1945年8月6日和9日，美國在日本投下了兩顆原子彈，這是人類歷史上僅有的兩次核攻擊，給日本造成了巨大的人員傷亡。8月10日，日本請瑞典和瑞士向中、美、英、蘇四國轉達願意投降的決定；8月15日，日本天皇正式宣佈投降。如果美國不投這兩顆原子彈，日本會不會這麼快投降呢？
日本還能撐多久？
先來看看1945年8月初日本的情況。從1945年2月開始，美國對日本本土實施兩項大行動：第一是戰略轟炸。特別是3月起，美軍轟炸機部隊司令官李梅少將下令在空襲中大規模使用燃燒彈。從3月到7月底，美軍共出動各種型號飛機33041架次，其中Ｂ-29轟炸機1.5萬架次，投彈16萬噸，僅7月投彈就超過4.2萬噸，在接下來的8月美軍計劃的投彈量超過10萬噸。
半年時間裡，有98個日本城市遭到轟炸，其中東京、橫濱、名古屋、大阪、神戶等主要城市的城區被毀面積均在50%以上，在空襲中死亡約23萬人，傷47.6萬人，失蹤2.4萬人，有244萬幢建築物被毀，800萬人無家可歸。僅僅3月9日夜間，美軍一個晚上的空襲就造成東京10萬人的傷亡，甚至超過了廣島原子彈轟炸的傷亡人數。
大空襲給日本民眾造成了極大的恐慌，李梅又結合空襲實施心理戰，通過空投傳單事先告知日本平民將要轟炸的地點和時間，這就更加劇了平民的驚恐，共有850萬城市居民逃往鄉村，軍工企業工人的缺勤率7月已達50%，工廠廠區在空襲中也遭到嚴重破壞。以飛機生產為例，航空工業廠區被毀60%，直接造成飛機發動機產量下降75%，飛機機身產量下降60%，電子設備產量下降70%，飛機月產量從1944年的平均2340架下降到1945年7月的200架，降幅高達91%。
1945年3月日本石油儲備為40萬噸，至8月初，石油儲備在轟炸中被焚燬近6萬噸，同時煉油能力因空襲的破壞而下降83%。根據日本政府官員的回憶，美軍的大空襲使“工業生產嚴重受損”。日本前首相近衛文麿也曾表示，就是東京大轟炸之後日本高層開始考慮停戰。
第二項行動是代號“飢餓戰役”的佈雷封鎖。日本是個島國，資源匱乏，橡膠、棉花和羊毛需求的100%，石油需求的92%，鐵砂的87%，煤炭的24%（其中焦炭佔90%），糧食的20%都依賴從國外進口。因此美軍採用攻勢佈雷封鎖日本港口，切斷日本的海上運輸。
從3月27日至8月15日，美軍出動Ｂ-29轟炸機1528架次，佈雷12053枚，共炸沉炸傷包括“海鷹”號航母等65艘軍艦在內的670餘艘船隻，其中炸沉和重創至無法修復的達431艘，總噸位140餘萬噸，相當於佈雷行動開始時日本船舶總噸位的75%。
美軍此次佈雷效果非常顯著，下關海峽運輸量1945年8月比1945年3月下降98%，幾乎完全中斷，瀨戶內海也只能通行機帆船之類的小型船隻。在這四個半月中日本進口物資總量下降90%，維持戰爭所急需的石油、煤炭、糧食等戰略物資供應幾乎完全中斷；軍工企業由於原料斷絕，紛紛停產或關閉；日軍大批飛機、艦艇由於燃料極度缺乏而被迫停飛、停航，直接影響了部隊的戰鬥力。
所以到1945年8月，經過近半年的戰略轟炸和水雷封鎖，日本在物質上和精神上都受到了重創，維持戰爭的國家機器已經基本崩潰，此時幾乎是全靠武士道精神在支撐，但是槍裡沒有子彈，飛機沒有燃料，肚子裡沒有吃的，光靠武士道精神還能支持多久？
正如美國戰略轟炸評估委員會在戰後報告中說：“根據戰後對當時局勢和日本國民經濟狀況的完整調查，在1945年12月31日前，甚至是在11月1日登陸日本本土的‘奧林匹克’登陸行動計劃發動前，日本一定會選擇無條件投降，即使沒有投下原子彈，或者蘇軍沒有出兵東北。因為日本已經無法支撐下去了。”
也就是說，即使不投原子彈，甚至不需要在日本本土登陸，就這樣進行轟炸和佈雷封鎖，日本最多也只能再堅持三個月時間。
為什麼要投原子彈
既然不投原子彈，日本也堅持不了多久，那麼美國為什麼還要投原子彈？因為美國等不及了！
1945年2月的雅爾塔會議上，美國為了讓蘇聯對日作戰，同意了蘇聯開出的一系列苛刻條件，包括外蒙古獨立的現狀予以維持、恢復在1904年日俄戰爭前俄國的權益（薩哈林島南部及鄰近一切島嶼須交還蘇聯、大連商港須國際化，蘇聯在該港的優越權益須予以保證，蘇聯租用旅順港為海軍基地也須予恢復、中東鐵路和南滿鐵路應設立一中蘇合辦的公司來共同經營、蘇聯在東北的優越權益須予以保證）、千島群島須交予蘇聯。這些條件之優厚，使不少人認為這是美國總統羅斯福一生中最大的失誤，是由於重病在身才做出的昏聵決定。
