北宋、西夏、辽国可以称之为中华帝国意义上的“三国时代”。
北宋
北宋赵匡胤用一条盘龙棍打出了大宋天下四百军州。开国时的宋军真的是气吞万里如虎，先南后北的战略方针，使得北宋仅仅19万禁军南征北战，就破荆南、收后蜀、灭南汉、降吴越、伐北汉，一时间兵锋无人能挡。北汉虽然急切难下，但在赵匡胤当政时已经打的他们只有太原一座孤城，人口3万户，灭亡只在旦夕之间。
北宋人多势众，经济和文化发达，是为正统所在。虽然北宋饱受诟病，但那是北宋后期“守内虚外”的政策导致的——北宋为了国内稳定，是中国历代以来唯一的一个实行募兵制的国家。政府给军人发工资，以后这种情况逐渐成了一种赈灾的方法，成了福利，各种灾民、二流子充斥着军队，使得北宋兵额100万，消耗了大量的国家财政，战斗力却日渐下滑。随着王安石变法，北宋军队的战斗力有所恢复，在北宋末期，宋军再开河湟故地，将西夏包括压缩在阴山一带，如不是靖康之变，被金军打了一个措手不及，困扰宋朝百年的西北乱局有望解决。
（北宋时期疆域图）
因此，从国家综合实力来看，北宋无疑排名第一，这从北宋亡了还有南宋，两宋延续319年历史即可略见一二。但是弱宋之论也是事实，而且影响至今。
严复说：中国所以成为今日现象者，为恶为善，姑不具论，而为宋人所造就，什八九可断言也。著名历史学家贺昌群也指出：自近古以来，中国人之文弱性，大抵皆渊源于宋。宋代政治重文轻武，学术思想重王抑霸之结果，遂使文武分途，武者既不学无术，文者则好为党争而不负责任，不切实际，专以文章斗其议论。
此诚为殷鉴也。
（南宋时期疆域图）
契丹（辽国）
契丹人在唐朝的时候就已经拥有了一定的实力，敢于同唐朝（武周）叫板，孙万荣发动反对武则天的叛乱，武周损兵折将，还搭上了一位大将军，最后在别的民族政权的协助和孙万荣内部出了叛徒的内外夹击下，叛乱得以最终平息。契丹人的崛起，经由此时，足足被压制了200多年，直到907年唐王朝灭亡后，中原大乱，契丹才又再一次开始了统一的进程。
辽国作为传统意义上的草原游牧部落，缺少城池和粮秣，因此战力不能持久，还属于匈奴式的打秋风。后晋石敬瑭时期，燕云十六州轻松到手后，辽国开始了风云蜕变之路，从此辽国有了城池和农耕基地，更为重要的是，辽国开始有盐铁生产基地，这些物资对于一个游牧来说，是关乎国计民生的。以往中原王朝通过贸易战，对盐铁进行贸易禁运就能够让游牧民族的战斗力打折，辽国得到十六州，中原王朝失去了经济制裁的能力，只能在军事上与游牧民族角逐。这也造成了北宋在收复十六州失败后，限于北宋的战略态势，以致于不得不在平原广植树木，用以迟滞辽国骑兵的进攻。
（辽国疆域）
辽国虽然军事能力很强，但是辽国的经济弱项，以及贫乏的人口（辽国灭亡时契丹族只有500万人口）使得辽国在战争潜力上，比不过宋朝。
虽然辽国曾经东征西讨，建立一个了东西幅员万里的大国，但是辽国对于漠北草原的控制是一种联盟性质，在辽国后期已经逐渐尾大不掉了，对于东北的统治更是灾难。辽国最后灭亡于境内的民族起义，阿骨打起兵时只有1500骑兵。阿骨打起兵10年后，辽国灭亡。辽国残余势力退往西域，建立西辽，继续存在了80多年，直到蒙古骑兵的到来。
辽国的军事实力兼具草原游牧和农耕民族之长，在这个五个国家中可为第一。即使到了辽国腐败透顶的后期，被金国打都快灭亡了，宋朝结盟金国攻燕云，15万精锐部队也不能取胜。由于此次兵败，宋朝军队伤亡很大，这使宋朝整体的国防力量明显不足。另外，女真也看清了宋朝的真正实力，宋朝只是一个泥足巨人，这使女真人起了窥伺之心，为将来的女真南下攻开封、灭北宋埋下了隐患。
终北宋一朝，其实有很多好机会北上西进，然而宋朝军队的不给力，让宋朝空背着一个历代最富的名声，却落了一个“弱宋”的评价。
西夏
西夏在国内叫自己是大白高国，地方千里，疆域面积80多万平方公里，占据了河西四郡和青藏高原北部，面积虽然不小，但是土地质量不太好，大多是沙漠，能看的上眼的就是河套地区和阴山脚下的河西四郡。虽然作为农耕用地不太好，作为养马地，却是再好不过。西汉时期的养马地，基本都在西夏的控制中，因此西夏建立起来了一支以游击战术为主的骑兵队伍。
