隋朝末年，天下大亂，群雄並起，逐鹿中原。於是，湧現出大批優秀的將領，除了被人們所熟知的程咬金、秦叔寶、尉遲敬德等人之外，還有一個出類拔萃的大將軍，就是李靖。
“食人之祿，忠人之事”是李靖為官的座右銘。起初，他在隋朝做官，只是一個小小的縣丞，後來發現李淵想要謀反，連忙奔向江都，向隋煬帝稟報。可惜，尚未感到江都，就被李淵抓獲。
起初，李淵想要殺掉他，但由於惜才，這才饒他一命，並委以重任。沒想到，他很快嶄露頭角。
他先是輔佐李世民誅滅盤踞在東都洛陽的王世充，隨後又奉命去安撫盤踞在荊州的蕭銑。剛到金州，沒想到就遇到了數萬賊寇。廬江王李瑗在此討伐賊寇數月，卻勝少敗多，於是李靖決定留下來與李瑗一起討伐賊寇。在李靖的幫助下，李瑗很快蕩平了賊寇。
接下來，李靖率軍繼續前行。抵達硤州時，卻遇到了蕭銑的士兵。兩軍僵持不下，李靖遲遲不無法趕往夔州。
李淵聽說李靖一直呆在硤州不走，心生猜忌，於是暗中密令硤州都尉許邵將他秘密處決。所幸，許邵是一個明辨事理的人，並沒有立刻動手，而是千里上書請求赦免李靖。在許邵的請求下，李淵這才繞過李靖一命。不然，一代名將尚未功成名就便隕落了。
不久，開州首領冉肇則公然反叛，並率兵攻打夔州。此時，夔州由趙郡王李孝恭把守。李孝恭不敵，屢屢失利。就在李孝恭一籌莫展之際，李靖率領八百鐵騎殺了冉肇則一個措手不及，將冉肇則斬於馬下，並俘虜了五千多人。
李淵聽到這個好消息，非常高興，還恬不知恥地對群臣說：“我聽說任用有功勞的人不如任用有過錯的人！你們瞧瞧，李靖果然立了大功！”
隨後，他下詔勉勵李靖說：“愛卿儘管竭盡全力禦敵，功勳卓著。日子久了，就能發現愛卿特別忠誠。我會盡量獎勵你的，你今後大可不必為了功名利祿而發愁！”至於當初想要秘密處決李靖一事，李淵表示他早忘了。
武德四年，為了征討蕭銑，李靖提出十條建議，均被李淵採納。隨後，李淵任命李孝恭為夔州總管，李靖為行軍總管，併兼任行軍長史。
李孝恭是李淵的堂侄，由於沒有智慧過大規模的戰爭，因此，李淵將三軍的重任全部委託給了李靖。李靖迅速集結隊伍，準備隨時攻打蕭銑。
由於當時正值秋汛時期，河水氾濫，三峽道路險阻，難以進軍，蕭銑斷言李靖不會再此時進軍，因此並未設防。
兵法雲，出其不意，攻其不備，方能致勝。於是，李靖率兵順流而下，直奔三峽。不過，就在尚未到達三峽的途中，諸將都建議等潮水退去之後再進軍，但李靖卻說：“兵貴神速，機不可失，失不再來。大軍剛剛集結，現在蕭銑還不知道，如果我們趁著江水暴漲，順流而下，突然出現在江陵城下，蕭銑一定大吃一驚。他倉促調集軍隊前來應戰，一定會失敗。到那時，我們就可以一舉將其擒獲。”
李孝恭當即採納了李靖的建議，然後立刻率兵前往夷陵。蕭銑命大將文士弘前來抵擋。李孝恭原本準備立刻發動攻擊，李靖卻阻攔說：“文士弘是蕭銑不可多得的猛將，他手下的士兵都是驍勇善戰之人。他們剛剛失去了荊門，一定會把所有精銳士兵全部調出來迎戰。這是救命的部隊，其鋒銳不可當。所以，我建議將戰船停靠在長江南岸，不與敵人正面交鋒，等敵人士氣枯竭之後，再伺機決戰，一定能擊敗他們。
李孝恭這次並沒有採納李靖的建議，而是冒然進軍，結果大敗而歸。
敵軍見唐軍大敗，紛紛棄船上岸搶劫財物，頓時亂作一團。李靖見狀，立刻率軍殺了上去。敵軍大亂，倉皇而逃。此役，李靖斬殺一萬餘敵軍，並繳獲四百餘艘戰船。
李靖越戰越勇，僅僅用了兩個月就滅掉了蕭銑。
不久，他又滅掉了反叛的輔公祏，被任命為行臺兵部尚書，並且賞賜錦緞千匹，奴婢一百人，良馬一百匹。
李靖的軍事才能在當時可以說是無人能及的。因此，李淵曾讚賞說“李靖就是蕭銑、輔公祏的膏肓之病！古代的名將，如韓信、白起、衛青、霍去病，沒有一個能比得上他的！”
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