塞班島是北马里亞納群島聯邦首府。 [1] 面積185平方公里，人口約52200人。最高點塔波喬山海拔466米。現主要出產椰幹，亦產芋、木薯、薯蕷、麵包果及香蕉，設商船塢和國際機場。
1944年被美軍佔領，成為美軍重要的空軍基地。1962年成為太平洋島嶼美國託管地的首府。2009年11月28日，美國聯邦政府接管北马里亞納群島的移民事務。二戰中知名的塞班島之戰就發生在這裡。
塞班島戰役是第二次世界大戰太平洋戰爭中，於1944年6月15日至7月9日發生在馬里亞納群島中的塞班島上進行的戰役，遠征軍在1944年6月5日登上攻擊艦隊離開珍珠港，同一天盟軍實施霸王行動橫渡英吉利海峽攻入法國諾曼底地區，諾曼底登陸是歷史上最大規模的兩棲登陸行動，而馬里亞納行動則動用了歷史上最大的艦隊。圖為戰後美軍清理掩埋戰爭中傷亡的日方軍民。
美軍從6月11日起實施航空和艦炮火力準備，摧毀島上的大部地面工事。15日，美國第2陸戰師、第4陸戰師在塞班島西岸查蘭幹諾地區登陸，傍晚佔領登陸場。當日和16日夜，日軍多次實施小規模反擊，均被擊退。17日夜，日軍再次發起反擊，一度突入美軍陣地，但由於缺乏後續梯隊，次日晨被擊退。
美軍鞏固登陸場後，第27步兵師登陸增援，並趕修機場和部署炮兵。6月19－20日，美、日海軍在馬里亞納以西海域激戰，日本海軍慘敗，守島日軍完全陷於孤立。26日，美軍攻佔該島中部制高點塔波喬山，隨後向北發展進攻。經20天激戰，日軍傷亡慘重，只剩3000人。7月6日，南雲忠一與第43師團師團長齋藤義次自殺。次日凌晨，日軍殘部向美軍反撲，遭到全殲。9日，美軍佔領全島。
1944年7月9日，美軍推進到了塞班島最北端的馬皮角，基本佔領全島。但令美軍無法想象的是，在馬皮角的懸崖邊，發生了駭人聽聞的大規模自殺，不僅日軍士兵拉響手榴彈，不少平民也跳海自盡，甚至很多母親抱著孩子跳下懸崖。
美軍一再通過翻譯、日軍俘虜和平民表示：等待他們的不會有屠殺，只有食物和安全。但自殺依然沒有停止，共有數千人喪生。
1944年9月30日，倖存的日軍在大場榮大尉的帶領下進入踏破潮山進行遊擊作戰，直到日本投降後近四個月的1945年12月1日才帶領48人下山向美軍投降，在塞班島淪陷後抵抗美軍512天。至此，塞班島日軍有組織的抵抗全部結束。
戰爭打到此時，美國人終於發現了一個令人毛骨悚然的事情：塞班島上的日本居民都不見了。原來早在戰役發生前，日軍大本營就感覺贏面不大，密電命令島上守軍在戰敗後不能把任何一點資源留給美國人。
為此，日軍連夜將塞班島上的日本居民全部趕到懸崖邊上，用機槍掃射，逼迫他們跳崖以“效忠天皇”，而剩下的有不到200名女學生，竟然被數千名日本士兵“享用”了。日軍美言稱這些女學生是“為天皇的武士們獻身”，隨後，這些女學生也被迫自殺，無一倖免。
這就是後世很多文章中記載的所謂“塞班島戰役中，島上居民集體自殺”的真相。尼米茲聽聞塞班島戰役的結果後，也曾感嘆日本真是一個可怕、變態的國家。如今，日軍逼迫平民自殺的懸崖已經成為了著名的旅遊景點，人們在享受美好風光的時候，回憶到當年這裡的一幅地獄場景，不知會不會感到背後有陣陣涼意。
美軍在戰鬥中傷亡較大，主要原因是進攻前的火力準備不夠充分，日軍在抗登陸地域上構築在反斜面的炮兵陣地、永備火力點、堅固支撐點和偽裝的塹壕等防禦工事多半沒有被摧毀，日軍憑藉著這些工事，採取殲敵於水際灘頭的作戰方針，使美軍在登陸前的最初幾天中，蒙受了巨大的傷亡。
在塞班島戰役中，日陸、海軍傷亡4.1萬餘人，被俘近2000人；美軍傷亡1.6萬餘人。
美軍奪取塞班島，為攻佔馬里亞納群島其他島嶼創造了條件，大大振奮了美軍士氣，打擊了日本的囂張氣焰，也為B－29遠程戰略轟炸機轟炸日本本土提供了基地。
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