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我国文化传统成功学中，能被后世纪念当是最高荣誉，所以，上自皇帝下至平民，死后都喜欢有人给自己“树碑立传”，都想着流芳千古，其中最高荣誉就是能享有“庙祭”——如遍布全球各的“孔庙”，就是祭祀我国古代大思想家、教育家孔丘（孔子）的。那么，关羽又是如何被人一步一步地推上神坛，实现“武圣”之梦的呢？
在民间的语境里，孔子是“文圣”（这个是没有异议的），与之相配的还有个“武圣”，也被民间尊为“武财神”，那就是三国时期的蜀汉将领关羽。关羽的成“圣”成“神”之路远比孔子曲折。
关羽
关羽，字云长，后世尊为关公，关公的一生可谓是战功卓著，他早期一直跟随刘备转战各地，期间曾被曹操生擒，曹操待以厚礼，任命为偏将军。适逢袁绍派大将颜良、文丑等攻东郡太守刘延于白马，曹操亲自率军救援，张辽与关羽为前锋。关羽策马冲锋，斩杀颜良于万军之中，枭首而归，袁军将领无人能挡，白马之围被解，关羽被封为“汉寿亭侯”。
曹操为了留住关羽这样的将才，对去意已决的关羽仍重加赏赐，但关羽尽封曹操的赏赐，留书告辞，回到结拜大哥刘备身边。民间文化把这一段故事叫做“千里走单骑”。关羽的“忠义之举”，为他后来晋封“武圣”打下了基础。
后来，刘备进兵益州，关羽留守荆州。建安二十四年，关羽围襄樊，擒于禁，斩庞德，威震华夏。后曹操派徐晃前来增援，东吴吕蒙又偷袭荆州，关羽腹背受敌，兵败被俘，被孙权杀害。
孙权将关羽首级转送给曹操，曹操以诸侯之礼将其安葬于洛阳（现洛阳之关林）。同时孙权则将关羽身躯以诸侯礼安葬于当阳（即关陵，也称当阳大王冢）。蜀汉在成都为关羽建衣冠冢，即是成都关羽墓，以招魂祭祀。因此民间也称关羽“头枕洛阳，身卧当阳，魂归故里（或称‘魂归山西’）”。景耀三年（260年）九月，蜀汉后主刘禅在追谥几位重要大臣时，追谥关羽为“壮缪侯”。
关羽牺牲后，也和大多数战死沙场的烈士一样，慢慢地也被时间遗忘了，直到唐德宗年间，关羽才被统治者想起。唐开元十九年，唐玄宗下诏设立“姜太公庙”，姜太公被尊封为“武圣”（这是我国史上的第一个武圣），享受国家级祭典。到了公元782年，为了扩大“姜太公庙”的规模，朝廷又才增加了从祀姜太公的人员编制。其中第一等为武圣姜尚、亚圣张良，关羽的老领导诸葛亮屈居于第二等的十哲。而关羽只是和张辽、邓艾、张飞、周瑜、吕蒙、陆逊、陆抗这些汉末三国名将平起平坐的第三等六十四将之一。这也是关羽第一次亮相国家级祭典。这时候别说是“圣”了，离着“武圣”还有好远的路。
然而，到了北宋初期，朝廷以关羽“为仇国所擒”为由，把关羽从“姜太公庙”中移出，关羽也从配享国家祭典的名单中予以除名。从此，关羽的地位一落千丈，这是他通往“神坛”之路中遭遇的一次最大挫折。统治者对关羽态度出尔反尔的原因，主要是因为他们的“拥曹反刘”的历史观的影响。他们认为曹操拥立汉献帝是正统，这是越混越参的节奏啊，离“武圣”已经越来越远。
而这一“拥曹反刘”的确历史观直到宋神宗时期才得以改变。宋神宗曾自比刘备，对刘备推崇有加，完成了从“拥曹”到“尊刘”的重大转型，这一变化的最大受益者就是关羽。到了北宋末年，一生笃信道教，封赠过无数神灵的宋徽宗，就顺势给了关羽一个“崇宁真君”的尊号、 加封关羽为“忠惠公”。之后，关羽一直加官进爵，六年后，宋徽宗又加封关羽为“武安王”。道教也因此将关羽列为神灵。