要知道1945年2月是美國在太平洋反攻階段最艱難的時期，以血腥殘酷聞名的硫黃島戰役就發生在這個時候。美國很清楚，隨著戰線越來越向日本本土推進，日本的抵抗也必然會越來越頑強。為了讓蘇聯也參加對日作戰，就必然要付出代價，何況換取蘇聯出兵的那些條件，損害的都是中國的利益，又不是美國的利益，用中國的利益來換取蘇聯出兵，減少美國的損失，何樂而不為？
但是到了1945年8月，情況已經完全不一樣了，短短半年時間，戰爭的發展如此之快，連美國自己都沒想到，眼看日本就要撐不下去了，蘇聯出不出兵都已經無關大局了。雅爾塔會議上，蘇聯承諾在德國投降後三個月就出兵對日作戰，德國是在5月9日投降，那就是說蘇聯將在8月9日前後出兵。所以美國迫切希望日本在蘇聯出兵前就投降，這樣就可以讓蘇聯提出的優厚條件不能兌現。但是一向頑固的日本人不見棺材不落淚，那就只能讓原子彈上場了。
不過美國的這個如意算盤最終還是沒能實現，8月6日、9日對日本接連投下兩枚原子彈，8月8日，蘇聯對日宣戰出兵東北。此時在東北的日本關東軍早已沒有當年那支號稱“皇軍之花”的風光了，1941年8月關東軍最高峰的時候有31個師團，總兵力85萬人。但是太平洋戰爭爆發後，關東軍就不斷抽調部隊到太平洋戰場，到1945年上半年，有多達20個師團的部隊被調走，關東軍實際上已經成了空架子，在日軍中被稱為“稻草人”部隊。儘管日軍在1945年3月徵召25萬在東北的日本僑民入伍，新組建了8個師團，再加上從關內調來的4個師團，共有24個師團又9個獨立混成旅團以及邊境守備隊，總兵力還有57萬人，但是裝備奇缺，連人手一支三八大蓋都做不到，兵員素質更是沒法和久經訓練的老兵比，整體戰鬥力非常低下。
而日本直到蘇聯出兵後的8月10日才通過瑞典和瑞士向同盟國表示願意投降，8月15日正式宣佈投降。美國想通過原子彈迫使日本儘早投降的如意算盤最終還是落空了。
原子彈的威力
美國是世界上第一個成功研製原子彈的國家，投入了20億美元（大約相當於今天300億美元的購買力，如果以黃金價格來比較大約相當於今天的580億美元）的研製經費，但是原子彈威力到底有多大，如果不進行一次實戰檢驗，世人是不會知道的，如果不知道原子彈的威力，那自然也起不到威懾的作用。基於這種考慮，美國最終決定投放原子彈，某種意義上說這也是給美國納稅人的一個交代，讓他們看見花這麼多錢搞出的武器，還是值得的。
從1945年3月開始的戰略轟炸中，東京、橫濱、名古屋、大阪、神戶等大城市早已經是一片瓦礫廢墟，投下原子彈顯示不出威力。同時美國還要考慮到核攻擊目標城市的規模，不能太大也不能太小，市區的範圍在直徑5千米最合適，這樣的城市規模才能最大程度顯示出原子彈的威力。因此被美國列入第一批原子彈襲擊的四個城市是：廣島、小倉、長崎、新潟，其中廣島和小倉兩個城市為首選目標，長崎和新潟兩個城市為備選目標。這四個城市的共同點就是都在此前的戰略轟炸中，基本沒有遭到太大的破壞，城市比較完整，而且城市規模都在直徑5千米左右，正是用來檢驗原子彈威力的理想城市。
特別要說的是廣島。它是日軍指揮中樞之一，甲午戰爭時期就是日本大本營所在地，二戰後期是第二總軍司令部所在地（總軍是日本陸軍在二戰中編制級別最大的單位，而當時日本本土總共只有兩個總軍，第一總軍司令部在東京），同時也是日本陸軍最大的集結地和中轉樞紐，設有規模巨大的軍需品、軍火倉庫、碼頭設施。此外廣島市區的東部還有鐵路中轉樞紐和軍火製造、船舶維修等軍事工業企業。將廣島列為第一目標還有一個原因是廣島沒有關押大批盟軍戰俘，也沒有大量的外籍人士。在廣島關押的盟軍戰俘總共只有23人，主要是在空襲中美軍被擊落飛機的機組人員，他們中有10人死於原子彈轟炸。
當天廣島有34萬多人（其中有4.3萬名軍人），靠近爆炸中心的人大部分在瞬間死亡；全市7.6萬幢建築物全被毀壞的有4.8萬幢，嚴重毀壞的有2.2萬幢。到1945年底，廣島核爆造成的死亡人數為14萬人。
綜上，美國向日本扔下兩顆原子彈，一是為了促使日本儘快投降，二是出於戰後全球政治格局和話語權的考慮。果然正如美國所希望的那樣，投在廣島和長崎的兩顆原子彈，幾乎摧毀了整個城市，威力令人震撼，美國憑藉原子彈的核壟斷，穩穩地座上了戰後世界新霸主的寶座。
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