娘喜歡你還喜歡不過來呢，哪會不同意？”翠竹依舊不相信地說：“你是在萬般無奈的情況下，才又想辦法把這匹馬弄回來的吧？”小勇說：“翠竹，別亂猜疑了，還是準備我們的事吧，辦完後，我也得外出找工作，這都是大事，不能再耽擱了。”翠竹想想也是，生氣歸生氣，該辦的事還得辦，於是說：“那還得去你家把咱們的新房再收拾收拾。”兩個人喜喜歡歡地騎上棗紅馬回到小勇家，走到他們的新房門口，翠竹一眼就見婚床上躺著一個女人，她都不敢相信自己的眼睛了，懷疑這一切是小勇精心安排的鬼把戲，翠竹頓時惱羞成怒，痛斥小勇的做法太無恥。
這時，新芳走到小勇和翠竹跟前，懊悔地說：“是我的錯，與小勇無關。”
翠竹氣憤地說：“都睡到床上了，還什麼你的錯他的錯。”說完，翠竹怒氣衝衝地走了。
小勇連忙追上去，想著翠竹本來就因為賣馬的事生著氣，再看到新芳睡在他們結婚的床上，一時半會兒是無法向翠竹解釋清的，就說：“你要回家，那我送送你。”
翠竹抹著淚，說：“你還是回去陪人家吧。”死活不讓小勇送。
小勇也就不敢送，沮喪地目送翠竹遠去後，才轉回家來，面對新芳不知說什麼才好，便去問母親這到底是怎麼回事？母親說：“我見你騎著馬出去了，丟下新芳姑娘一個人睡在椅子上，知道姑娘累壞了，就想讓她睡到床上，又見我的床太髒，就把姑娘扶到你們床上去了。”小勇苦笑著對母親說：“你怎麼這麼糊塗……”母親說：“不就是合個眼，休息一會兒麼，在哪躺著我想不都是一樣。”
新芳又是羞又是悔，更恨自己怎麼昏睡成這個樣子，竟然連小勇的母親把自己扶到床上來睡都不知道睜眼看看。新芳嚎啕大哭起來，一個勁兒地說：“都是我的錯，我的錯……”不知所措的小勇勸也不是，不勸也不是。
新郎死亡
新芳說她要回家。可剛才小勇的母親見新芳換下來的衣服溼著，還沾有小河裡的黑泥，很髒，就手洗了，晾在院子裡的繩子上沒幹呢。新芳過去摸了摸衣服，心裡卻感覺今天的確做了一場稀裡糊塗的夢。一聲不響地坐到院子裡的大柿子樹下，望著繩子上晾著的衣服發呆。又不知過了多長時間，想著要是等自己的衣服晾乾後穿上回家，怕是要到明天了。於是脫下小勇的母親給她換上的衣服，穿上自己半乾不幹的衣服，朝小勇家院外走去。
小勇連忙牽上棗紅馬，趕上新芳，把韁繩遞給她。怯怯地問：“我送送你？”
新芳失神地說：“不用了。”
小勇說：“天都黑了。”
新芳說：“黑就黑吧。你回去吧。”
小勇安慰道：“你把棗紅馬留給我們，你是好心。”
新芳說：“不，是我禍害了你們。”
兩人沒再吭聲，默默地走在田間小路上。
接近半夜，新芳在小勇的陪伴下才摸進家。娘初見新芳嚇一跳，舌頭髮硬地說：“新……新芳，你還活著……”新芳沮喪地說：“也許我該死吧。”娘說：“聽說田子死了。”“什麼？田子死啦？”新芳驚愕地狂叫，“怎麼會這樣？”娘眼裡閃著淚花說：“快去田子家看看他媽吧。”
顧不得那麼多了，小勇和新芳騎上棗紅馬，一路飛馳。
田子家昏暗的堂屋設起靈堂，幾支燭光在田子的遺像前跳動著，新芳目光呆滯地望著田子的遺像。這時，田子的媽從旁邊小屋過來，痴痴地問：“這麼晚了，誰呀？”
新芳一把扶住田子的媽，說：“我……我，田子這是怎麼回事呀？”說著，淚水嘩嘩地往下淌。田子的媽也嚎啕大哭起來。