由于建国时条件艰苦，西夏也想起了打宋朝的秋风的主意，李元昊带着10多万骑兵流动作战，在与宋朝对战的每一次战役中，李元昊都能以多打少，以骑打步，占尽了优势。
但是西夏人口少，只有300万人口，其中党项本族人口不过百万。多数在1226年的兴庆府之战中，被蒙古人屠杀殆尽，据说与西夏王妃不好惹，咬死了成吉思汗，引发了蒙古士兵的报复。
但是西夏人全民皆兵，300万人口，竟然竟然能拼凑出50万的骑兵部队，军事动员能力也可以说没有朋友了——这也难怪，作为一个抢掠性政权，西夏如同后世的后金政权，不抢劫就没有办法活下去，而且还是政府组织的正当行为，人心的欲望就被放大了。
（西夏地形图）
每逢战事，西夏男丁基本都要倾巢而出，虽然精锐部队也就那么万余人的“铁鹞子”，但是铺天盖地的50万部队，也给对手造成了严重的防守压力。
后来的宋朝不得不采取明王朝的办法，筑城，一点一点的挤压西夏的战略空间。也就是宋朝有钱，能玩的起这样的战术。明朝也玩过这样的战术，结果被财政活活拖垮了。
吐蕃王国
唐朝时期，青藏高原的气候远比后世温暖湿润，可以养活大量人口。这是吐蕃王国在公元8世纪崛起为地区强权的基础。
松赞干布统一了吐蕃各部，在向唐朝进攻的过程中，遇到了强有力的阻击。唐太宗也发现吐蕃战力非同小可，打了几次就没打了，于是文成公主和亲，教化吐蕃。唐高宗中前期、中期，吐蕃逐步吞并、整合了白兰羌、吐谷浑，吐蕃的人口与军人就更多了。
唐朝时，吐蕃联军经常有组织过40万人规模的军队作战，这在藏族史书和汉族史书上都是有记载的。
（吐蕃国疆域）
到了五代、宋代时期，青藏高原的气温大幅降低，此前在青海草原一带的草原也逐渐退化了成为荒漠，可以养活的人口数量也大幅降低。至迟到870年，唐朝晚期，吐蕃由于接连受到阿拉伯、唐帝国的攻击，加上不断恶化的气候条件，吐蕃逐渐衰落。随着地方封建势力的增加，吐蕃的分裂越来越明显。唐王朝在一次攻击中，将吐蕃的精锐武装力量击败后，还斩杀了吐蕃的论恐热（宰相），吐蕃再也无力维持中央集权，陷入分裂。因此，宋朝在宣和年间，重新占据陇右，打的不是吐蕃诸部，而只是吐蕃诸部中的一个——青塘吐蕃。
此时的吐蕃，经由当年唐王朝的和平演变（文成公主带去的佛教），早已经没有了当年的雄风了。
大理
大理国，是由唐朝的“六诏”演变而来。诏的意思是王，六诏就是六个部落的王。后来，南诏之统一六诏，并向外扩张。可是遇到了唐王朝势力最强大的时候。西南地区曾经有几次冒出过地区强权，都迎头碰到了中原王朝的强盛期。天意不给西南机会啊！
剑南节度使曾经多次攻打南诏，可都损兵折将，“凡举二十万众，弃之死地，只轮不还”，云南的两次战争就让唐朝中央付出20万精兵的代价。可见南诏的战斗力也很强。
（大理国疆域及区划）
在安史之乱后，南诏乘机扩展疆土，控制今四川大渡河以南,包括今四川西南部、云南全部及贵州西北部的广大地区。唐朝晚期，名将高駢带领几千名士兵攻击南诏，遏制了南诏的侵略势头。后来南诏被以白族贵族段氏为主建立的地方封建政权所代替，也就是大理国。 宋朝建立后，宋太祖大笔一挥，“此（大渡河以西）外非吾有也”，不主动进攻大理国。大理国也投桃报李，主动给宋递表称臣，承认宋为宗主国，是正统。
此后大理一直没有与宋朝发生大规模战争，而且大理国是佛国，国民深受佛教教化，彼此不争。在北宋中晚期，大理国还发生过权臣篡位的事，可是篡归篡，权臣并没有对段氏大肆诛杀，而且在2年后，还遗命后代将政权还给段氏。
大理国小国寡民，不求闻达于乱世，只想安安静静的做个美男子，直到蒙古人从西藏那里南下，行军1年，作战仅几个月功夫，段氏国王请降。蒙古攻打西夏还曾有过几十年血战，攻占大理几乎没有遭遇到太大的抵抗，可见大理战力不强。
综上，排名：1、北宋>2、契丹>3、西夏>4、大理>5、吐蕃
可能会比较争议北宋排名第一，这是因为史书上北宋是正统，加上宋朝特别能抗，别的政权都沦陷了，宋朝还在苦苦支撑，如果材料科学的爆发发生在宋朝，蒙古人也未必能够得逞。宋朝的军事理念、文官政府理念，都很超前，是人类近代文明的早产儿。
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