蜀漢建興十二年（234年），54歲的諸葛亮第五次北伐，率蜀軍主力攻入關中，駐兵於關中平原西端的五丈原。長年的操勞，正可以用積勞成疾來形容此時的諸葛亮，加上戰事陷入膠著，勞力之外更勞心，諸葛亮病倒了。
轉眼到了這一年秋天，秋風起，天氣涼，秋風蕭瑟，又容易讓人感傷，諸葛亮的病情竟然嚴重起來。消息傳到成都，後主劉禪大為驚愕，趕緊派尚書僕射李福星夜趕往五丈原，一方面探視丞相的病情，另一方面還有一件大事相問。
一、李福的忘性太大了
李福趕到五丈原，看到諸葛亮的病情已經很重了。李福在病床前向丞相詢問對國事方面的交代，聽完後就急忙回成都覆命。走了幾天，李福突然想起來還有重要的事沒有問，於是又返回來重新面見丞相。
諸葛亮已知道了他的來意，對李福說：“我知道你的意思，想說的很多，再說一天也說不完，你想的問的，公琰合適。”公琰是蔣琬的字。李福道：“前幾天確實忘了問您這件事，就是您百年這後誰可以接替大任，所以又回來。我還想再問您，蔣琬之後，誰可以接任？”諸葛亮回答：“文偉可以。”文偉，是費禕的字。
李福又問費禕之後誰合適，諸葛亮不再回答。諸葛亮隨後向後主上了一份表章，託付後事：“我家在成都有800株桑樹，有薄田15頃，家中子女的衣食，已經很寬裕了。我在外領兵作戰，沒有別的收入和花費，隨身的衣物膳食都依靠國家，不從事其他營生以增加一分一毫的私產。如果我死了，不會使家中有多餘的資產，身外有多餘的錢財，以致辜負陛下對我的恩情。”
二、李福真的很健忘嗎
李福千里迢迢來前線探病，還肩負著重要使命，見到諸葛亮以後居然把此行最重要的任務忘了，說出來誰信呢？
李福不是普通官員，他是尚書檯僕射，尚書檯是朝廷的秘書局，李福的職務相當於秘書局副局長，能坐在這個位子的絕對不是馬大哈。《三國志》評價李福“果銳”，果斷而且敏銳；《益部耆舊雜記》評價李福“為人精識果銳，敏於從政”，是個能力很強的官員。李福怎麼能在關鍵時刻犯如此低級錯誤呢？
顯然，不是李福“忘了”，而是行前並沒有向諸葛亮詢問接班人的任務。沒有任務，自己就不能多嘴，這是紀律。李福去而復返，顯然又接班到了新任務，當然在諸葛亮面前不能如實地說，只好說自己忘了。諸葛亮當然也明白，所以沒有追問你為什麼忘了。
三、誰派李福去的前線
誰派李福來前線的呢？是不是蔣琬？應該不是。史書上說“後主遣福省侍”。諸葛亮在《出師表》中提到“宮中”與“府中”，這是蜀漢權力結構的特殊情況，宮是皇宮，府是丞相府，諸葛亮“開府治事”，日常軍政事務其實是丞相府在管。諸葛亮上完《出師表》就去了漢中，從此再未返回成都，但成都的丞相府一直都在，由留府長史負責管理，前期的留府長史是張裔，張裔死後是蔣琬，但李福不應該是蔣琬派去的，如此重要的事情，又可能涉及到蔣琬本人，也只能是劉禪下的命令。
從李福任職經歷來看，他也是直接服務於後主劉禪的人。李福擔任尚書僕射之前，還擔任過巴西郡太守、江州都督、楊威將軍等職，都是重要的職務。但李福在蜀漢官員中名氣倒不太大，除了這次出使五丈原，史書基本上沒有留下關於他的太多記載，這很大程度上與李福的出身有關。李福是益州刺史部梓潼郡涪縣人，益州地地道道的本土派，益州本土派儘管也出了張裔、李洪等後起之秀，但在蜀漢的政治格局裡並不處於主導地位。
不過李福還有一個特殊身份：他當過劉備的書佐，相當於文字秘書。劉備大概對這個秘書相當欣賞，後來提拔李福當成都縣令，雖然只是個品秩六百石的縣官，卻是首都所在地的縣令，重要性非同一般。
李福作為尚書僕射，是直接服務於後主的管員，雖然此時的尚書檯並不是蜀漢的權力中杻，但作為劉備曾經的書佐，李福在劉備身邊工作過，對劉備想必也充滿了感情，綜合來看，他是後主劉禪信得過的人，派去執行重要任務也是合適人選。
四、誰給了李福新任務
李福離開漢中，“別去數日”後再返回，一定是在半路上接到了新的任務，這又是誰下達新的任務呢？
一個可能性是後主劉禪，也許當初派李福去就是探一探病，但李福走後，後主想到諸葛丞相年勢已高，所雙想到了還有重要的事情需要問一下丞相，就又派人去了漢中，半路上遇到了李福。
但更多的人會懷疑到蔣琬的頭上，因為他是李福重複漢中的最大受益者。也許後主派李福去前線探病事先沒有知會蔣琬，蔣琬得知後意識到李福此行的任務中缺少一項重要內容，他要麼派人立即趕赴漢中找李福，要麼面見後主陳述意見，這就有了李福的新任務。
李福再返漢中，得到了諸葛亮關於接班人的遺囑，蔣琬順利接班。蔣琬接替諸葛亮主政後，迅速將李福由尚書檯的閒職調任為前監軍兼領大將軍司馬，蔣琬時任大將軍，大將軍司馬相當於大將府裡的秘書長，李福成為蔣琬最重要的助手。
五、諸葛亮的兩次遺囑
不過，蔣琬如果真的這樣做了卻實屬多此一舉。諸葛亮對蔣琬一直讚賞有加，曾稱讚蔣琬：“公琰託志忠雅，當與吾共贊王業者也。”尤其是，在此次北伐前諸葛亮已自覺來日無多，已提前密表後主：“臣若不幸，後事宜以付琬。”
也就是說，諸葛亮其實已經對後事進行了安排，即便李福不再重返漢中，蔣琬也將會成為諸葛亮的接班人。那麼，李福重返漢中只能是後主劉禪的安排了，如果是這樣的話，新問題又來了：為什麼諸葛亮已經明確密奏過的事，後主還要再問上一遍呢？
當然，為慎重起見再核實一下也是有必要的，諸葛亮的繼任者也是蜀漢實際的掌門人，不僅要有能力帶領蜀漢復興漢室，還要有很高的威望，能把蜀漢官民團結在一起，確定這樣的人選，後主劉禪必須慎之又慎。
但也不能完全排除這樣的可能：劉禪向諸葛亮二次追問遺囑也許另有用意。劉備白帝城託孤時劉禪只有16歲，那時需要諸葛亮輔政，但劉禪現在已經27歲了，從年齡上看完全可以親政了，劉禪有沒有這樣的想法呢？如果有，也許追問接班人的問題是為了提醒諸葛亮。
這個問題諸葛亮想必也考慮過，但他最終的決定是延續蜀漢既有的政治格局，於是指定蔣琬作為自己的接班人繼續主持蜀漢軍政事務。這樣做，不是諸葛亮貪權或有野心，更不是諸葛亮對後主和先帝劉備的不忠，這是蜀漢特殊的現實所決定的。蜀漢外有強敵，復興漢室的任務仍然艱鉅，而內部隱患也很多，必須採取強勢領導，而劉禪尚不具備這樣的能力和基礎。
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