新神經通路：大腦腸道直接“交流”
《科學》刊發一項最新研究成果，發現腸道除了通過向血液中釋放激素與大腦進行交流外，還利用腸內分泌細胞和迷走神經形成的“神經迴路”直接與大腦交流。
人體腸道內分佈著1億多個神經元，堪稱人體“第二大腦”。事實上，腸道通過向血液中釋放激素與大腦進行交流，在大約10分鐘內，就可告知大腦“我餓了”或建議該吃塊披薩、或一頓紅燒肉。
腸道與大腦直接“交流”
最新一項研究證明，腸道通過一種已存在的神經通路與大腦更快速直接的聯絡，這種新的神經通路可在幾秒鐘內傳遞信號給大腦，並出現協作機制。
該項研究將有望為肥胖症、飲食失調、甚至抑鬱症和自閉症等患者的腸道功能紊亂相關症狀提供新療法。
加拿大多倫多Lunenfeld-Tanenbaum研究院腸道疾病專家丹尼爾·德魯克教授認為：該研究結果揭示了腸道細胞與大腦快速交流的新途徑。
能否將這項研究成果應用於臨床治療疾病，還有待於回答很多問題，但可以肯定地講，這是一個值得探索的“未解之謎”和全新研究領域。
腸內分泌細胞擁有“突觸”
早在2010年，杜克大學神經科學家迭戈·博克斯博士使用電子顯微鏡觀察到一個驚人的發現：位於腸道內壁可產生刺激消化和抑制飢餓感激素的腸內分泌細胞，擁有足狀突起，與神經元突觸的形態和功用十分相似。
腸內分泌細胞通過分泌激素向中樞神經系統傳遞信號，但是，博克斯希望瞭解這些細胞能否像神經元一樣，通過電信號與大腦“交流”。
如果這種假設成立，這些細胞就必須依靠迷走神經從腸道將信號傳遞至大腦。
腸道感覺細胞通過迷走神經(黃色)與大腦直接“交流”
研究人員將熒光標記的狂犬病病毒(該病毒可通過神經元突觸傳播)注射到小鼠結腸中，觀察腸內分泌細胞和迷走神經是否出現熒光標記物。
在皮氏培養皿中，腸內分泌細胞與迷走神經細胞彼此間形成了突觸連接。
這些分泌細胞甚至會分泌大量與嗅覺和味覺相關的神經遞質穀氨酸，迷走神經細胞在100毫秒內快速捕獲這種遞質，遠比激素從腸道通過血液循環進入大腦要快得多。
博克斯認為激素的緩慢信息傳遞過程或許是抑制食慾藥物失效的“根源”。他希望深入研究這種腸道——大腦信號通路，是否向大腦提供了我們每天所吃食物營養和熱量的重要信息。
這種超高速腸道——大腦信號傳遞優勢顯著，例如能快速檢測到毒素和毒藥，還可以讓大腦實時感知腸道內的狀況。這些先天本能均是來自於遠古腸道感覺細胞，可追溯到6億年前最早出現的多細胞生物體——一種叫做絲盤蟲的扁平生物。
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