中華文化中的“書香門第”，舊時指出自讀書人家庭，泛指好的家庭背景。中華文化崇尚讀書，古時多讀書、愛讀書的人地位也會略高。究竟何謂書香？
“書香”之典出於芸草之香。芸草也叫香草、芸香草，為多年生草本植物，叢生，稈細，花金黃色，葉為倒卵形、圓形或匙形，表面帶白霜，其下部為木質，故又稱芸香樹。
公元前138年張騫出使西域時引入我國，現在芸草大多產於川、甘、陝、貴、滇等地。它不僅具有特殊的香味，而且還是一種可用的藥材，有驅蟲、驅風通經的作用，嚼之有辛辣和麻涼的感覺。
芸香草
古人為了防止蛀蟲咬食書籍，便把芸草放置書中，使書不被蟲咬。書中清香之氣，日久不散，打開書後，香氣襲人，故此草深受讀書人和藏書家的鐘愛，對高雅的典籍賦予“書香”的美稱，由此世代流傳，指好讀書和崇尚文化。比如把讀書人家稱為“書香門第”、“詩禮傳家”、“耕讀世家”等等，都是指代讀書人的書卷氣和文化氤氳。
我國著名的浙江寧波天一閣藏書樓，享有“無蛀書”的美譽，皆因該藏書樓每書都夾有芸香草之故。如今省市級以上的圖書館大多仍用芸草來保護珍貴的典籍。
文獻典籍中最早記載芸香草的是《禮記》，此書“月令”篇中說：“（仲冬之月）芸始生。”東漢經學家鄭玄對此注曰：“芸，香草也。”
晉人成公綏還寫有一篇《芸香賦》，說芸香草“美芸香之修潔，稟陰陽之淑精”。芸香闢蠹，成為古人保護書籍最簡便易行的方法，也是一種頗含詩意的舉動，因此它每每出現在詩人筆下。
宋人梅堯臣《和刁太傅新墅十題·西齋》詩有：“請君架上添芸草，莫遣中間有蠹魚。”芸草詩情，頗具趣味。
“書香”之典後來被廣泛引申，除“芸人”指農人、“芸芸”指眾多外，大凡與圖書典籍有關的事物都冠以芸草之名，如“芸帙”、“芸帳”、“芸編”，都喻指書卷。
書香情懷對於善於想象與懷舊的文人來說，恐怕更多的只是縹緗書卷裡所蘊藏、積澱的一種不盡的歷史記憶與個人緬想罷了。氤氳陶醉之中，書香具體為何物，恐拍誰也說不清。
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