文｜ 李響
1913年，三十出頭的富蘭克林·羅斯福就任海軍副部長。那時的他體格健壯，相貌堂堂。一個年輕的海軍領導人剛剛上任，就趕上世界大戰，他怎能不躍躍欲試。然而，孤立主義是美國的傳統，時任總統威爾遜更是以和平中立作為贏得選民支持的主打牌。1914年8月，威爾遜發表中立聲明表達美國政府的立場。羅斯福對此很不滿意，他屢次建議總統設立國防委員會，加強軍事裝備，甚至提出實行普遍兵役制，增加現役軍人數量，為戰爭做好準備，威爾遜沒有采納他的建議。羅斯福索性自己動手籌備起來，默默加強海軍的人力和物資，利用訓練軍官的機會鼓勵參戰。
1915年至1917年三年中，羅斯福無時無刻不在致力於扭轉和平主義。1917年初，機會來了，處於被動中的德國海軍開始進行無限制潛艇戰，攻擊同盟國之外的所有船隻。威爾遜退無可退，只得宣佈召回駐德大使，斷絕與德國的外交關係。4月，美國參眾兩院通過了對德宣戰決議，在一戰接近尾聲的時候，美國終於湊上了熱鬧。羅斯福建議在蘇格蘭和挪威之間設置水雷網，這裡是德國潛艇的必經之路。由於耗資巨大，英國和挪威都認為美國人多事，不予配合。在羅斯福的不斷施壓下，1918年春水雷網終於開工，直到戰爭結束這項工程還沒有完成，但擊沉了幾艘德國潛艇。
富蘭克林·羅斯福的遠房叔叔、美國前總統西奧多·羅斯福
值得一提的是，富蘭克林·羅斯福的遠房叔叔、美國前總統西奧多·羅斯福，也是堅定的參戰主義者，他把四個兒子都送上了一戰戰場，最小的兒子在執行飛行任務時犧牲。西奧多鼓動富蘭克林辭職入伍，富蘭克林確實很想親歷沙場，但海軍部不肯放走這個能幹的副部長。為了彌補遺憾，富蘭克林·羅斯福爭取到機會，代表美國海軍到協約國巡迴商討作戰問題，並視察各地的美國艦隊，以便能到戰場上過過乾癮。1918年7月，羅斯福如願到了戰事最激烈的敦刻爾克前線，途中每次受到小規模攻擊都讓他興奮異常。一位海軍軍官為了保護羅斯福試圖帶他繞開戰鬥區，結果羅斯福大發脾氣。
歐洲之行讓羅斯福堅定了從軍的信念，可惜身體不爭氣，回國途中他感染嚴重肺炎，到紐約時只能讓人用擔架抬下船，等他花一個多月時間養好病，已經沒有什麼仗好打了。沒能上戰場是羅斯福的終身遺憾。後來母校格羅頓學校準備為參加一戰的校友建紀念碑，羅斯福竟然寫信給負責人說：“雖然我沒有正式入伍，但是我認為自己的名字應該列在第一批服兵役的人員表中。我在歐洲考察了大家服役的情況，還親臨戰場領導了海軍的戰鬥工作。”在極力爭取下，羅斯福終於讓自己的名字上了紀念碑。
1914至1918年是歐洲的噩夢，卻是美國的黃金時代，這場戰爭成全了美國，使其一躍成為世界第一經濟強國；戰爭也成全了羅斯福，他為日後擔當總統和三軍統帥邁出了第一步。儘管不久之後他將坐上輪椅，註定終身不能征戰沙場，但這不會妨礙他成為永載史冊的戰時總統。羅斯福像他的祖國一樣，春風得意，前途無量。
傳記作者康拉德·布萊克認為，富蘭克林從叔叔那裡繼承了鬥爭的本能，以及對於綏靖政策的厭惡。從威爾遜那裡，他學會了如何耐心地培養民族的精神力量。“他豐富的個性給他的政治生涯平添了很多絢麗的色彩，這種特質在領導人中是很少見的。在25年之後，他身上的這種理想主義和靈活多變的才能拯救了美國文明。事實上，人們認為富蘭克林·羅斯福身上的這些品質，其實從1917年就已經開始發揮作用了。”
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