原來，田子找了一上午也沒找到新芳，他媽也跟著急了，中午母子倆再次來到田子落馬的小河邊，田子發現小河裡有一片水草上掛著大紅綢緞打成的花結，這正是他系在棗紅馬額頭上的。田子不顧一切地往小河裡淌著去夠花結，一腳踩進小河中的一條深坑裡，田子的媽見兒子半天沒露出水面，急得直呼喊，這時過來一輛農用三輪車，車上3個年輕人見河裡淹著人了，連忙下河把田子撈了上來，抬上三輪車，正準備往縣醫院送，一個女人爬上三輪車，立刻給田子做人工呼吸。田子躺在車裡，面色紫青，嘴裡堵滿河泥，沒任何起死回生的跡象。女人說了聲：“可能不行了。”這時，田子的媽哭得暈死在三輪車裡，車上人怕老人再有個好歹，於是不讓田子的媽去醫院了，兩個年輕人攙扶著她下了車，送她回家，等情緒稍穩定後再來醫院處理田子的後事。田子的父親在田子很小的時候去山西挖煤，一去再也沒回來，到現在還不知道人是死了，還是還活在人世。而剛才還活蹦亂跳的兒子說死就死了，田子的媽怎麼不哭得昏天黑地？兩個年輕人攙扶著走了沒兩步路，就癱軟地坐在田埂上哭得死去活來，年輕人又是安慰又是詢問田子的媽家住哪，田子的媽硬是說不上來話，無奈兩個熱心的年輕人只得在荒郊野外陪田子的媽坐著，直到田子的媽喘上一口順暢的氣，又是一番勸說，才算把她攙回家。這時天色已晚，田子的媽悲痛欲絕地找出一張田子的相片，在堂屋設起靈位……
新芳聽完悲痛欲絕，也要跳河跟田子去。
小勇一把拉住她。田子的媽說：“新芳，田子不在了，你不能再讓我反過來勸你吧。”
新芳平靜下來，心想：的確，哪還有比母親失去兒子更痛苦的？我應該安慰老人才對。
第二天，天剛矇矇亮，新芳和小勇扶著田子的媽趕到縣醫院。想著昨天在三輪車上聽那個陌生的女人說田子“可能不行了”，覺得田子這會兒該停放在太平間，3個人直接來到太平間，見太平間內並排放著4口棺材，都蓋著蓋子，小勇就要揭棺材蓋，可一旁守靈的人不讓揭。小勇說：“昨天下午有一個淹死的是我們的親屬。只是事情發生得太突然，死者身邊當時也沒親人，今天早早趕來看看。”可守著棺材的人都說，死者是他們的親屬或同事朋友，這個絕對錯不了。再說，死者躺在棺材裡是不能揭開看的，否則犯忌。這事可就奇怪了。小勇看與太平間一牆之隔的是間低矮的小屋，裡面有一對男女正在忙著扎花圈，寫輓聯，也賣香和冥鈔。於是過去問道：“請問昨天有沒有送過來一個淹死的？”鬍子拉茬的男人不以為然地說：“每天都有因各種原因死亡的，你問我有沒有送來淹死的，我還真不知道。”女的說：“我們只是承包了太平間，人都是怎麼死的最好去問醫生。”新芳覺得女人這話說的有道理，衝著小勇點點頭。
新芳和小勇扶著田子的媽來到醫院大樓，不知道問誰，怎麼問？因為田子在來醫院的路上就不行了，到底見沒見到醫生都不好說。小勇問了幾個從眼前經過的醫生，結果醫生都用異樣的目光打量他們三位。
新芳問田子的媽：“昨天救田子的那幾個人你還記不記得模樣？”
田子的媽說：“那是一輛路過的三輪車，我當時哪還記得他們長啥樣？更沒想著去問他們是哪的。我迷迷糊糊記得有個女的按田子的胸，也是她說的田子可能死了。”
忽然，小勇瞪著眼睛說：“三輪車會不會把田子送到縣裡其他醫院。”
新芳說：“走，去其他幾家醫院看看。”
可其他幾家都屬於小醫院，簡直就像私人診所，去太平間看了看，又問了問幾個醫生，都搖頭說不清楚。
這時，田子的媽又哭起來了，說：“這活不見人，死不見屍，咋辦……”恨自己千不該，萬不該讓那兩個年輕人扶自己回家。
新芳眼淚也掉了下來，小勇眼眶跟著紅了。
田子的媽回到家裡便一病不起。還好小勇是學醫的，每天過來觀察老人家的病情，新芳更是一直陪伴在老人身邊。新人相聚