到了明朝时，伴随着佛道两教在民间的广泛传播，关庙遍布全国，香火繁盛，甚至超过了官方倡导的孔庙，时人多有记录。但注意一点，此时明朝著名人物对关羽的称呼：如徐渭《蜀汉关侯祠记》、孙承宗《重修汉前将军关壮缪公祠记》，称呼仍沿袭蜀汉政权官爵谥号，至多亦是按宋朝所封王号的“关王”。可说从隋唐到明朝民间的关羽形象，被万人烧香拜佛，更多类似于一个太上老君、弥勒佛式的佛教、道教神灵，而官方虽也曾建庙祭祀，但祭祀的是蜀汉前将军壮缪侯关羽，绝不是什么“帝君”或者“武圣”。
岳王庙里的岳飞造
对比岳飞，逝后数十年，就被宋宁宗追封为鄂武穆王，理宗时改谥鄂忠武王，身后之荣比关羽有过之无不及。洪武九年（1376年），明太祖朱元璋下诏将岳飞列为历代三十七名臣之一，“从祀历代帝王庙，配宋太祖享”。而汉末三国人物中，仅有诸葛亮一人同样被选中，从祀于汉高祖刘邦和汉光武帝刘秀。景泰五年（1454年），岳飞庙建于汤阴故土，代宗景泰帝御题为“精忠之庙”。
宋岳忠武五庙
而关羽的“封帝”之誉则迟滞至万历三十三年（1605年），万历帝令司礼太监李恩，到北京正阳门上九疏珠冠一，真素王带一，四幡龙袍一，黄牌一，加封关羽为“三界伏魔大帝神威远震天尊关圣帝君”，加封岳飞为“三界靖魔大帝忠孝妙法天尊岳圣帝君。”
关羽与岳飞同时封为帝君，其实这也是关羽首次被朝廷封帝号，和岳飞同时建庙合祀。因为这在很大程度上是宗教行为，所称尊号并非谥号，宗教色彩浓厚，所以并没经过内阁和通政司，太常寺也没有接到旨意，和留下官方档案记录。所以明朝士大夫并不认可这个帝号，《明实录》无载，孙承宗《重修汉前将军关壮缪公祠记》，仍然按蜀汉的谥号称呼，修庙祭祀，仅在民间开始同时流传“关帝、岳帝”之称。天启时期，有太常寺官员专门上奏质询此事，最后不了了之，也不足为奇了。
关羽真正受到朝廷尊崇，是到了满清时期。努尔哈赤自己及其子孙，以关羽为满清的战争守护神，每次出战之前，必烧香拜佛祈祷关羽护佑。
从顺治入关起，加封关羽为“忠义神武关圣大帝”，之后10个皇帝中，先后有8个皇帝共13次封谥关羽，最后变成“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣帝君”。乾隆甚至连他的谥号都强行改了。从蜀汉追谥的“壮缪”变成了“神勇”，后改“忠义”。这都是非常正式、写在官方记录里的政府行为。关羽不再仅仅是民间崇拜，而是正式获得了和孔子并列的官方版“武圣”的地位。
满清政府之所以这样做，也是有其政治目的的，为维系统治，愚弄百姓，给大家灌输“忠君”思想，让广大汉民服服贴贴地接受满清统治，不要心生二志。满清时期，更有“刘备转世为康熙&乾隆皇帝，关羽转世为天神为满清皇帝护驾”的传说，迄今在许多地区都有流传，就是对这一思想的强化与神化。
不仅如此，为了独尊“关圣”，因抗金而受人崇敬的岳飞则被雍正帝正式下令将移出武庙。将岳飞赶下神坛，独尊关羽为“武圣”，是有其重要目的的——因为岳飞是抵御外辱的抗金英雄，想起岳飞，满朝贵族就害怕汉民心中升腾起“反清复明”的野火，所以得想方设法把岳飞雪藏起来。
为了扩大影响，同时雍正帝还下令追封关羽三代，在全国各地普建关帝庙，关羽被满清造神为唯一的“武圣”。从此，“武圣”关羽与“文圣”孔子一样，被清代列入国家级圣人，享受正式的国家祭祀。到这，关于彻底的成为了“武圣”。
关羽之所以能成“神”成“圣”，初衷虽然是由于统治阶级的需要，但是随着各种宣传的不断深入，民间对其崇拜的风尚已根深蒂固，使得关羽在民间的地位稳步提升，因此，关羽才会成为真正被人们所崇敬的“神”“圣”。
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