這天，正中午時分，田子家門口出現一個人，是小勇挑著水桶去院外井裡挑水看到的。小勇見這人直往屋裡走，警覺地問：“你找誰呀？”這人說：“難道我進錯門了？”新芳在屋裡聽到兩個人的對話，站在屋裡把頭探出門外一望，頓時臉色嚇得蒼白，瞪著驚恐的眼睛半天沒說出話來。這人跨進屋子，一把摟住新芳說：“你讓我好找呀。”新芳“啊”的大叫一聲逃進田子媽的屋子。這人跟著進來了，看看田子的媽，又看看新芳樂了，說：“你們都好。我就放心了。”田子的媽扭頭一看，說：“你是田子？！”田子說：“媽，我不是田子是誰？”田子的媽說：“你不是……”新芳悲喜交集地說：“我……我們都以為你不在了。你真的還活著？！”田子笑嘻嘻地說：“我也不知道，我只知道一睜眼，見自己躺在病房裡。有一位醫生對我真是太體貼太關照了，我不知道該怎麼感謝她。昨晚上，她見我從昏迷中醒來，看我今天精神還好，就催我回家看看。她說要不是工作忙她會跟我一起來的。”
晚上，田子說必須得回醫院，說是那個女醫生這麼叮囑他的。為見到田子的救命恩人，田子在村裡找了輛農用車，拉著新芳小勇和媽一起來到縣醫院。當田子把女醫生介紹給新芳她們時，小勇呆了，脫口而出：“翠竹。”翠竹傷感地湧出淚花。
那天，翠竹看到新芳睡在她和小勇結婚的床上，像是遭受到極大的汙辱，幾乎是帶著滿腔的怒火從小勇家出來，一路上止不住的淚水直往下淌。當她沿著小河跌跌撞撞地往家走時，忽然聽到有人喊：“淹死人了……”她一驚，下意識地加快腳步朝小河邊跑去，見3個年輕人從小河裡抬一個人到三輪車上，她猶豫片刻，想到自己是醫生，立刻爬上三輪車，一路上給落水者做人工呼吸，結果落水者沒有任何反應，摸摸脈搏，像是已經停止了跳動。於是，說了句：“可能不行了。”這時，看到田子的媽當場昏死過去，被三輪車上的兩個人扶下車走後，她心裡很不是個滋味，想著在學校時，老師常常告誡學生們的那句話：病人哪怕還有百分之一的希望，作為一個醫生就要盡百分之百的努力。於是，她不再用雙手按壓的方法做人工呼吸了，而是嘴對嘴，一口一口地把卡在落水者嗓子眼裡的河泥吸了出來，這才發現落水者的腹部微微地動了動，她連忙摸摸落水者的脈搏，儘管弱，但有了。她欣喜不已，立刻用手機和醫院搶救室取得聯繫，到醫院後對落水者實施搶救。生命危險沒有了，但落水者一直昏迷不醒。而且那個開三輪車的司機離開前，她根本沒問他是哪的，這樣就無法知道落水者是哪的人了，所有的一切都得她出面，她只得將落水者當成自己的親人對待了。昨晚，落水者終於甦醒過來，她整整守在他身邊一夜，今天中午看落水者精神很好，才同意他回家看看，不然他母親還以為他真的死了，老人再出點啥問題，麻煩可就大了……
田子的媽拉住翠竹的手說：“讓我怎麼感謝你才好？”
“一切都過去了。”翠竹淡淡地一笑說，“我正在工作，不陪了。”
小勇急忙追上翠竹，討好地說：“你看……你看，其實，新芳和田子才是一對，那天，新芳睡在我們床上全怪我娘。”
翠竹說：“我剛才說了，一切都過去了。”
小勇苦苦地哀求說：“那我給你跪下，你看行不？”
翠竹說：“一切都過去了，一切都過去了，你怎麼就不理解我這句話的意思。多虧你學的還是腦外科，腦子怎麼就不理解這一個‘過去了’呢？”
小勇讓翠竹一點撥，腦子轉過彎來了，咧開大嘴喜煞了。
這天，田子和新芳牽著棗紅馬來見小勇和翠竹，要把這匹馬送給他倆結婚用。
翠竹說：“這匹棗紅馬是你們成親用的，我們怎好收留？”
田子感激地說：“我的命都是你給的，還有什麼比生命更重要的。”
翠竹說：“無論如何，棗紅馬我們不能要，更不能用來結婚。”
爭執不下之時，只見新芳一拍腦袋，說：“要不咱們就同一天結婚！讓這匹棗紅馬分兩次馱人。讓它載著兩對新人奔向幸福……”
話音剛落，四個準新人便一起拍手叫起好來。
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